- И тем не менее тебе придется побеспокоить ее, - ответил Фредди, проходя в со вкусом обставленную гостиную, балконные окна которой выходили на глубокий голубой бассейн. Люсинда Беннет владела несколькими особняками, но этот, расположенный в Бель-Эйр, был ее любимым. Насколько было известно Фредди, бассейнов здесь было два. Второй - чуть поменьше размерами и с морской водой - располагался за домом.
Остановившись у окна, Фредди заложил руки за спину и приготовился к долгому ожиданию. Он неплохо изучил свою клиентку и знал, что, прежде чем выйти к нему, она будет долго готовиться: одеваться, причесываться, краситься. И это ему очень в ней нравилось. Люсинда Беннет принадлежала к поколению кинозвезд старой закалки, привыкшим следить за собой при любых обстоятельствах. Эта черта выгодно отличала ее от многих молодых актрис, которые порой являлись в кабинет агента в таком виде, словно они провели веселенькую ночь в казарме и только что освободились.
Тут Фредди вспомнил, как буквально на прошлой неделе Макс Стил столкнулся с выходящей из его кабинета Анджелой Мускони - самой сексуальной молодой кинозвездой года. Анджела была настолько растрепана, а ее одежда - в таком беспорядке, что даже многоопытный Макс был введен в заблуждение. Схватив Фредди за рукав, он прошептал ему на ухо:
- Прими мои поздравления, дружище! Я обхаживаю ее уже две недели, а ты - раз-раз и в "дамки"! А еще притворялся, будто не спишь с клиентками…
И, судя по всему, то же самое мог бы подумать, любой, кто видел бурный исход Анджелы. На самом же деле Фредди с ней, конечно, не спал. Он и вовсе не стал бы связываться с Анджелой из-за ее пристрастия к наркотикам, но она была превосходной актрисой, а для Фредди это было главным.
Люсинда появилась в гостиной минут через двадцать - двадцать пять. Она была высокой, статной женщиной с величественной осанкой и выразительными чертами лица. Ее нельзя было назвать красивой в общепринятом смысле: гладкие, собранные на затылке в тугой пучок светло-рыжие волосы, прямой нос с чуть заметной горбинкой и пронзительный взгляд зеленовато-серых глаз делали ее лицо слишком индивидуальным, слишком характерным, однако она была удивительно талантлива и перед камерой буквально преображалась. Сомневаться в том, что Люсинда способна с блеском сыграть практически любую роль, не приходилось: как-никак, она была звездой вот уже почти двадцать лет.
- Чему обязана такой честью? - прохладно осведомилась Люсинда, останавливаясь перед камином. Как и всегда, она выглядела безукоризненно в брючном костюме бежевого цвета и туфлях на высоких каблуках.
- Сегодня я приехал к тебе не в качестве агента, а в качестве мальчика на побегушках, - ответил Фредди, дружески целуя ее в обе щеки.
Выщипанные "в ниточку" брови Люсинды слегка изогнулись.
- Фредди Леон - мальчик на побегушках? Не могу поверить… - проговорила, недоумевая, она. - Должно быть, где-то медведь сдох.
- Но это действительно так, дорогая, - ответил Фредди. - Я знаю, ты на распутье, ты колеблешься, вот почему я решил лично заехать к тебе, чтобы помочь сделать правильный выбор и забрать подписанный контракт.
Чуть подкрашенные губы Люсинды едва заметно сжались.
- В самом деле? - спросила она насмешливо.
- Люсинда, дорогая, ведь ты сама прекрасно знаешь, что я не стал бы требовать от тебя ничего такого, что могло бы повредить тебе или твоей карьере, - ответил Фредди со всей возможной искренностью.
Люсинда с размаху плюхнулась в мягкое кресло, одновременно сбрасывая с ног обе туфли.
- Да нет, Фредди, я вовсе не капризничаю, - сказала она с досадой. - Просто мне не хотелось бы выглядеть… глупо.
- Разве ты можешь выглядеть глупо? - с нажимом переспросил Фредди. - По-моему, это просто невозможно.
- Но Дмитрий говорит, что…
- Кто это - Дмитрий? - перебил Фредди.
- Один человек… Я с ним встречаюсь, - с необычайной для себя застенчивостью ответила Люсинда, и Фредди мысленно выругался. Наконец-то ему все стало понятно. В жизни Люсинды Беннет появился новый мужчина, и, как добрая сотня своих предшественников, он тоже сгорал от желания внести свою лепту.
- Я его знаю? - спросил он осторожно.
- Нет, - ответила Люсинда все еще смущенно. - Но, я думаю, вы как-нибудь встретитесь…
- Не сомневаюсь, - сухо заметил Фредди. - А сейчас он здесь - у тебя дома? Люсинда кивнула.
- Да, он за домом, у второго бассейна. Давай только не будем беспокоить его сейчас, ладно? Он, наверное, задремал.
"О боже! - подумал Фредди. - Разумеется, мистера Димми нельзя беспокоить, когда он в поте лица трудится над настоящим калифорнийским загаром. И где только Люс выкопала этого субчика? Где вообще бабы находят таких типов?"
- Я еще не говорил, что ты сегодня выглядишь просто замечательно? - сказал он, решив изменить тактику.
- Нет, - ответила Люсинда и слегка порозовела. - Ты сразу завел речь про свой контракт.
- Так вот, Люсинда, ты выглядишь превосходно, - заявил Фредди, расхаживая взад-вперед перед ней. - Но это не единственная причина, которая привела меня к тебе. Ты самая значительная моя клиентка, и моя святая Обязанность - блюсти твои интересы. Подпиши этот контракт, Люс. Если ты этого не сделаешь, весь проект скорее всего провалится. И тогда ты потеряешь многое, очень многое. Поверь мне, своему агенту: ты теряешь гораздо больше, чем можешь себе представить.
Люсинда заколебалась. Фредди чувствовал, что она почти готова сдаться, уступить. Почти…
- Но Дмитрий говорит, что рядом с Кевином Пейджем я буду выглядеть… слишком старой.
- Ты? Старой?! - Фредди остановился перед ней и покачал головой. - А вот я совершенно уверен, что, когда этот фильм выйдет на экраны, все молодые люди Америки будут завидовать Пейджу, который снимался с тобой.
- В самом деле?..
- Ну конечно, Люс! Как ты можешь сомневаться в этом? Ведь ты же настоящая звезда - одна из немногих, кто умеет играть по-настоящему.
- Да, но…
- Никаких "но"! - заявил Фредди, протягивая ей руку, чтобы помочь подняться с кресла. - Идем-ка лучше к тебе в кабинет: ты подпишешь контракт, и я спокойно поеду дальше по своим делам.
- Но ты действительно уверен, что все будет в порядке?
Фредди изобразил на лице обиду:
- Послушай, разве я когда-нибудь тебя подводил? В ответ Люсинда Беннет только вздохнула. Меньше чем через четверть часа Фредди снова сидел в своей машине; рядом с ним на сиденье лежала кожаная папка с вложенным в нее подписанным контрактом. "Иногда все, что требуется, - это немного внимания, личного внимания, - с гордостью думал Фредди, изредка бросая на нее удовлетворенные взгляды. - Особенно если за это платят двадцать миллионов чистыми".
А за такую сумму Фредди готов был расстараться.
Двое мужчин, игравших в рокетбол на площадке частного спортивного клуба, выкладывались так, словно на кон были поставлены их жизни. Обоим было лет по сорок, оба были в отличной форме, но их майки потемнели от влаги, а по лицам градом катились крупные капли пота. Оба мужчины тяжело дышали и лишь натужно крякали, нанося удары по мячу, который летал по площадке с такой скоростью, что порой его просто не было видно.
Наконец Макс Стил изловчился и, послав мяч в стену с такой силой, что сопернику оставалось только проводить его взглядом, вырвал победное очко:
- С тебя пятьдесят баксов!!! - торжествующе завопил Макс. - Наличными. Чеков я не признаю!
Хоуи Пауэре, отдуваясь, привалился спиной к стене. Он был невысоким, коренастым мужчиной с песочно-желтыми волосами и загорелым, немного асимметричным лицом.
- Черт возьми, Макс, - с раздражением бросил он, - ты готов из штанов выпрыгнуть, лишь бы выиграть. Неужели ты не можешь позволить себе хотя бы разок проиграть?
- Проиграть? Ни за что! - весело отозвался Макс Стил. - Какой смысл играть, если не собираешься выигрывать?
Хоуи оттолкнулся от стены и выпрямился.
- Я на пару деньков собираюсь в Вегас. Хочешь, поехали вместе? - предложил он. - Отец летит туда по делам и может подбросить нас на своем самолете.
- Ты что, вообще никогда не работаешь? - спросил Макс, сбрасывая майку и полотенце через шею. Собрав мячи и сунув ракетку в сумку, он упругим шагом направился в раздевалку. Хоуи, шаркая ногами, поплелся за ним.
- Работать? - спросил он. - А что это такое? Макс только головой покачал.
- Не знаю, зачем я трачу время на такую, задницу, как ты. От тебя все равно нет никакого проку. , - А зачем мне работать? - искренне удивился Хоуи. - У меня и так целая куча денег!
- Да, подачки твоего богатенького папаши.
- Не забывай, мне в наследство от матери досталось кое-какое имущество, которое находится у папаши в доверительном управлении, - с довольным смешком отвечал Хоуи. - Оно приносит вполне достаточный доход. Что касается денег, которые мой старик постоянно мне сует, то они мне совершенно не нужны. Я беру их только потому, что он настаивает.
- И тебе никогда не бывает скучно? - спросил Макс, думая о том, как скверно бы ему пришлось, если бы у него не было настоящего дела.
- Скучно? - Хоуи расхохотался. - Да ты что?! Мне дня не хватает, чтобы сделать все, что мне хочется! Макс с пониманием кивнул.
- Да… Ты ходишь на скачки, торчишь в клубе, играешь в покер, куришь лучшую мексиканскую "травку", снимаешь девочек, играешь на тотализаторе, нюхаешь кокаин, гоняешь на машинах, пьешь виски… Вернее, сначала пьешь виски, а потом садишься за руль.
- А что, по-моему, именно это и называется Жизнью с большой буквы, - насмешливо протянул Хоуи.
- Нет, мне больше нравится работать, - решительно возразил Макс. - Мне нравится власть. Я торчу от нее сильней, чем от наркотиков.