- Мне пришло в голову, что жизнь могла бы сложиться иначе, если бы еще в школе я хотела быть как все. Скажем, боролась бы за право работать в школьном совете, часами просиживала бы в библиотеке, вместо того чтобы курить по углам "травку" и бегать за парнями. Тогда и оценки получала бы много выше.
- Знаешь что?
- Что?
- Тогда ты выросла бы в зануду. Я всегда терпеть не мог таких девиц.
- Правда? - удивилась Джиллиан.
- Честное слово. Конечно, не мне их судить - я сам зануда. Но будь у меня подружка из тех, кого ты описала, дело кончилось бы плачевно. По пятницам я до упора торчал бы в кегельбане, а с женой спал три раза в неделю после вечерних новостей.
Такая жизнь казалась божественно размеренной и безмятежной по сравнению с ее прошлым, вот только трех раз в неделю для нее, наверное, маловато. По крайней мере, с Томом. Да и сам он, судя по тому, как часто они занимались любовью, вряд ли удовольствовался бы таким количеством.
- Ты хочешь сказать, будь я хорошей женой, ты бы соскучился?
- Смотря что понимать под "хорошей". По-моему, ты такая и есть. С одной стороны, не пилишь меня и не бьешь тарелки, с другой - не живешь ради уборки и стирки. Занудства за тобой никогда не водилось.
- Я теперь совсем другая.
- Да. Ты повзрослела и стала более рассудительной. Но бесшабашность в тебе никогда не умрет.
- В смысле… я в любой момент могу вернуться к выпивке и наркотикам?
Джиллиан уже не раз давала себе слово не ощетиниваться по поводу и без повода, но постоянно его нарушала. Где-то в глубине души таилось сомнение в том, что ей и вправду доверяют. Ведь самое важное - доверие. Без него их общее будущее обречено.
- Нет, не вернешься, - ответил Том с раздражающей невозмутимостью. - Но ты не уверена в моем доверии. Правильно? В конечном счете, речь идет не о моем, а о твоем недоверии. Ко мне.
Его взгляд на ситуацию оказался для нее новым, точка зрения - непривычной. Выходило, что Том прав. Довериться - значит разделить свои проблемы, на что она так и не решилась.
- Ну, хорошо! Допустим, ты совершенно уверен, что я никогда уже не вернусь к выпивке и наркотикам. Тогда что ты имел в виду под бесшабашностью?
- Как бы тебе объяснить… ну, скажем, мы решили по пятницам вместе ходить в кегельбан…
- Так.
Вообразив себе пятничные вечера с кеглями и шарами, Джиллиан невольно улыбнулась, решив, что их посещение так буднично - и притом так романтично!
- Ну и, скажем, в одну из пятниц мне так приспичит, что я затащу тебя в укромное местечко и прямо там…
Она засмеялась, чувствуя сладкий трепет внизу живота.
- А что, кегли тебя возбуждают?
- Нет, но я чувствую, что будут - в твоем присутствии. - Том ущипнул ее за ягодицу.
Минут пять они целовались, щекотались и всячески дурачились, потом он вернулся к разговору.
- Там, куда валятся сбитые кегли, под помостом, вероятно, очень уютно.
- И пыльно!
- Что же делать?
- Поскорее бежать домой?
Домой. Что за чудесное слово, когда имеет прямое отношение к Тому.
- Невозможно. Мы так хорошо идем, мы набираем такие очки, что клубный рекорд под угрозой. Не бросать же игру, когда он вот-вот будет побит!
Джиллиан попробовала представить себе его рассказ, но не сумела, так как понятия не имела об игре в кегли.
- Короче, сбежать не удастся. Но пока еще до нас дойдет очередь! А между тем за прокатом обуви и шаров есть кладовая - эдакое крохотное уютное помещеньице. Мы крадемся туда, крадемся и там по-быстрому…
- Почему бы и нет! Ты же у нас полиция. Не арестуешь же ты сам себя за непристойное поведение в общественном месте!
- Ну? Видишь? Вот тебе и бесшабашность.
Том улыбнулся, и улыбка осветила не только его лицо, но и глаза, чего прежде не случалось. Сердце Джиллиан радостно встрепенулось при мысли, что она вызывает в нем лучшие чувства, как и он в ней.
- Так что ты скажешь? Нравится мой план?
- По-быстрому в кладовке кегельбана? Не план, а чудо! - Она счастливо вздохнула.
- Не думаю, чтобы он понравился "хорошим" девочкам, что часами просиживают в библиотеке и борются за право избираться в школьный совет. Видишь теперь, что с такой я бы пропал?
На глаза ей навернулись слезы, и лицо рядом - красивое, умное, доброе, единственно правильное лицо - слегка расплылось.
- Значит, пропал бы… Не потому ли ты еще не женат?
- Потому.
Какое-то время длилось молчание - Джиллиан вживалась в нарисованную Томом картину.
- А мы можем записаться в кегельбан?
- Конечно.
- Тогда давай запишемся.
- В пятницу.
- В ближайшую?
- А чего тянуть?
Джиллиан отодвинулась, повернулась на спину и устремила взгляд в потолок.
- А Эрик?
- Его я приглашать не собирался. Надеюсь, и у тебя нет такого намерения.
- Ты знаешь, о чем я! Все не так просто.
- Послушай, я говорю о твоем и только твоем решении. Жизнь твоя. Если ты не в восторге от разрыва с Эриком, так и скажи.
- Нет, что ты! - Она потянулась рукой к щеке Тома, погладила ее и задержала там ладонь. - Даже если бы он пришел звать меня обратно, я бы закрыла дверь перед его носом. Я только хочу сказать, что он постарается наделать нам неприятностей.
- Неприятности - дело житейское, - отмахнулся Том. - Если от них прятаться, они поселятся в твоем доме надолго. Надо встречать их грудью.
- Но может быть, лучше повременить с выходом на люди? Выждать время?
- Выждать? Двенадцать лет мы только и делали, что выжидали. Тебе что, мало? С меня точно хватит!
- Ну, хорошо. - Честно говоря, Джиллиан и сама устала от ожидания. - Поговорим о другом. Угадай, что сегодня случилось.
- Что?
- Я нашла работу!
- Правда? Вот здорово! - Том знал, как она боится всюду получить отказ, поэтому он обнял ее, полный искреннего участия. - А что за работа?
- В "Зеленых пальчиках".
- В питомнике декоративных растений?
Почему он спрашивает? Разве в Свифт-каренте несколько мест с таким названием?
- Они называют его "садовым центром".
- А кто тебя принял? - спросил Том почему-то со смешком. Джиллиан сообразила и тоже не удержалась от смешка.
- Сам мистер Стокс!
- Старик Стокс? Тот самый, что ратовал зато, чтобы тебя упекли в колонию для малолетних преступников, когда ты девчонкой вырыла у него все розовые кусты?
- Чтобы высадить вдоль дороги! - вознегодовала Джиллиан. - В виде протеста против замусоренных обочин!
- Как же! В виде протеста против того, что тебе не продали спиртное.
- И против этого тоже.
Они немного посмеялись, потом посерьезнели.
- А теперь старик Стокс дает тебе работу?
- Для начала я извинилась за свою выходку, потом напомнила, что розы принялись - значит, высадила их от чистого сердца. Помнится, мы их не только щедро полили, но и подкормили.
- Шутишь!
- Честно. Сперва, мистер Стокс фыркал в усы, как рассерженный морж. "Девочка моя, - сказал он, словно я все еще школьница, - те розы обошлись мне в двести долларов, да и то потому, что я купил их оптом!"
- Помню, помню. Он требовал от муниципалитета компенсацию подтем предлогом, что благоустройство обочины - общественного места - дело мэрии.
- Муниципалитет отказал, так что дедушке пришлось заплатить, а мне - отработать потраченные им деньги в саду, все до последнего пенса.
Что само по себе было даже приятно, не виси у нее над душой сознание совершенной глупости.
- Так что же мистер Стокс? - полюбопытствовал Том.
- Я объяснила ему, что уже не девчонка, что давно образумилась и его растения в полной безопасности. Обещала работать даром, пока он не сочтет, что долг погашен. Короче, сделала вид, что не помню о своей давней отработке.
- И он, конечно же, с радостью ухватился за твое предложение?
- Нет, он…
- Потребовал проценты?
- Вот именно, - засмеялась Джиллиан. - Вообрази, я согласилась. Надеюсь, к тому времени, как мы рассчитаемся, он не захочет меня отпускать.
- В самом деле, будешь работать даром?
- Не совсем. Во-первых, он будет вычитать из заработанного большую часть, во-вторых, берет меня на неполный рабочий день. И все равно начало положено.
- Я горжусь тобой.
- Я тоже собой горжусь, - согласилась Джиллиан.
Внезапно Том повернулся и прижал ее своим телом к постели, вглядываясь в лицо, освещенное скудным светом ночника.
- Я вижу, глаз совсем зажил.
- Совсем.
Говорить о синяке не хотелось (все случилось в прошлой, худшей жизни), но когда Джиллиан попробовала высвободиться, Том только прижал ее крепче. Он на редкость крепок, и сдвинуть его с места непросто, в особенности, если он этого не желает.
- В первый момент я думал, что ты получила синяк под глазом на память от того, кто снабжает тебя наркотиками. Потому и опрашивал соседей, не слышали ли чего.
- Я же с самого начала объяснила, как все произошло! - воскликнула Джиллиан, избегая его взгляда. - Ударилась об дверь, а потом…
- Думаешь, в маленьком городке у полицейского и мозги с горошину? Понятно, я не чета великим сыщикам, что раскрывают преступления не сходя с места, как орехи щелкают. Я медлительный, чересчур скрупулезный и всегда действую как предписано. Но и я на что-то гожусь. Возможностей всего две: чужой человек или человек близкий.
- Мне тяжело! - пожаловалась Джиллиан, надеясь отвлечь его. - Пусти!
- Он и раньше бил тебя?
- Я ударилась об дверь!!! - закричала она.