- Пустяки, Мел сама доберется до дома. - Он подошел к сиденью пассажира и занял его.
"Сейчас или никогда, - подумала Линда. - Либо я прошу его выйти, либо признаю тот факт, что он проявляет ко мне интерес, и даю ему понять, что он тоже меня интересует". Она почувствовала, что он смотрит на нее, и завела мотор.
Линда уверенно лавировала в потоке машин. Пол молча сидел рядом с ней. Она остро ощущала его присутствие. Наконец Линда заговорила:
- Ваша подруга будет недовольна вашим исчезновением.
- Это не имеет значения.
Они снова погрузились в молчание. Линда решила, что в Хэмпстеде она остановит машину, подождет, пока он выйдет, помашет ему рукой на прощание и тотчас уедет. Она не даст ему шанса заговорить о следующей встрече. Интуитивно она чувствовала, что он хочет увидеть ее снова.
- Я сразу обратил на вас внимание, - сказал Пол.
- Что? - удивленно произнесла Линда.
- Я сказал, что сразу заметил вас в толпе. Вы казались в ней чужеродным элементом. Словно попали туда случайно. Вы хотели раствориться среди людей, но вак не удавалось это сделать. Поэтому я схватил вас за руку и вытащил на дорогу; тогда вам стало лучше, вы забыли о себе, понимаете?
- Не знаю, о чем вы говорите, - быстро произнесла она.
- О, перестаньте, вы прекрасно меня поняли.
Он, не таясь, зевнул.
- Где ваш муж? Где ваши дети? У вас должны быть дети.
- Почему вы так решили? - как бы защищаясь, сказала она.
- Все просто. Я могу без труда вкратце обрисовать вашу жизнь. Вы замужем, возможно, лет десять, у вас симпатичный нбольшой дом, муж часто уезжает; дети, подрастая, отдаляются от вас. Все верно, правда?
Сначала ей захотелось рассердиться, остановить автомобиль и попросить молодого грубияна выйти из него. Но спустя мгновение она осознала, что его слова были очень близки к правде. Подожди, послушай его, какой от этого вред? Ее охватило любопытство. Откуда он узнал? Неужели ее внешность так красноречива?
Она заставила себя улыбнуться.
- Вы очень уверены в себе, да?
- Да. Я прочитал многое по вашему виду, облику. Там все написано.
- Мы в Хэмпстеде, - торопливо сказала она, круто подруливая к тротуару. - Спасибо за вашу откровенность. Я уверена, вы неплохо развлеклись. Дэвида это тоже позабавило бы. Всего хорошего.
Глядя прямо перед собой, она ждала, когда он выйдет из машины.
Он не двигался.
- Я смогу увидеть вас снова?
Повернувшись, она посмотрела на Пола. Его взгляд пронизывал ее.
- Я вас не понимаю. Сначала вы препарируете мою жизнь, режете меня на кусочки, а затем просите о свидании. Нет, не сможете. Я люблю моего мужа. У меня двое чудесных детей. Я довольна своей жизнью. Пожалуйста, покиньте автомобиль!
Ее тирада не произвела на Пола никакой го впечатления.
- Я бы хотел увидеть вас опять. Мне кажется, вы нуждаетесь в человеке вроде меня! - Он открыл дверцу и вышел из машины;
- Если передумаете, мой телефон есть в справочнике.
Она проводила взглядом удаляющегося Пола.
"Каков нахал, - рассерженно подумала Линда. - Очень худой, верно, ничего не ест. Молодой, но очень проницательный. Я бы хотела с ним переспать".
Она резко оборвала свои мысли. "Что бы я хотела сделать?" - изумленно спросила себя Линда. Слова "секс" и "Дэвид" всегда были для нее синонимами. Она никогда не имела любовника. Она легла на супружеское ложе девственницей, а теперь ей в голову пришла такая мысль. О, до замужества она встречалась со многими парнями, целовалась с ними, но никогда не шла на что-то серьезное.
"Дэвид - прекрасный муж, - подумала она, - замечательный любовник". Но как часто в последнее время он занимался с ней сексом? Возможно, раз в две недели; она не получала большого удовольствия от их десятиминутной близости, после которой Дэвид отворачивался от жены, засыпал и принимался храпеть; Линда же долго лежала без сна, вспоминая, как у них все было после свадьбы, до появления детей.
Вздохнув, она завела мотор. Прошлое не вернуть.
Дом был пуст; даже собаки уехали вместе с детьми; у Анны, служанки испанского происхождения, жившей в доме, сегодня был выходной. Линда заскучала. Она включила телевизор в спальне и заметила, что на часах уже почти шесть вечера. Дэвид обещал вернуться домой к девяти, значит, ей предстоит скоротать три часа. Линде не хотелось смотреть телевизор, но она испытывала потребность слышать человеческие голоса. Она решила позвонить матери и узнать, как ведут себя дети - Джейн и Стивен.
- Здравствуй, Линда, дорогая, - ласково, успокаивающе произнесла мать.
- Здравствуй, мама. Как вы там?
- Чудесно, дорогая, чудесно. Джейн сейчас принимает ванну, а Стивен здесь рядом. Он хочет поговорить с тобой.
После паузы из трубки донесся тонкий взволнованный голос восьмилетнего Стивена.
- Привет, мама. Мы отлично проводим время. Бабушка приготовила к чаю сладкие пирожные, и эта нахалка Джейн хотела все съесть одна, но я столкнул ее со стула, она заревела, и…
Он принялся рассказывать подробности, потом в трубке снова зазвучал голос бабушки:
- Завтра после ленча твой папа привезет детей назад, жди их к четырем часам. Как Дэвид? У вас получился славный тихий уик-энд?
- Да, мама, получился, - печально сказала Линда. - Я поговорю с тобой попозже, на неделе. Спасибо, что взяли детей к себе. Поцелуй за меня Джейн. Пока.
Что теперь? Ощутив легкий голод, она прошла на кухню. Линда не любила готовить для себя одной, поэтому ограничилась бутербродом с сыром. Не зная, чем занять себя, она решила лечь в постель и ждать Дэвида.
Когда Линда подумала о постели и Дэвиде одновременно, в ее голове родилась идея. Бросившись к шкафу, она принялась рыться в вещах, пока не нашла то, что искала. Изящный черный пеньюар, купленный несколько лет назад в Париже. Она так ни разу и не надела его. Он казался ей чересчур фривольным. Она приложила его к своему телу. Чувственный наряд! Улыбнувшись, она вспомнила то, что всегда пишут в женских журналах: пусть ваш муж испытает шок, обнаружив, насколько вы сексапильны!
Она наполнила ванну горячей водой, добавила туда ароматическое масло "Шанель №5", намазала лицо кремом, потом легла в ванну и расслабилась.
Зазвонил телефон. Завернувшись в полотенце и чертыхаясь себе под нос, Линда поспешила в спальню к аппарату.
- Алло.
- Линда?
- Да.
- Это Пол Бедфорд.
После долгой паузы его голос снова зазвучал в трубке:
- Вы упомянули Дэвида и Финчли, после чего отыскать вас в телефонной книге не составило труда. Послушайте, я хочу принести извинения за те мои слова. Я не хотел рассердить вас. Вы меня простите?
- Мне нечего вам прощать, - сухо сказала она. - Вы меня не обидели.
Линда испытала соблазн попрощаться и опустить трубку, но она решила послушать, что он скажет дальше.
- Тогда все отлично.
Он похоже, испытал облегчение.
- Знаете, когда человек мне действительно нравится, я всегда теряю чувство меры. Это происходит невольно. Извращенная реакция.
Помолчав, он продолжил:
- Мой друг сегодня устраивает вечеринку; он живет рядом с вами. Я подумал, вдруг вы захотите пойти.
- Извините, я не смогу, - слишком быстро ответила она.
- Попытка не пытка. Может, в другой раз.
- Простите, я сейчас принимаю ванну, - сказала она и добавила:
- Спасибо за предложение. До свидания, Пол.
- Извините, что вытащил вас из ванны. Вечеринка начнется не раньше десяти, так что если передумаете - мой номер Хэмпстед 09911. Пока.
Он положил трубку.
Ноль, две девятки, две единицы - легко запомнить. Линда поежилась и быстро прошла в ванную. Она втайне обрадовалась звонку Пола; благодаря ему она почувствовала себя желанной. Такого ощущения она уже давно не испытывала. Сегодня все будет иначе. Она заставит Дэвида понять, что все может и должно быть столь же романтично, как в первые дни их близости. В конце концов, если люди поженились, это еще не значит, что о романтичности следует забыть. "Мне только тридцать три, подумала она, - я еще молода. Во всяком случае, не стара".
Она изучила свое тело в зеркале ванной. "Мне не помешает сесть на диету", - подумала Линда. Ее ноги были хорошей формы, но бедра немного располнели. Талия осталась узкой, а крупные, полные груди - упругими.
Она надела черный пеньюар. Он соблазнительно облегал тело; Линде понравилось, как она выглядит. Она наложила на лицо легкий макияж и причесалась. Потом выключила телевизор и включила стереопроигрыватель. Синатра значительно приятней дурацкой комедии положений.
Декорации готовы, один из исполнителей - тоже, на часах - около девяти. Не помешает выпить бокал вина, решила Линда. В холодильнике стояла бутылка красного, Линда отправилась за ней.
Прошел час. Вино было выпито, Синатра смолк; Линда сменила черный пеньюар на нечто более теплое. Снова включив телевизор, с мрачным видом устроилась перед ним и стала смотреть старый фильм.
Она все же опьянела. Пустота дома угнетала ее. Где же Дэвид? Он обещал приехать к девяти часам. Если он решил задержаться, то мог бы позвонить и предупредить ее. А что, если он попал в автокатастрофу? Вдруг он лежит сейчас с тяжелой травмой или даже…
Точно в ответ на ее мысли зазвонил телефон. Сначала раздался деловитый голос девушки-секретаря, затем - Дэвида. Он явно торопился.
- Слушай, я застрял с этими людьми. Из Лидса мне пришлось поехать в Манчестер, я выпил. Не хочу рисковать и возвращаться сейчас назад; погода отвратительная. Я выеду рано утром и буду дома к восьми.