Осилив небольшой подъем, в лесочке на склоне пологой сопки они обнаружили бивуак геологов - большую армейскую палатку, кострище, навес, под которым были вкопаны в землю импровизированный стол и скамейки, умывальник, прибитый к старой лиственнице, а чуть поодаль была сооружена и брезентовая будочка с канистрой сверху - наверное, душ.
У палатки, умывальника, деревьев там и сям стояли деревянные фигурки в метр высотой, вырубленные, судя по всему, из стволов или пней. Веселые старички-лесовички, Баба Яга, леший с бородой веником… На толстой ветке над умывальником разлегся здоровенный деревянный котище, нагло свесив хвост чуть ли не в лицо умывающемуся.
Маша едва не ахнула - чувствовалось, что неизвестный скульптор был талантлив, хотя тонких инструментов в его распоряжении явно не имелось.
- А, Петрович. - Из палатки им навстречу вышел высокий парень с буйно заросшей русыми кудрями головой и такой же кудреватой бородкой. - Здоров! Ты чего это, с новенькими?
- Да нет, журналисты тут приехали из Москвы, водил их на серные речки. Оставил на час, а один, видишь, умудрился в грязевой фумароле ноги ошпарить, - с досадой проговорил Поляков, пожимая парню широкую ладонь.
Парень присвистнул:
- Сильно ошпарил? - протянул он ладонь и Бергу.
Маша кивнула издалека.
- Нет-нет, уже почти все прошло, - с готовностью доложил Берг.
- Кой там прошло, - махнул ладонью Поляков. - Ваш вездеход-то когда на базу пойдет? Довезете?
- Не вопрос! - кивнул парень. - Завтра-послезавтра с той стороны вернется, доставим. Да вы снимайте рюкзаки-то, отдыхайте, сейчас обед сварганим. Кирилл меня зовут, - еще раз протянул он руку Бергу.
Тот учтиво представился. Маша чуть не прыснула, ей показалось, что он сейчас по всей форме стукнет расхристанными кроссовками и своими ошпаренными пятками.
- Вы пока устраивайтесь! - Кирилл кивнул в сторону палатки. - Серега и Михалыч сегодня на восточном склоне кернят, там заночуют. Еще двое наших в Рыбачьем в партии сидят, напарник мой Димка на траншее, на вулкане Кудрявый, скоро вернется. А вездеход за продуктами ушел, но нам на обед и ужин хватит, - весело оскалился Кирилл. - Сейчас сообразим.
- Да я пойду сейчас, мне к вечеру надо домой, - крепко потер лоб Поляков. - Так ты смотри, доставь гостей в целости, а то будет у нас международный скандал.
- Дак ты хоть пообедал бы, Петрович, - огорчился Кирилл.
- Нет, пойду помолясь, а то ходу-то тут часов семь, не хочу по-темному. Ну, бывайте! - протянул он ладонь Бергу.
- Момент, Юрий, - засуетился тот, - мы должны расплатиться.
- Да чего там расплатиться, я тебя чуть инвалидом не оставил, какой там! - Поляков с досадой махнул рукой.
- Нет-нет, Юрий, мы договорились, я должен оплатить ваши услуги.
- Вот вернешься в поселок, мы с тобой выпьем как следует, тогда и поговорим, - засмеялся Поляков. - Гут?
- Зер гут! - хлопнул по протянутой ладони Берг.
Маша решила не встревать в мужской разговор, в конце концов, не ее это дело, как они договорятся. Поляков еще раз махнул всем на прощание и бодро зашагал вдоль глубокой двойной гусеничной колеи, которая вела вниз по склону.
- Ну ладно, я сейчас. - Кирилл вытащил из палатки большой котелок.
- У нас продукты, - засуетился Андреас. - Мы совсем обеспечены.
Он начал было распаковывать рюкзак, но Кирилл остановил его, похлопав по плечу ладонью шириной с хороший совок:
- Не суетись, друг, я тут рыбки наловил, сейчас ушицу сообразим.
Но фляжке шнапса, извлеченной из недр Бергова рюкзака, обрадовался: спиртное в партии закончилось много раньше, чем продукты.
Кирилл быстро развел костер, повесил на огонь котелок. Пока он чистил рыбу, а Маша занялась картошкой и луком, Берг ходил вокруг становища, снимал деревянные скульптуры, пейзажи, Кирилла с длинной деревянной ложкой в руке…
- А вы, извиняюсь за любопытство, с какой целью приехали-то? - не утерпел Кирилл. - Экзотику поснимать?
- Да-да, экзотику, - не понял скрытой иронии Берг. - Для наших читателей здесь экзотика, конечно. Природа, океан, Императорские ванны, например. Но мне интереснее всего люди.
- А-а, Императорские ванны все фотографы здесь снимают, - засмеялся Кирилл. - И все хотят клад там найти. Только никто ничего не нашел - сказки все это.
- Сказки? - заинтересовался Берг. - Расскажите, пожалуйста, какие сказки здесь рассказывают. Мне очень интересно.
- Ну, старожилы рассказывают, что зарыт где-то на побережье клад японского императора вроде. То ли он бежал сюда в семнадцатом веке, то ли, наоборот, от него кто-то бежал… В общем, зарыты тут драгоценные камни и золото на несметные суммы, поэтому японцы и хотят отобрать острова наши. Тут кто только клад не искал! А так сообразили бы: стал бы кто-то клады тут закапывать, если добраться до них - целая проблема. Ведь зимой здесь не проехать, летом тайфуны и штормы постоянно. Не-е, я лично не верю ни в какие клады. Кроме, конечно, ископаемых - вот этого добра тут навалом. Чего только нету! Полная таблица Менделеева: сера, кобальт, цинк, титаномагниевые россыпи, рений.
- А это что? - не утерпела Маша.
- Редкоземельный металл такой, в оборонной промышленности на вес золота. - Кирилл попробовал уху, сдвинул котелок на край перекладины.
- А золото есть? - заинтересованно спросил Берг.
- Ну и золото, конечно, ищем, - быстро покосился на него Кирилл. - Кой-чего есть, но пока непонятно, промышленных масштабов или нет. А вы что, золотом интересуетесь?
- Интересуюсь? О нет, это просто любопытство: вы ищете золото, а это всегда интересно, - как-то слишком быстро сказал Берг.
Кирилл посмотрел на Машу, хмыкнул и возвестил:
- Уха готова, прошу к столу!
К ужину пришел напарник Кирилла - высокий худой парень с резкими чертами лица, которое отчего-то показалось Маше очень знакомым. Он исподлобья посмотрел на пришельцев, что-то буркнул.
- Дим, ты все образцы собрал? - Кирилл налил ему полную миску ухи.
- Собрал, - хмуро ответил тот.
- А будильник зачем взял?
- А чего?
- Да я его еще не описал, в следующий раз возьмешь, - примирительно сказал Кирилл.
Маша ничего не поняла из этого диалога, но видела, что Дмитрию явно не нравится их присутствие.
После ужина он сразу начал собирать рюкзак и какой-то еще мешок с лямками.
- Ты что, решил сейчас идти? - Кирилл удивленно смотрел на напарника. - Вроде хотел утром?
- Пойду, - сквозь зубы ответил Дмитрий, увязывая тяжелый мешок. - Тебе и так не скучно будет.
- Так будильник-то оставь, - еще раз напомнил из палатки Кирилл. - А то потеряешь, как в прошлый раз птичку.
- Да что ты заладил: будильник, будильник! - неожиданно зло проговорил Дмитрий. - Достал уже!
- А ты хочешь, чтобы я о твоих художествах Герману рассказал, да? - Кирилл подошел к напарнику.
- Напугал ежа голой задницей, - сплюнул Дмитрий. - Ты что думаешь, Герман не знает? Все он знает, еще и побольше тебя!
- Ну, Димон, гляди, допрыгаешься! - Кирилл показал напарнику скрещенные решеткой пальцы. - Или, думаешь, сестрица за тебя словцо замолвит Поповичу по старой… дружбе? А Попович разбежится тебя отмазывать?
- Что мне Попович! - Дмитрий нагло расхохотался. - Вот где у меня твой Попович, со всеми потрохами! - Он сжал сухую кисть в кулак, поднес к носу Кирилла. - Сам не отмажется, если что!
- Так, ну-ка, пойдем выйдем. - Кирилл встал в проеме палатки, поднял полог.
Зло отшвырнув рюкзак, Дмитрий вышел вслед за ним. Маша подошла к выходу, прислушалась. Разговор явно шел на повышенных тонах, но слов было не разобрать. Пару раз, правда, слышен был откровенный мат, но содержательную часть разговора она так и не поняла - геологи явно понижали голоса, чтобы посторонние их не слышали.
Наконец, в палатку вошел взбешенный Дмитрий. Он рванул свой мешок, вынул из него что-то увесистое и кинул в сторону вошедшего следом Кирилла. Тот поднял брошенное, отнес в угол палатки и сел там, насвистывая незамысловатый мотивчик.
Показалось Маше или нет, но Дмитрий пробурчал себе под нос что-то вроде "Погоди, падла, дорожки в тайге кривые!", но она предпочла думать - показалось. Мужские разборки часто грешат избыточными угрозами, как у рассорившихся пацанов.
Дмитрий надел рюкзак на спину, а тяжелый мешок повесил на грудь и так, напоминая черепашку-ниндзя из мультфильма, отправился в дорогу, снова буркнув что-то неразборчивое на прощание.
- Образцы породы с новой траншеи понес в партию, - коротко объяснил Кирилл, вставая в проем палатки. - А чего на ночь глядя, можно было и завтра. Упертый паренек, первый сезон с нами, не притерся пока.
Маша представила худую гибкую фигуру, маленькую голову на высокой шее, плотно прилегающие к черепу черные волосы - кого же он ей напомнил? Конечно! "Змею" Викторию, донимавшую Берга на дне рождения Марины, жены начальника заставы!
- А как его фамилия? - спросила она, сама не зная зачем.
- Димки-то? Пегов, - сморщился в улыбке Кирилл.
- И у него сестра есть, красивая такая? - наугад спросила Маша.
- А как же! - Кирилл разулыбался еще шире. - Красотка первостатейная, Виктория! Замужем, к сожалению, за нашим милицейским бугром. А он боров боровом, совсем не пара ей. Теперь она мужняя жена, не подступись. А раньше, говорят, веселая девчонка была! Только меня тогда здесь не было, а жаль! - Кирилл скорчил гримасу и подкрутил светлые усы. - Я б ее не пропустил!
Спать улеглись в палатке, навеки пропахшей крепким мужским духом - табака, портянок, сыро мятной кожи, костра, какой-то горькой травы…