Хит и мама любили ее, и именно на этом и следовало сосредоточиться. Она вернется в Бостон и начнет работать в благотворительном фонде для Парвати. Благотворительные концерты всегда популярны, и в сообществе профессиональных музыкантов, в которое входит и мама, они смогут организовать сборные концерты лучших мировых солистов, те принесут тысячные сборы на нужды благотворительности. Ей выпал шанс сделать что-то хорошее. Она ухватится за эту возможность обеими руками и будет крепко держаться, не важно, какой бы ухабистой ни была дорога, простирающаяся перед ней.
Первое препятствие? Разговор с Сэмом.
Эмбер поглядела на часы, и трепет предчувствия смешался с закипающим внутри волнением. В другом месте и в другое время она сказала бы, что одна мысль встретиться с ним снова лицом к лицу заставляла ее нервничать. Это было до дикости нелепо. Она в своей квартире, и он должен выручить ее, как и обещал.
Они заключили сделку. Его время в обмен на интервью. Ничего больше. Что еще могло быть между ними?
– Во всей этой провальной встрече выпускников есть один плюс. – Кейт, радостно смеясь, обняла Эмбер за талию. – Слишком много лет мы не собирались втроем в одном городе в одно время. Так воспоем же славу школьным встречам!
Эмбер расхохоталась в ответ и они чокнулись с Кейт кружками кофе:
– До сих пор не могу поверить, что уже середина мая. Апрель прошел каким-то размытым пятном.
– И не говори. – Кейт плюхнулась в балконное кресло лицом к Эмбер.
– Может, Лондон и страдает от экономического спада, но индивидуальный пошив по заказам явно переживает бум, и я никогда раньше не была настолько занята. Потрясающе. Действительно потрясающе. Но изнурительно. Сил моих больше нет.
– Что ж, это придаст тебе сил. – Саския Элвуд вышла на террасу с подносом восхитительных канапе и всевозможных закусок и поднесла их Эмбер. – Образцы для твоего дня рождения. Мне надо, чтобы ты попробовала все и сказала, какие тебе понравились больше всего.
Кейт приподнялась с кресла:
– Эй, мне ведь тоже надо попробовать. Завтрак был так давно.
– Тебе тоже достанется. Становись в очередь, но первая проба за новорожденной. Кроме того, ей надо немного поправиться. И чем только они кормили тебя в госпитале?! Как ты появишься в моей гостиной такой бледной и худой?
Эмбер съела кусочек вегетарианской пиццы и замурлыкала от удовольствия.
– Не было аппетита, – сказала она в перерыве между кусками. – Было слишком жарко, и я спала большую часть времени. Ну и еда, конечно, не такая вкусная, как эта. Все просто великолепно.
– Знала, что тебе понравится. Будет еще много вариантов, так что уплетайте.
Кейт схватила крошечный бутерброд с креветкой в майонезе и тут же положила его в рот. Прожевав, вздохнула от удовольствия.
– Ах, это просто вкуснятина. Эмбер Дюбуа, это была гениальная идея устроить вечеринку по случаю твоего дня рождения в доме у Саскии.
– Самое малое из того, что я могла сделать. Десять лет – долгий срок, и мы трое прошли долгий путь. Я здорово соскучилась, – ответила Эмбер и подняла кружку. – За богинь!
– За богинь! – поддержали Кейт и Саския.
Все трое устроились удобнее в садовых креслах. Светило солнце, между ними стоял полный поднос закусок, дымился горячий кофе, лишь городские шумы прерывали их довольные вздохи.
– Тебя, должно быть, сильно угнетает состояние, когда не можешь заниматься часами, как привыкла раньше? – участливо спросила Саския.
Эмбер взглянула на гипс, покрывающий запястье:
– Угнетает – не то слово. Но упражнения заставляют пальцы работать, и мне пришлось привыкнуть к мысли, что придется управляться одной рукой еще несколько недель. Проблема не в этом. Чего-то недостает, так или иначе… – Она неловко рассмеялась и тряхнула головой. – Не обращайте внимания. Это просто слабость.
– Вот уж нет, – тихо возразила Саския.
– Мы же видим, что-то волнует и беспокоит тебя. И ты знаешь, что мы не отстанем, пока ты не расскажешь нам, в чем проблема. Так что давай, выкладывай. Выплескивай. Покончи с этим.
Эмбер обвела взглядом террасу. Яркие цветущие растения и хвойные деревья красовались в декоративных кадках на фоне панорамы Лондона.
– Вчера я была в подавленном состоянии, поэтому достала любимые музыкальные партитуры. Если во время тура у меня есть в запасе час или два, я обычно мысленно проигрываю все выступление, это всегда гарантированно поднимает настроение и очень быстро приводит меня в восторженное состояние. – Она замолчала и тихо вздохнула, немного помедлив, продолжила: – Но не сейчас. Вчера я ничего похожего не почувствовала. Словно моя страсть к музыке вылетела в окно… И это страшно, девочки. Я ничего другого не умею!
В комнате зависла гнетущая тишина, пока Кейт с драматически глухим стуком не поставила кружку на металлическую столешницу:
– Эмбер, дорогая, тебе всего лишь нужно время, чтобы восстановиться окончательно и вернуть себе магический дар! Тебе надо быть добрее к самой себе, позволить телу исцелиться, а не мотать его с места на место на бешеной скорости.
– Ты права. За долгие годы я впервые в Лондоне так долго, – выдохнула Эмбер. – Только чувствую себя потерянной и куда-то дрейфующей, предоставленной самой себе. В очередной раз.
Саския мягким движением потрепала ее плечо:
– У тебя всегда есть Элвуд-Хаус. И не смей забывать об этом.
Глядя на лица подруг, Эмбер улыбнулась. Они последние несколько лет каким-то образом перемещались все ниже и ниже в конец ее списка приоритетов, но именно они первыми откликнулись на ее зов.
– Спасибо вам. Это многое значит.
– Решение принято, юная леди, – произнесла Саския с напускной серьезностью. – Вы перебираетесь ко мне в Элвуд-Хаус в качестве подарка мне ко дню рождения, и вас будут холить и лелеять, нравится вам это или нет.
– Как же здорово звучит. – Кейт откинулась на мягкую подушку.
Эмбер откинула голову и закрыла глаза под палящими лучами яркого теплого солнца прорвавшегося сквозь легкое облако. Потом повернулась к Саскии и Кейт:
– Получится как в старые добрые времена. Все трое обоснуемся в Элвуд-Хаус. Но, по крайней мере, на сей раз я не убегу из дома назло маме и не собираюсь тайком выйти замуж за Сэма Ричардса.
Саския поглядела на подругу сквозь прищуренные веки:
– Ах да, Сэм. Ты как, нормально после встречи с ним? Я до сих пор не могу поверить, что ты вот так взяла и решилась.
– Неужели ты думаешь, я буду в безопасности, если сбегу от мужчины, который разбил мне сердце, и спрячусь в башне из слоновой кости, как принцесса из сказки. – Она рассмеялась и фыркнула. – Никогда. Отказываюсь превращаться в отшельницу только потому, что пресса желает знать, почему я решила прервать карьеру. Кроме того, я годами работала с репортерами, подобными Сэму Ричардсу. Меня это не беспокоит.
Кейт поерзала от волнения, Саския приглушенно хмыкнула:
– Неужели?
– Ну да. – Эмбер чуть надула губы. – Парвати, моя подруга по сцене, создала замечательную благотворительную организацию в Индии. – Она вздохнула, чтобы справиться с дрожью в голосе. – Я не раз сталкивалась с этой братией. Они думают, будто могут сочинить любую историю, и им это сойдет с рук. Я помогала всем этим СМИ продавать их тиражи в течение последних десяти лет. Но теперь с этим покончено. Больше в эту игру не играю!
– Так я и знала! – Кейт вскинула брови. – Ты собираешься содрать с них огромные бабки за фотографию тебя обнаженной на развороте у белого рояля, где твоя скромность чуть прикрыта нотными листами и невероятной красоты украшениями с драгоценными камнями? О да, это было бы забавно!
Мгновение Эмбер, нахмурившись, глядела на подругу, затем прищурилась:
– Не совсем то, что я имела в виду. И это не будет забавно, даже за огромные деньги. Но, знаешь, чем больше я думала, тем больше я приходила к мысли, что, возможно, в Сэме есть нечто такое, что позволит нам договориться. Я не нуждаюсь в отряде папарацци, превращающих мою жизнь в еще больший кошмар.
– Ты серьезно решила прекратить выступать? – спросила Саския.
– Вполне серьезно. Разговор с вами напомнил мне об истинных приоритетах. – Она взяла руку Саскии и крепко сжала ее. – Твоя тетя Марго дала мне убежище в Элвуд-Хаус, и я ваш должник. – Эмбер сделала большой глоток кофе и продолжила: – Когда ты рассказала мне о ваших планах превратить Элвуд-Хаус в место для частных встреч, обедов и прочих мероприятий, я была поражена, почему мы не додумались до этого прежде. У вас ведь сногсшибательная гостиная. – В ее голосе появились мечтательные нотки. – Мой первый концерт в этом доме. Никогда этого не забуду. Хрустальные люстры. Огонь в камине. Волшебство. Вот почему я хочу сделать все, что в моих силах, ради успеха проекта "Элвуд-Хаус".
– Ты пригласила популярных моделей Лондона, их агентов, шикарных друзей и весь музыкальный бомонд на свою вечеринку, – покачала головой Саския. – Я и мечтать не могла о подобной рекламе!
– И все же у вас до сих пор нет приличного веб-сайта, системы бронирования и фотогалереи, чтобы демонстрировать дом. Именно к этой стороне проекта я и хочу подключиться. И прекрати качать головой. Знаю, знаю, ты не возьмешь мои деньги. Поэтому я решила обратиться к профессионалу, чтобы он собрал полный пакет материалов по маркетингу и создал сайт. Это не будет стоить тебе ни пенни.
– Невероятно! – удивилась Саския. – Это один из твоих приятелей из мира моды?