- Да хоть на край света! - настаивала Джейн, не желая сдаваться. - Этот дом на Садовой улице как-то связан с моим прошлым, и я хочу увидеть его.
8
- Ну вот, я же предупреждал тебя. - Элджи заглушил мотор, обернулся к Джейн и увидел ее растерянное лицо. - Я говорил тебе…
- Помню, что ты говорил, но такого я не ожидала увидеть… - Она пальцем показала на грязный обшарпанный дом, который выглядел угрожающим в своей ветхости. - Ты уверен, что мы не ошиблись адресом?
- Абсолютно. - Вид у Элджи был недовольный с того момента, как Джейн настояла на их поездке сюда. И теперь, когда ей так необходима его поддержка, он ведет себя холодно и отчужденно. - Если я правильно понял, ты не узнаешь этот дом, так?
- Мне кажется, я никогда прежде его не видела. Но это ничего не значит. Просто я не помню, совсем не помню! Наверное, нам стоит зайти внутрь.
Джейн не могла заставить себя выйти из машины. Улица выглядела крайне непривлекательной, несмотря на свое название. Но дело не только в этом. Ее удерживало мрачное предчувствие, что за дверью дома номер четыре по Садовой улице ее ожидает нечто ужасное.
- Ты… ты пойдешь со мной?
- Разумеется. Только выгружу Дэнни. - Джейн робко постучала в дверь, подумав при этом вне всякой связи с происходящим: как хорошо, что Дэнни мирно спит в своей коляске и не видит всего, что их сейчас окружает, пусть даже он еще ничего не понимает.
Если она и жила когда-то здесь, то наверняка одевалась не так шикарно, как была одета сейчас. Они с Элджи в модных костюмах от известных дизайнеров смотрелись на этой улице словно пара залетных павлинов в стае воробьев.
- Кто-то идет, - предупредил ее Элджи, перед тем как открылась дверь.
Из темной прихожей на них с подозрением смотрела женщина лет пятидесяти с помятым лицом, выкрашенная в блондинку. Чуть прищурив глаза, она оценивающе оглядела статную фигуру Элджи, потом ее холодный взгляд переместился на Джейн и ее глаза широко открылись от изумления.
- Ну и ну! Никак пропащая мисс Бретт вернулась. Наконец-то!
- Вы… вы знаете меня? - в свою очередь изумилась Джейн и занервничала.
- Еще бы мне вас не знать! Черт побери, память у меня пока в порядке. Как же мне вас забыть, если вы исчезли, не предупредив… и задолжав мне за три… - Она бросила вороватый взгляд на Элджи и, видимо оценив уровень состоятельности по его внешнему виду, поправилась: - За пять месяцев аренды.
- Аренды? Я здесь жила?!
- На втором этаже, самая дальняя комната по коридору… - Она мотнула головой в сторону, где расположена комната, но тут до нее дошел вопрос Джейн. - Что вы хотите этим сказать? - насторожилась она.
Вмешался Элджи.
- Можно будет посмотреть комнату, миссис?..
- Анджела, Анджела Доркас. Нет, в комнату нельзя. Я сдала ее… другому жильцу… Я уж решила, что вас и на свете нет! - резко добавила она, и Джейн испуганно вскрикнула. - Откуда мне было знать, что вы когда-нибудь вернетесь. К тому же вы исчезли, не заплатив.
- Да-да, вы уже сказали, аренда за пять месяцев, - снова мягко вмешался Элджи и бросил предостерегающий взгляд на Джейн. - Если вы разрешите нам зайти внутрь, думаю, мы сможем уладить это небольшое дельце.
- Может, для таких, как вы, оно и небольшое… - начала было возмущаться Анджела Доркас, но, увидев чековую книжку, которую Элджи достал из кармана, тут же изменила тон: - Вам лучше пройти внутрь.
Названная ею сумма заставила Джейн ахнуть, если принять во внимание то состояние, в котором находился дом, но Элджи невозмутимо стал заполнять чек.
- И мисс Бретт сможет посмотреть комнату, - сказал он таким спокойным тоном, что Анджела Доркас не услышала в нем непоколебимой решительности, но зато заметила, что он перестал заполнять чек и смотрит на нее таким ледяным взглядом, что тут же опомнилась.
- Не вижу в том вреда. В конце концов, мистер Эгберт сейчас на работе. Он сутками работает…
- Самая дальняя комната на втором этаже, кажется вы так сказали? - Элджи не намерен был слушать ее досужую болтовню.
- Верно… - Она достала связку ключей из кармана, выбрала один и протянула Джейн.
Такого убожества, как в комнате, куда она вошла, Джейн и представить себе не могла. Узкая каморка в уродливых цветных обоях, которые местами выгорели и отставали от стен, пол покрыт заляпанным чем-то линолеумом. Из мебели только узкая кровать с провисшим матрасом, дешевый комод с ящиками и полуразвалившийся шкаф.
Застыв на пороге, Джейн осматривала комнату, зажав ладонью рот, чтобы не взвыть от потрясения и ужаса. Ее тошнило. Неужели она могла жить здесь, где невозможно находиться более пяти минут, целых три месяца?! Что заставило ее опуститься до такого уровня?
- Джейн! - Голос Элджи вывел ее из состояния транса. Она не услышала, как он поднимался по лестнице. - Ты… Матерь Божья!
Похоже, он был потрясен не меньше, чем она. Ничего удивительного, с горечью подумала Джейн, человеку, имеющему особняки в разных странах мира, никогда не приходилось бывать в подобного рода жилищах.
- Пришел посмотреть, в каких условиях живут люди, Элджи? - с некоторым вызовом спросила она, не только потрясенная увиденным, но и разочарованная в целом результатами их приезда сюда. - Правда, не похоже на твой роскошный особняк?
- Ты жила здесь?
- Наверное.
Джейн представила, как все это выглядит в глазах Элджи, и пришла в ужас. Она чувствовала себя отвратительно и в моральном и в физическом смысле, но приходилось держаться из последних сил.
- Ты вспомнила это?
Вопрос подействовал на нее как удар хлыста.
- Перестань, Элджи! Ты ведь не ждешь от меня ответа, не так ли?
- Почему же? Жду. - В тоне его скрывалась угроза, от которой ей стало еще хуже.
Но, раз уж она решила скрывать от него свои истинные чувства, надо идти до конца.
- А как ты узнаешь, что получил честный ответ? Ведь, как только я вспомню что-нибудь, твои обязательства передо мной будут выполнены, ты предоставишь меня самой себе и я буду вынуждена вернуться туда, откуда явилась. А кто захочет возвращаться к такому?
- Я не поступлю так с тобой.
- Нет? - Джейн широко улыбнулась. - Разумеется, нет. Потому что ты мой отважный рыцарь, который мчится спасать меня на очень дорогой машине, отважно размахивая самым совершенным и самым надежным оружием в мире - чековой книжкой!
- Джейн!
Похоже, она зашла слишком далеко - глаза его гневно вспыхнули, губы сжались.
- Да? - испуганно спросила она.
- У тебя есть какие-нибудь воспоминания, связанные с этой чертовой дырой, или нет?
- Я… Нет, - с безнадежным видом призналась Джейн. - Нет, здесь мне все незнакомо. Я и не надеялась, что мне удастся вспомнить, но я пыталась. А где Дэнни? - неожиданно спросила она.
- Внизу. - Лицо Элджи скривилось в усмешке. - Миссис Доркас обещала присмотреть за ним. К счастью, он спит и, думаю, поспит еще какое-то время.
- Нам лучше вернуться к нему… - С этими словами она вышла на темную площадку лестницы, но внезапно Элджи схватил ее за локоть и остановил.
- Джейн, я должен тебе кое-что сообщить.
Сердце Джейн оборвалось, и жуткие мысли полезли в голову. Наверное, Анджела Доркас наболтала Элджи черт знает что, пока он оставался с ней внизу. Только она может точно знать, какие обстоятельства вынудили Джейн снимать комнату в такой трущобе.
- В чем дело, Элджи? - нетерпеливо спросила Джейн, видя, что он никак не решается ей что-то сказать.
- Твоя одежда и вещи… ну, всякие мелочи. Миссис Доркас продала большую часть. Объяснила, что хотела компенсировать твою задолженность и таким…
- И это все? - Чувство облегчения прибавило ей сил. Она приготовилась услышать что-нибудь ужасное. - Ну, это волнует меня меньше всего! Судя по здешней обстановке, любая одежда, которую я носила тогда, едва ли понадобится мне. Скорее всего, я выброшу ее, имея такой гардероб потрясающих модных нарядов, подаренных тобой. - Нет, она снова допустила промашку, потому что глаза Элджи внезапно потемнели. - Я… не знаю, смогу ли когда-нибудь отблагодарить тебя! - поспешила добавить она, чтобы исправить положение.
- Ты и вправду так считаешь?
Только по его улыбке Джейн поняла, что у него на уме.
Элджи притянул ее к себе и горячо прошептал ей на ухо:
- Думаю, ты прекрасно знаешь, как выразить свою благодарность, кара. - Его поцелуй был коротким, грубым, даже жестоким. Он овладел ее губами с уверенностью человека, хорошо знавшего свои права и привыкшего пользоваться ими без ограничений. В этом поцелуе не было нежности или чувственности, к которым она привыкла. Он оставлял щемящее чувство душевного надлома, незащищенности и беспокойства. - Это аванс, остальное сможешь отдать позже… когда вернемся домой.
Его слова прозвучали как пощечина. Теплота слов "вернемся домой" была безнадежно испорчена грубостью предыдущих. Брошенное ей в лицо оскорбление заставило Джейн взглянуть наконец в глаза горькой правде, о которой до этого она избегала думать.
За последнее время она настолько освоилась в доме Элджи, словно всегда обитала там. Ей нравилось жить с ним, заботиться о Дэнни, ей нравился сам дом и все, что в нем происходило. Ей казалось, что так будет всегда, и в будущем она видела себя верной спутницей Элджи, его женой и матерью Дэнни. Но это было всего лишь ее желание, Элджи ничего похожего ей не предлагал. Его пока устраивало существующее положение вещей, и он явно не собирался менять его.
- Можешь не сомневаться! - игриво заявила Джейн и снова, собрав все силы, ослепила его широкой улыбкой.
В этот момент ей послышались звуки, похожие на детское хныканье.