Тело явно было мужским и очень высоким, накачанные мышцы бугрились от напряжения. Длинные ноги расставлены на ширине плеч, пальцы едва касались пола, железные широкие полоски плотно обхватывали лодыжки, прижимая их к стене.
Мужчина был полностью обнажен, что существенно затрудняло мне дальнейший осмотр. Быстро перескочив взглядом на плоский живот с выделяющимися на нем кубиками пресса, я продолжила осмотр. Широкая грудь, руки подняты вверх и немного разведены в стороны, больше чем уверена, на них были надеты такие же железные обручи, удерживающие их в нужном положении.
Мужчина за все время, что я стояла рядом, не подавал признаков жизни, и я задумалась о том, жив ли он вообще. Тень падала на опущенную голову, не давая возможности рассмотреть черты его лица, были заметны лишь темные волосы, неровными прядями свисающие чуть ниже плеч.
– Ты все же пришла.
Едва различимый каркающий шепот заставил пискнуть от страха и отскочить от решетки, к которой я приблизилась во время осмотра. Тяжело сглотнув и немного отойдя от испуга, я с трудом заставила себя заговорить.
– Вы, наверное, меня с кем-то спутали, ― голос дрожал и был на удивление пискляв.
Надо взять себя в руки, поморщилась я, опасности нет, он за решеткой и прикован к стене.
– Даже так, ― как-то странно хмыкнув, протянул мужчина. ― Что ж, так даже интересней.
* * *
Последние два дня я боюсь засыпать, а просыпаясь, всегда задаюсь вопросом, иллюзия это или реальность?
Иллюзия ― самая страшная магия, которая подвластна лишь единицам. Когда мне об этом сказали эльфы, я не поверила, что страшного может быть в иллюзии!? Ведь это нереально, обман зрения, призванный развлекать публику. Как же я ошибалась. Но тогда, проснувшись два дня назад, я об этом еще не знала и предпочла остаться при своем мнении.
Иллюзия ― это яд, медленно убивающий душу, разрушающий сознание. Реальность или чей-то вымысел вокруг ― понять невозможно, будь ты хоть самым сильным и умным магом. Непосильная задача, чувства, ощущения, эмоции… все неизменно.
Поначалу еще хоть что-то можно было понять, но с каждым разом грани стирались все сильнее. Даже сейчас, сидя в библиотеке, я не была уверена, что нахожусь в реальном мире, а попадая в подземелье к заточенному там мужчине, не была уверена, что это сон.
Серебристые глаза преследовали меня, стоило лишь заснуть, а может быть, наоборот, проснуться…
Почему в этом мире ничего не бывает просто? Всюду недомолвки, перерастающие в загадки. На все мои вопросы о заточенном в подземелье мужчине все разводили руками и качали головой. В библиотеке дворца также пока не удалось отыскать подобной информации. Эльфы помогали мне, как могли, и относились очень хорошо, на мой взгляд, даже слишком, во всем стараясь угодить.
Если в империи я была одной из практически вымершего вида, то здесь я была уникальна и неповторима. Многие считали меня даром богини, которая наконец-то ответила на их мольбы о помощи.
Как выяснилось, я тоже могла лечить спящих, только не как Нисса. Я могла их перерождать, не больше пяти человек в день, но они были рады и этому, несмотря на то, что перерождение занимало около двух суток.
Чем больше я о себе узнавала, тем страшнее мне становилось. Тот огненный шар, в котором побывала я сама, а затем и Высшая, что была в заключении у Лазара, и оказался тем самым перерождением. Сейчас в специально открытом зале храма богини Анисы висело уже десять огненных шаров, сегодня утром переродилось пять маленьких эльфят, болезнь не щадила даже детей. Было решено отбирать тех, кто болен уже давно. Больных было предостаточно, если и дальше продолжать такими темпами, то, в лучшем случае, я справлюсь примерно за месяц.
Целый месяц вдали от любимых мужчин. Сердце сжималось только от одной этой мысли, но и бросить больных я не могла. Да и куда я пойду? Заслон до сих пор на месте. Каждые несколько часов я пыталась докричаться до Этьена и Севера, ответом мне служила все та же тишина. После каждой неудачной попытки хотелось сесть и просто разреветься. Сколько еще это будет продолжаться…
– Узнала что-нибудь интересное? ― присел рядом целитель.
– Если все, что писали о радужных эльфах, правда, то я начинаю бояться сама себя.
– Мне кажется, ты совсем запуталась, в твоем взгляде с каждым часом все больше растерянности и непонимания.
На первый взгляд казалось, что мужчина еще молод, в первую нашу встречу я решила, что ему не больше тридцати, пока не посмотрела в его зеленые глаза. Вот и сейчас, сидя напротив меня, он смотрел тем самым взглядом умудренного старца. В уголках глаз лучиками разбегались неглубокие морщинки, наверняка, он часто улыбается.
Зеленые глаза ― такие раньше были у меня, цвета молодой листвы ― с участием и добротой смотрели на меня, без сомнения замечая каждую эмоцию, что пробегала по моему лицу.
– Я не хочу учиться всем этим страшным вещам, ― опустила я голову, спрятав лицо в ладонях.
– Знания еще никому не приносили вреда. Неважно, чем ты владеешь, важно лишь то, как ты будешь использовать свои знания, ― его спокойный голос вселял в меня уверенность, а правильность его слов я просто не могла оспорить.
– Хотите сказать, что даже самые страшные знания можно использовать во благо? ― подняла я на него глаза.
– Этот мир жесток, он не понимает слабости, а зачастую и доброты.
– Но вы все отнеслись ко мне с добротой и пониманием. Получается, вы противоречите сами себе?
– Живые существа очень изменчивы. Пока им это выгодно и удобно, они ласковы и милы, но стоит обстоятельствам измениться, как мы тут же забываем, кому и чем обязаны, продолжая и дальше следовать своим интересам и выгоде.
Слова целителя заставили меня о многом задуматься. Сейчас, без опеки моих любимых, я наконец-то начала познавать этот мир без сглаженых углов.
Казалось, только сейчас навалилось осознание того, что я не дома. В этой комнате не ощущалось теплоты и уюта, здесь не хотелось остаться, не мое, кричало все во мне.
Отложив книгу, я встала из удобного кресла и медленно направилась к высокому окну. За стеклом лениво кружились снежинки, укрывая все вокруг белым покрывалом. Отсюда снег казался мягким и пушистым, но стоило взять его в руки, как тут же чувствовался холод, пощипывающий кончики пальцев.
За спиной весело потрескивал огонь в камине, не давая холоду за окном проникнуть в комнату. Неужели и мне придется стать такой же холодной внутри, чтобы выжить в этом магическом и, как оказалось, не таком уж и дружелюбном мире. Не проберется ли холод, который я впущу в душу, и до сердца, сделав меня совсем черствой и холодной? И, если это все же случится, смогут ли мои любимые прогнать из меня эту стужу, как горящий огонь в камине прогоняет ее из этой комнаты?
Все во мне противилось этой мысли, но я понимала, что Энар, все еще сидящий в кресле, был прав, дав мне этот, без сомнения, полезный совет. Прислонившись лбом к холодному стеклу, я спиной ощущала его взгляд. Он не давил, понимая, что мне нужно время, чтобы свыкнуться с этой мыслью. Надо было быть полной дурой, чтобы не разглядеть в его совете тонкий намек на то, что как только подвернется удобный случай, эльфы меня предадут. Думаю, с драконами и демонами будет такая же история. Если не предадут, то обязательно попытаются использовать нас с Ниссой в своих интересах, и если у нее были защитники, то я осталась совершенно одна.
– Какой интерес у вас в том, чтобы мне помогать? ― обернулась я, глядя на Энара. ― Ведь он есть, я права?
– Я могу помочь тебе, ― невесело улыбнулся он. ― Но в ответ попрошу помощи у тебя.
– Судя по вашей улыбке, мне не понравится то, о чем вы собираетесь меня просить.
– Что ж, ― встав, мужчина подошел к камину. ― Все же я в тебе не ошибся, и у тебя есть все шансы выжить в чужом для тебя мире.
– С чего вы решили, что этот мир для меня чужой? ― я попыталась сделать непроницаемое лицо. Сейчас не время думать о том, как ему стало об этом известно.
– Я слишком долго живу, чтобы не замечать очевидных вещей, ― пристально посмотрел он мне прямо в глаза. ― Не переживай, я не раскрою твой секрет, мне это ни к чему.
– Чего мне будет стоить ваша помощь? ― напрямую задала я ему интересующий меня вопрос.
– Полного истощения две ночи подряд, ― повернулся он ко мне спиной. ― Ты почему-то боишься засыпать, и, кажется, я догадываюсь, почему, поэтому и хочу тебе помочь. Эти две ночи ― не такая уж и большая плата за возможность избавиться от того, чего ты так упорно стараешься избежать.
По мере того как целитель говорил, в моей голове всплывали кусочки полученной информации, складываясь в понятную, но, к сожалению, не утешительную картину.
– Ваш правитель вместе со своей семьей никуда не уезжал, ведь так? ― решила я озвучить свою догадку. ― Они больны, и вы это скрываете, чтобы избежать не нужных сейчас волнений.
– Ты, определенно, выживешь в этом мире, ― склонил голову мужчина, подтверждая мою догадку. ― Итак, каким будет твой ответ?