- Совершенно верно. - Логан, улыбаясь, продолжал возиться с трубкой.
- Раньше я был католиком. - Бен вспомнил, что на уроках Закона Божьего всегда отвечал правильно.
- Случай нередкий, - заметил Логан, разжигая трубку.
Ни тебе лекций, ни благочестивых нравоучений. Бен почувствовал облегчение, и сразу же заработал его мозг.
- Я не сопоставлял дат. Думаете, это может иметь значение…
- Возможно. - Логан тщательно стряхнул со свитера крошки табака.
- Прошу прощения, монсеньор. - Тэсс подняла руку. - Может, все-таки объясните, что к чему?
- Пятнадцатое августа церковь считает днем упокоения души Богородицы. Божья Матерь была смертной женщиной, но она зачала Спасителя. Мы чтим ее как самую благословенную и самую чистую из женщин.
- Чистую, - повторила Тэсс.
- На любую другую дату я бы, наверное, не обратил внимания, - продолжал Логан, - но эту дату я сверил с церковным календарем. Второе убийство произошло в день Рождества Пресвятой Богородицы.
- Значит, он выбирает дни, когда церковь отдает почести Святой Деве Марии? - Ожидая подтверждения, Бен оторвался от записной книжки.
- Третье убийство пришлось на день Введения во Храм Пресвятой Богородицы. Я приложил к вашему отчету, доктор Курт, церковный календарь. Если все три убийства произошли в определенные дни, то вряд ли дело в простом совпадении.
- Согласна. - Тэсс встала, ей не терпелось взглянуть на даты. Она открыла календарь и посмотрела на числа, обведенные Логаном в кружок. Смеркалось. Логан зажег лампу, и на бумаги, которые она держала в руках, упал яркий луч света. Следующий день - восьмое декабря. Это день Непорочного зачатия, - проговорил Логан, куря трубку.
- Следовательно, пройдет восемь недель, - быстро подсчитал Эд, - а раньше разрыв составлял не больше четырех.
- Нельзя быть уверенным, что он окажется способным на такое долгое ожидание чисто эмоционально, - задумчиво сказала Тэсс. - Возможно, он внесет изменения в свою схему. Наверняка есть причина, которая подтолкнет его к этому. Он может выбрать дату, важную для него лично.
- Может, день рождения или смерти кого-нибудь из близких. - Бен закурил очередную сигарету.
- Женщина. - Тэсс закрыла календарь. - Женщина.
- Я согласен, что его эмоциональное напряжение постоянно возрастает. - Логан отложил трубку и наклонился вперед. - И желание сбросить его может оказаться настолько сильным, что он не выдержит и нападет на очередную жертву раньше срока.
- Не исключено, что его мучит какая-то физическая боль. - Тэсс положила календарь в свой портфель. - Мигрень, тошнота… И если она окажется невыносимой…
- Вот именно. - Логан снова скрестил на груди руки. - Жаль, что больше ничем не могу быть полезен. Доктор Курт, мне бы хотелось еще раз поговорить с вами обо всем этом.
- Кое-что сдвинулось - у нас появилось расписание. - Бен встал и затушил сигарету. - Будем думать о восьмом декабря.
- Конечно, это крохи, - сказал Бен, выходя на морозный воздух, - но тоже хлеб.
- А я и не знала, что вы католик. - Тэсс застегнула пальто на все пуговицы - ветер пронизывал до костей. - Это может пригодиться.
- Был католиком. Кстати, о крохах. Вы не голодны?
- Умираю от голода.
- Отлично. - Он обнял ее за плечи. - В таком случае Эда мы забаллотируем.
- Вы ведь не будете настаивать на йогурте и брюссельской капусте?
- Э-э…
- Ну, Бен будет доволен каким-нибудь паршивым гамбургером. С ума можно сойти, если знать, чем он набивает свой желудок!
- Как насчет китайского ресторана? - Не придумав ничего лучшего, Тэсс забралась в машину. - Рядом с моей работой, на углу, есть чудесное местечко.
- Говорил же я тебе - стильная женщина, - заметил Эд, садясь за руль. Он пристегнулся и ждал, когда Бен последует его примеру. - Китайцы с уважением относятся к пище.
- Ну да, ублажают рисом. - Обернувшись, Бен увидел, что Тэсс, устроившись на заднем сиденье, развернула папку. - Эй, док, отдохните не много.
- Просто хочу кое-что проверить.
- Вам приходилось когда-нибудь лечить трудоголиков?
Она уткнулась было в папку, но тут же подняла голову.
- Послушайте, ведь я могу решить, что мне больше всего хочется йогурта.
- Только не Таню Такер. - Не успели прозвучать первые такты, как Бен нажал кнопку "стоп". - Хватит с нас дневного сеанса.
- Но мне хочется.
- Кретин. Давай-ка лучше я поставлю… Эй, смотри-ка, винная лавка.
Эд притормозил.
- Похоже, чистят.
- Что-что? - Тэсс выпрямилась и попыталась разглядеть происходящее.
- Ограбление. - Бен уже отстегивал привязной ремень. - Пора браться за работу.
- Ограбление? Где?
Бен выругался сквозь зубы и включил радиосвязь.
- До чего же хочется свинины в кисло-сладком соусе…
- Свинина - яд. - Эд тоже расстегнул ремень.
- Патруль 6-0, - передал Бен, - на углу Третьей и Дуглас-стрит ограбление. Необходим наряд.
- У нас в машине гражданское лицо. Ах ты, черт, выходит! Нужна помощь. Преступник движется в южном направлении. Белый, пять футов десять дюймов, сто восемьдесят фунтов. Черная куртка, джинсы.
Радио прохрипело что-то в ответ.
- Да-да, следим за ним.
Эд немного прибавил скорость и завернул за угол. Тэсс, не отрываясь, наблюдала за происходящим.
Он заметила, как из винной лавки вышел рослый мужчина в черной куртке и неторопливо побежал вверх по улице. Повернув голову, он увидел "мустанг" и припустил со всех ног.
- Он засек нас. - Бен вытащил небольшой пистолет, - Не двигайтесь, док.
- Бежит к переулку, - невозмутимо заметил Эд. Он резко вывернул руль и нажал на тормоз. Не успела Тэсс и рта раскрыть, как оба выскочили и бросились вперед.
- Оставайтесь в машине! - крикнул Бен.
Ее терпения хватило на десять секунд. С силой хлопнув дверью, она тоже побежала к перекрестку.
Эд был крупнее, а Бен проворнее. На глазах Тэсс человек, которого они преследовали, полез в карман. Она увидела пистолет, но даже не успела испугаться: Бен бросился в ноги преступнику, и тот беспомощно распластался у мусорных баков. Раздался выстрел, затем - звон металла.
Тэсс добежала до середины переулка, когда Бен рывком поднял этого типа на ноги. Вокруг были пятна крови, отвратительно пахло объедками: мусорные ящики опорожняют регулярно, но чистят редко. Пойманный не пытался сопротивляться - возможно, потому, что увидел Эда с полицейским жетоном в руке. Он сплюнул сгусток крови.
"По телевизору все это выглядит иначе", - подумала Тэсс, не сводя глаз с преступника, который мог выстрелить Бену прямо в лицо, стоило тому хоть чуточку замешкаться. И в романах такие сцены описываются иначе, и даже в одиннадцатичасовом выпуске новостей все не так: там подробности тщательно монтируются, и события разворачиваются со скоростью тушения пожара. А в жизни полно вонючих переулков и блевотины. С ее профессией, ее работой она мысленно бывала в таких местах.
Тэсс глубоко вздохнула, довольная, что в ней проснулся не страх, а только любопытство. Правда, немного захватило дух.
Бен живо скрутил пленнику руки за спиной и надел наручники.
- Ты что, совсем спятил - стрелять в полицейского?
- У тебя все брюки в каком-то жиру, - заметил Эд, засовывая пистолет в кобуру.
Бен посмотрел вниз: действительно, от бедра до колена шла сальная полоса.
- Проклятие! Эй ты, ублюдок, я служу в отделе по расследованию убийств, - бросил он пленнику, - и не люблю, когда у меня на штанах появляется грязь, меня тошнит, когда это случается. - Бен раздраженно передал пленника Эду и вытащил жетон. - Ты арестован, малыш. Можешь ничего не говорить, ты имеешь право… черт побери, Тэсс, разве я не говорил, чтобы вы оставались в машине?
- У него был пистолет…
- Плохие парни всегда носят пистолеты. - Глядя на нее, одетую в кашемировое пальто пепельного цвета, Бен с особой остротой ощутил запах пота, исходивший от несчастного воришки.
- Она выглядит так, словно отправляется на велико светский прием.
- Возвращайтесь в машину, здесь вам делать нечего.
Не обращая внимания на его замечание, Тэсс разглядывала грабителя. У него на лбу на месте удара об асфальт виднелась глубокая царапина. Он, наверное, получил небольшое сотрясение мозга - отсюда несколько затуманенный взгляд. Кожа и зрачки были желтоватого оттенка. На лбу выступили капли пота, куртка раздувалась от ветра.
- Похоже, у него желтуха.
- Ничего, времени подлечиться у него будет достаточно. - Бен услышал рев сирен и посмотрел за спину. - А вот и кавалерия. Они и объяснят ему его права.
Бен взял ее за руку. Тэсс покачала головой:
- Вы неслись за ним, а ведь у него было оружие.
- Так ведь и у меня оно было, - заметил Бен, направляясь с ней к машине. По дороге он приостановился и показал подъехавшим полицейским в форме свой жетон.
- Но он был у вас в кармане. Этот парень мог убить вас.
- Так плохие парни всегда и поступают. Они совершают преступление, мы гонимся за ними, а они стараются убежать.
- Перестаньте делать вид, что это только игра.
- Ну да, игра.
- Он собирался убить вас, а вы, видите ли, приходите в ярость оттого, что у вас брюки запачкались.
Это заставило Бена снова взглянуть на свои брюки.
- Придется выставить счет конторе. Жир не отстираешь.
- Вы просто чокнутый!
- Это диагноз специалиста? Ей очень захотелось рассмеяться, повод был, но она воздержалась.
- Я пытаюсь его сформулировать.