Как-то раз Корин сама допустила ошибку: упомянула имя Теда в разговоре. Да еще во время медового месяца! И кто ее за язык тянул? Барри вспыхнул как спичка. Напился, избил жену. Жестокий урок запомнился навсегда. Остались не только следы на теле, но и зарубки на душе. Умей хранить свои тайны, Корин!
- Скоро будет оглашение. - Сэнди, не дождавшись никаких откровений, решила переключиться на другую, не менее интересную тему.
- Ты думаешь? - со спокойным достоинством отреагировала Корин. Тонкие пальцы с безупречным маникюром сжали замочек сумочки. Что это свекровь так спешит с оглашением? Ведь Барри наверняка все оставил именно ей, Тине, двух мнений быть не может! Н-да, если Тина - единственная наследница, то она мигом вышвырнет невестку на улицу. Плевать, плакать не стану! - Помнишь, как Тина противилась нашему браку? Как пить дать она науськивала сыночка - он выдавал мне сотню долларов в неделю на карманные расходы. Но из этой жалкой сотни, заметь, я должна была оплачивать все счета, даже из булочной!
Сэнди стало больно за подругу. Какое старенькое платьишко на ней, как это я раньше не заметила? - мелькнуло у Сэнди в голове. Такие давно уже вышли из моды.
- Все мои тряпки куплены до замужества. - Корин будто прочитала ее мысли. - Ничего, приспособилась, привыкла.
Гордость нищеты… Сэнди вспомнила Тину: восседает в шикарном наряде за рулем "линкольна".
- Да как же он посмел так безобразно обращаться с тобой?
- Догадывался, видно, что я его жалею, но не люблю. - Корин с усилием улыбнулась. - Не пропаду! Буду печатать на машинке. А потом, ты же знаешь, я прослушала курс лекций по социологии. Пойду работать… Возможно, найду место ассистента профессора.
- Да не мог Барри оставить тебя без средств к существованию!
- В конце концов он возненавидел меня… Как же - любимец женщин. Девицы так и вились вокруг него, а он им - "кисочки мои, кисочки". И вдруг на тебе: собственная жена - и не думает плясать вокруг него, как вокруг новогодней елки!
Кончился наконец весь этот кошмар, подумала Корин. Страшно вспомнить - долгие, изматывающие душу ночные разговоры, кошмарные выяснения отношений, пьяное бормотанье Барри.
- Сэнди, мне ужасно стыдно, но признаюсь тебе - у меня словно гора с плеч свалилась. Замужество оказалось невероятной моральной обузой. Про меня наверняка судачат - доконала, мол, муженька, заездила парня! - Корин поежилась.
Сэнди поостереглась лезть с расспросами. Ничего - пройдет день-другой, Корин немного успокоится, придет в себя, сама ей все расскажет. Выложит как на духу. Теперь-то они смогут наговориться вдоволь. А то Барри вечно лез, не давал им встречаться. "Собираешься куда-нибудь? С подругой? Ну нет, никуда не пойдешь! Займись лучше хозяйством!" И Корин возвращалась к кастрюлькам и метелкам.
Вначале Сэнди не могла понять, в чем тут дело. Решила: всепоглощающая любовь. Потом поняла - нет, это не так! Что-то за этим кроется, но что? Пыталась осторожненько выпытать у подруги, но та упорно отмалчивалась.
- Да, теперь мне не придется идти на уловки, чтобы пригласить тебя на ленч. - Сэнди с облегчением вздохнула.
Корин встревоженно посмотрела на подругу:
- Но ты не рассказывала брату, что мы потихоньку встречались?
- Конечно же, нет. Если хочешь знать, он всякий раз обрывал разговор, стоило мне завести о тебе речь.
Худенькие плечи задрожали, Корин отвернулась.
Сэнди встрепенулась.
- Я временами не понимаю брата. Иногда такого наговорит! Вот хоть сегодня, например. Ужас!
- Он любил Барри.
- Пусть так, - согласилась Сэнди, - но за два года ни разу не попытаться узнать, как ты там, не передать привет! С братцем Барри наверняка был как шелковый. Да, мы совсем не знали Барри! Что творил! Тед ничего не знал, вот и думал: вы живете душа в душу.
- Понимаю.
Лимузин остановился, шофер вышел и открыл перед ними дверцу.
- Прошу вас, миссис Тарлтон, - учтиво проговорил он.
- Спасибо, Генри.
Сэнди окинула его взглядом. Крепкий мужчина с густой седой шевелюрой, прическа - волосок к волоску. Наверняка военный в отставке. Кажется, с полгода назад Барри нанял его шофером. А Корин рассказывала, что Генри для нее - палочка-выручалочка. Слуга для разных мелких поручений. Золото, а не человек. Лишнего слова не проронит. Правда, болтали, будто Корин наставляет с ним мужу рога. Но ведь давно известно: не всякому слуху верь.
Сэнди вошла вслед за Корин в дом. Ее поразило: такой большой дом (восемь спален) - и ни одного слуги! Не видно ни горничной, ни дворецкого.
Корин сняла шляпу, положила на столик под зеркалом, поправила вуаль. Заметив удивление на лице подруги, пояснила:
- Барри уволил всех слуг. Хотел рассчитать и Генри, но я воспротивилась: нет, шофер просто необходим. И в первую очередь для тебя. Люди лишнее болтают, так ведь? Ну, что Генри - мой любовник.
Сэнди поджала губы - вот это да, откровенность потрясающая!
- Выбрось из головы. Досужие вымыслы. Корин улыбнулась.
- Сэнди, проходи в гостиную, присаживайся, я приготовлю кофе.
- Ну уж нет. Садись отдыхай. Наверняка всю ночь глаз не сомкнула! Сама все сделаю.
Вздохнув, Корин села на диван, обитый красным бархатом.
- Спала, но мучили жуткие кошмары. Сэнди стало жалко подругу. Худышка! И
ростом как будто меньше стала. Осунулась за последние дни.
- Что ж ты не приняла снотворное?
- Ну нет. Голова должна оставаться ясной. Не люблю лекарств, а уж наркотики - тем более.
- И все же зря врач тебе не выписал. Такая трагедия! Сегодня одна таблеточка не помешала бы.
Широко распахнулась дверь, и в комнату вошел Тед. Всюду как дома.
Расположившись в большом широком кресле, Тед удобно вытянул ноги, ослабил узел галстука. Чертовски элегантен, отметила про себя Сэнди, хотя и не надел сегодня ботинки из самого модного салона.
- Пойду приготовлю кофе. - Она бросила на брата предостерегающий взгляд - пощади, мол, подругу!
- Отлично. Не мешало бы также пожевать чего-нибудь. Позавтракать не успел.
- Пойду поищу. Надо было прихватить из дому - Корин не в состоянии готовить.
Тед устроился поудобнее и поднял бледно-голубые глаза на Корин. Та поняла - сейчас что-нибудь сморозит.
- Что же соседей не видать? Не исключено, тоже винят тебя в гибели Барри!
Корин почувствовала дурноту. Глубоко вздохнув, она холодно взглянула на Теда.
- Да мы ни с кем из соседей не поддерживаем отношений, - слова падали, как ледяные шарики, - у нас вообще не было близких друзей. Барри никто не нравился. Ему трудно было угодить.
- Похоже, ты едва терпела муженька. - Тед сдерживался изо всех сил, но Корин прекрасно уловила клокотавшее в нем раздражение. - Он мне такого про тебя наговорил! Ничего не утаил.
Корин не сомневалась, что Барри наплел про нее всяких небылиц. Грех так думать, особенно в такой день, но дрянной человечек был этот Барри. Не мужик. Любил поплакаться в жилетку первому встречному - жена, мол, холодна как айсберг. Ласкового словечка от нее не дождешься. И так далее… в том же духе.
Корин зажмурилась, потерла лоб - начинается мигрень.
- Ты ведь бизнесмен, Тед, расскажи, как идут дела.
- Позволь напомнить тебе, дорогая, - умер мой любимый кузен. Так что смени пластинку. - Тед уселся поглубже, положил ногу на ногу.
- Его не вернешь.
- Зато его четыре миллиона вернулись к тебе. Сейчас приедет Тина, будет официально оглашено завещание, и ты все услышишь своими ушами.
- То-то ты все глаза проглядел - где же глава клана?
Тед удивленно поднял брови:
- И в мыслях не было. Мне-то что за дело?
- Ну конечно! - Затравленно взглянув на Теда, Корин поднялась. Страдания последних лет не прошли для нее даром.
Тед словно только что увидел, до чего она измождена. Старенькое, хотя и элегантное платьице болтается как на вешалке. А впрочем, нечего ее жалеть, одернул себя Тед. Она ведь не жалела, не щадила Барри.
- Не пытайся меня разжалобить! - Тед метнул на нее полный неприязни взгляд.
Винит меня во всем, что произошло, вздохнула Корин.
- Я не виновата в его смерти.
Тед поднялся, медленно двинулся к ней.
- Да-а? Кто же, как не ты, позволила ему сесть за руль? После того, Как он выдул пять стаканов виски!
Корин недоуменно взглянула на него.
- А чего ты удивляешься? Я здесь вырос, всех знаю! Кругом только и разговоров что о смерти Барри. Оказывается, он просил тебя отвезти его домой, ну, после вечеринки, а ты не соизволила. Он сел за руль, уехал один и погиб.
Корин слушала молча. Пропади они пропадом, эти провинциальные сплетники!
- Слушай, сколько можно издеваться? Да что с тобой спорить - ты мне все равно не поверишь.
- Это уж точно, не поверю. - Тед сунул руки в карманы и стоял, раскачиваясь. Сэнди громыхала посудой на кухне.
- Не забывай, мы не одни. - Пытаясь унять дрожь, Корин скрестила руки на груди. Похоже, Теду доставляет удовольствие глумиться над ней.
- Да, кстати, пару недель назад я получил письмо от Барри. Он и меня не обошел в завещании.
Неслыханно! Нет, муж ничего не говорил ей. Так, вскользь упомянул, что сделал некоторые изменения, но толком ничего не объяснил.
- Уж тетушку он точно не обидел. - Тед расплылся в ленивой улыбке.
Корин обхватила себя руками. Боже, как она устала! Позади два тяжелых года, сегодняшний кошмарный день, унылый, как бесконечный осенний дождь, так нет же - терпи еще изощренные измывательства Теда! Она чувствовала себя такой несчастной! Проведя ладонью по лбу, Корин откинула волосы назад.
- Уйди, Тед! Прошу тебя!