Сэнди исчезла, а Корин устроилась поудобнее, поправила складки белого батистового платья в мелкий цветочек. Стиль "сама невинность", усмехнулась Корин. Спасибо Сэнди, позаботилась, привезла платье. Вздохнув, она вспомнила, что всего два года назад не боялась щеголять в платьях с откровенными декольте.
Широко распахнув дверь, в комнату вошел Тед. Он успел переодеться, выглядел по-домашнему: ковбойка, старые джинсы, на ногах - стоптанные шлепанцы. И все же было в нем что-то от красивого, но опасного дикого животного. В вырезе рубашки курчавились густые темные волосы. Корин отвела взгляд, он запомнился ей совсем другим - нарядным, в отлично пошитых костюмах, в сорочках с крахмальными манишками. Очень непривычно видеть его таким простым, домашним.
Тед с интересом рассматривал веселенькие цветочки на ее платье. Корин рывком натянула простыню до подбородка.
- Ну что, опять за старое? Худышка, жердь, спичка, гвоздь?
Тед невольно рассмеялся, хотя вид Корин вызывал у него тревогу - бледная, ссадины на лице, на руках кровоподтеки. Сердится, смешная девочка…
- Да нет, у тебя фигурка как из слоновой кости!
Корин улыбнулась.
- Сэнди отправилась хлопотать на кухню.
- Слышу. Грохочет так, будто решила разгромить все до основания. Пойду помогу, Я, например, здорово делаю омлет - с луком, ветчиной, картошкой, сыром, помидорами. - Стой, стой! Сандра готовит сэндвичи. Дело нехитрое. И кухня останется цела.
- Да, нехитрое. Зато хлеба ни крошки. За завтраком миссис Бэрд - это наша экономка - сказала, что из остатков она сделала гренки. Правда, если есть сухари, можно сделать гренки в вине. Так и быть, открою тайну - Сэнди жарит бифштексы.
- Боже милостивый, - простонала Корин - таланты Сэнди в области кулинарного искусства ей были известны не понаслышке.
- Ну вот, один "готов", слышишь, горелым запахло?
На кухне громко чертыхалась Сэнди.
- Пойди же, помоги ей!
- Черта с два! Мне здесь интересней. - Тед попытался рывком скинуть простыню.
Пальцы Корин вцепились в нее еще крепче.
- Оставь свои штучки! Этот номер не пройдет! - встревоженно вскрикнула она.
- Чего ты боишься? - Тед начинал сердиться: он терпеть не может всякие подходы.
Никаких штучек! Он положил большую горячую руку на ее грудь и, глядя в глаза, ждал, что она будет делать. От его руки исходило тепло, но Корин тут же застонала от боли - Тед задел свежие раны. Схватив за запястье, она попыталась отвести его руку.
Тед удивился - два года назад она была совсем другая. Что же, он больше не нравится ей? А может, прав был Барри - Корин просто фригидна? Но Барри с жуткой обидой рассказывал, что Корин помнит его, Теда, а он, Барри, ночей не спит, ревнует, измучился. Тед сгорал от любопытства. Она изменилась, определенно изменилась. Что-то новое появилось в ней. Он не смог бы точно сказать, что именно, но чувствовал это. Теду стало отчего-то грустно.
Насупившись, он неохотно убрал руку.
- Однако… для женщины, которая была когда-то страстно увлечена мною, ты на удивление сдержанна. Пальцем тебя не тронь!
- Как ты можешь, Тед? Привык искать в женщинах только удовольствие! Догадываюсь, ты растоптал немало судеб. Да, была увлечена. И до сих пор вспоминаю об этом, но гоняться за тобой не собираюсь.
- Заметил. Однако и мастерица ты третировать людей. Вот так и бедного Барри допекла.
Как же тяжело сохранять спокойствие, когда внутри все кипит!
- Ну хватит о Барри. Я устала повторять - моей вины здесь нет.
- Да что ты говоришь!
Нет, он решил доконать ее! Корин опять натянула простыню до подбородка.
- Ну чего ты? Я и не думаю трогать тебя.
- Терпеть не могу, когда на меня пялятся, как ты сейчас. Да! А два года назад говорил, что и смотреть не на что.
- Помню, говорил, и очень резко. Мне потом даже жалко тебя стало. Сестра не рассказывала почему?
- Уже не помню. В любом случае мне ничего другого не оставалось, как махнуть рукой.
- Еще бы! Ты прекрасно поняла - меня не заарканить. Твои домогательства мне надоели, вот я и решил отделаться от тебя.
- Результат превзошел все ожидания. Тед вскинул подбородок.
- А почему ты все-таки вышла за Барри?
- Он сделал мне предложение.
- И ты решила: "А не сходить ли мне замуж?" Как все просто!
Корин отвела взгляд. Невыносимо!
- Он - единственный, кто помог мне. Корин умолкла. Что, Тед тупица, что ли? Так, прямиком, и объявить ему, что он сам, своими руками, толкнул ее в объятия Барри?
Если бы он был тогда чуточку повнимательней. Стоп! Хватит думать об этом! - приказала себе Корин.
Тед резко поднялся, шагнул к окну.
- Скажи, ты любила его?
- Я… да, любила. Вначале. - Тонкие пальцы нервно теребили кружева на пододеяльнике.
- И он нравился тебе как мужчина? Корин вздрогнула - как он груб! Тед смотрел в окно, на луга, на пастбища…
Он все прекрасно помнил. Да, наговорил тогда девочке гадостей. Вспомнить тошно! Он полез в карман, достал пачку сигарет, машинально вытащил одну, но не закурил, сунул обратно.
- Знаешь, Корин, в тот вечер я обещал сестре вернуться домой пораньше.
Ах вот как - маленький мальчик! Обещал вернуться пораньше! Врунишка!
- И ты кинулся со всех ног! Верится с трудом - какая обязательность!
- Но Сэнди - моя сестра.
- И единственная женщина в мире, которую ты терпишь.
Тед уселся на подоконник, скрестил на груди руки и положил ногу на ногу.
- Ну, если бы я очень, очень захотел, то вытерпел бы и тебя, - криво ухмыльнувшись, заявил он, - да только не испытываю ни малейшего желания. - И он спрыгнул с подоконника.
- Ясно как день! В чем же тогда смысл рассказа?
- А вот в чем - ты еще долго будешь приходить в себя, придется потерпеть, смириться. Делать нечего - поживешь у нас, потерпишь мой характерец!
Корин с трудом села.
- Да я бы уехала хоть сейчас!
- А тебе некуда ехать! У тебя нет дома! Корин упала навзничь, морщась от боли.
Ни одного живого места! А тут еще Тед со своими выкрутасами…
- Ты прав. Тяжко остаться без угла. Теду захотелось крикнуть ей: да я ненавижу тебя за свою же душевную слабость! Скользнув взглядом по темноволосой головке, он заметил серебряные нити в шелковистых прядях.
- Седеешь, Корин. Не успеешь оглянуться - придет старость, - протянул Тед.
- Что же тут удивительного? Ты уже давно поседел, верно? А когда-то у тебя был такой же цвет волос, как у меня.
- Да, я поседел очень рано, мне еще и тридцати не было.
- Ах, черт подери, да пропади все пропадом! - донеслось с кухни.
- Пойду-ка я сам займусь готовкой, пока есть что готовить, а то Сэнди все испортит.
А ее пришлю к тебе. Вам будет весело вдвоем.
- Я бы помогла. Дома, бывало, я все готовила сама.
- Да ну? - равнодушно бросил Тед. - Случая не было попробовать твою стряпню.
Корин отвернулась к стенке. Яснее ясного: она ему не нужна. Когда Барри ухаживал за ней, он словно сквозь землю провалился. И сейчас… ушел, не взглянув. Никогда Тед не любил ее по-настоящему. Так, относился к ней как в цветку, который можно сорвать и бросить. А теперь, вся израненная, она ему и вовсе не нужна. Но даже если… Бог с тобой, Корин, одернула она себя. Какое "если"? Забудь даже думать о нем! У твоего чувства нет будущего.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Когда женщина начинает интересоваться нарядами и задумывается, какую прическу ей сделать, - будьте уверены, все идет нормально, за нее можно не беспокоиться. Настал день, когда Корин захотелось принарядиться, и она вспомнила о платьях, оставшихся в доме Тины… Дела пошли на поправку! Сначала она не решалась просить Сэнди съездить туда и забрать ее вещи - нелегко вспоминать о "холодном доме" свекрови.
И снова на помощь пришла верная подруга:
Сэнди поговорила с миссис Бэрд, и та поспешила заглянуть к Корин.
- Корин, дорогая, вот платья моей дочки! Она у меня такая же худенькая, как. и вы. Выбирайте.
Дочка миссис Бэрд, выйдя замуж, уехала с мужем за границу.
У Корин сразу поднялось настроение - теперь она одета с ног до головы. А что еще женщине надо?
Жизнь в доме Реганов шла своим чередом: Сэнди трудилась в своей фирме (ее девиз с детства: работа, работа и еще раз работа!), Тед с головой ушел в заботы о ферме: новшества, усовершенствования, он буквально не отходил от двух жеребых кобыл. Поголовье скота увеличивается, хозяйство растет, скоро он станет заправским фермером! Корин понимала его - стоило ему, усталому, переступить порог, она тут же умолкала, да и вообще старалась как можно реже попадаться ему на глаза.
Но, несмотря ни на что, глядя на Теда, она вспоминала себя юной девчушкой, беззаботной, по уши влюбленной… Что ни говорите, а это - самые лучшие в жизни воспоминания!
Ну конечно же, Тед все заметил. Его помощники - молодые простецкие ребята - не отказывали себе в удовольствии пошутить:
- Шеф! Девчонка глаз с тебя не спускает! Что ж ты теряешься?
Придя как-то вечером домой, Тед, хмурый как туча, возник на пороге ее комнаты.
- Ужинаешь у себя? Сэнди не приедет сегодня, а у меня - гостья. Она - мой адвокат. Прилетает вечером из Виктории.
Корин опешила. Да, конечно, она не выйдет, к чему мешать?
- Да, Тед, я поужинаю здесь, у себя, - заверила она его.
Тед не сомневался, что сразил ее наповал. Но, испытующе глядя Корин в глаза, решил все-таки добить: