* * *
В конце концов мы расправились еще с пятью шотами каждый и перешли от обсуждения безумного дня Лолы к бурной дискуссии о том, как будет выглядеть конец света. Как обычно, виной тому был Джо, а Лола стала такой расслабленной, очаровательно хихикающей от каждого звучащего предположения - зомби, ядерное оружие, вторжение инопланетян - и кажется абсолютно счастливой и отвлеченной.
- А я говорю, всему виной будет рогатый скот, - чудом умудрившись не зацепить бокал Харлоу, заявляет Джо, размахивая руками. - Какой-нибудь коровий или свиной грипп. А может, и птицы.
- Бешенство, - пьяно кивая, говорит Миа.
- Нет, не бешенство, - качая головой, отвечает он. - Что-то, о чем мы даже еще не знаем.
- Наш оптимист, - Лондон толкает его в плечо, и он поворачивается к ней.
- Ну это же очевидно, - говорит он. - Гребаные курицы станут нашей погибелью.
Лола приставляет палец к своей голове на манер пистолета и, притворяясь, в предсмертных судорогах падает на меня. Ее волосы скользят по моей ладони и голой коже ниже рукава футболки, и это впервые, когда я не борюсь с желанием к ней прикоснуться. Накрыв рукой ее голову, я веду ею вниз, пропуская волосы через пальцы.
Приподняв голову, она смотрит на меня.
- А Оливер стопудово пьян, - объявляет неразборчиво она, и, кажется, я единственный ее слышу.
- Почему это? - спрашиваю я. Моя улыбка в ответ - это что-то подсознательное. Инстинктивная реакция на ее близость.
- Потому что ты прикасаешься ко мне, - чуть тише говорит она.
Я немного отклоняюсь, чтобы лучше видеть ее лицо.
- Я часто к тебе прикасаюсь.
Она медленно качает головой, потираясь об мою руку, после чего поднимается и садится, опираясь на спинку.
- Как приятель. А сейчас как любовник.
Моя кровь превратилась в ртуть. Если бы она только знала.
- Как любовник?
- Ага, - она выглядит усталой, и глаза закрываются.
- Прости тогда, Сладкая Лола, - говорю я, откидывая ее челку со лба.
Она снова резко мотает головой.
- Не извиняйся. Ты мой герой.
Я смеюсь, но она неожиданно резко выпрямляется и говорит:
- Я серьезно. Что бы я сейчас без тебя делала? - она показывает на Харлоу: - Одна замужем, - потом на Миа: - Другая - тоже.
По-видимому, услышав нас, Лондон наклоняется вперед.
- А я вот нет.
- Ты нет, - пьяно расплываясь в улыбке, говорит Лола. - Но ты постоянно сёрфишь. Или занята в баре. Или же отшивая мужиков.
Джо согласно кивает, и Лондон слегка шлепает его по груди.
- Поэтому Оливер мой герой, - говорит Лола и поворачивается ко мне. - Я могу на тебя опереться. Ты мой угомонитель, - потом хмурится и поправляет себя: - Успокоитель?
- Усилитель, - шепчу я.
- Точно, - щелкнув пальцами, отвечает она. - Он. - Лола понижает голос и наклоняется ближе. Так близко, что мое сердце, как сумасшедшее, начинает биться в горле. - Ты никогда меня не оставишь.
- Не оставлю, - отвечаю я. Блядь. Да я и не смогу. Я бы хотел обнять ее и унести подальше, защищая от всех лживых и жадных людей, которых ей еще суждено повстречать.
- Не смей, - говорит она, держа подрагивающий от выпитого палец у моего лица.
Я наклоняюсь и прикусываю его кончик, и ее глаза округляются.
- Не посмею, - не выпуская палец из зубов, произношу я, и мать вашу, до чего же хочу наклониться еще ниже и прикусить ее губы.
Глава 3
Лола
Пока не выпью кофе, я самый настоящий зомби, особенно после ночи шотов, празднования и черт знает, чего еще. Я даже не помню, как добралась домой из бара, поэтому не до конца поверила своим глазам, когда в 7 утра увидела на своем диване спящего Оливера.
Высокий, он неуклюже распластался, неудобно согнувшись. Одна его нога лежит на полу, вторая упирается в конец дивана. Футболка задралась до ребер, обнажив плоский живот с темной полоской волос посередине. Ноги расслаблены, руки и шея под таким углом, что явно будут болеть, когда он проснется…
Он действительно здесь, и выглядит потрясающе.
Это не первый раз, когда он у меня после попойки, - отсюда до его магазина всего несколько кварталов, и мы дали Оливеру ключ на случай, если понадобится нас впустить, починить протекающий кран или зайти перекусить. За те восемь месяцев, что я его знаю, он спал тут дважды: один раз, когда торжественное открытие продлилось допоздна, и он едва смог добраться до нас, не то что до дома. И ушел, прежде чем я проснулась. А другой - когда после закрытия магазина мы выпили слишком много, чтобы кто-либо был в состоянии вести машину. Правда тогда это был клубок из наших спотыкающихся и рухнувших на первую попавшуюся мягкую поверхность тел.
Лондон уже проснулась и ушла - на пляж с доской, скорее всего - и я еще никогда не была так рада обнаружить его здесь без никого. Для меня самой не новость, что я веду себя как маньячка: пялюсь на него спящего - и потом сделаю все возможное, чтобы отругать себя за это - но сейчас мне просто нравится видеть его с утра. Наслаждаться им.
Я знаю, это всего лишь вопрос времени, когда Оливер отойдет от стресса из-за открытия магазина и сможет сосредоточится на других областях своей жизни… Например, пригласить кого-нибудь на свидание. Ту же Хард-рок Эллисон. Ей-богу, вокруг него в магазине всегда крутится толпа девиц в надежде, что владелец их заметит. И как бы мне ни было неприятно, знаю, что рано или поздно это произойдет. Меня тоже полностью отвлекает собственная карьера, и все эти разъезды помогают не обращать внимания на то, как сильно он мне нравится. Позволяют брать все, что я могу сейчас взять.
Но в эти последние несколько недель, даже со всем сводящим меня с ума, я словно вышла из тумана. Я вынуждена признаться самой себе, что хочу его. А вчера вечером мы флиртовали больше, чем когда-либо. В груди тревожно шевельнулись воспоминания.
Когда мы познакомились в Вегасе, он был хорош и интересен, и у него был самый сексуальный акцент, который я когда-либо слышала, но тогда я его еще не знала. Он меня не захотел? Переживу. Но то, как я проводила с ним время - практически все мое свободное, если уж честно - и видела, как прекрасно он вписался в мою жизнь, превратило мое еле заметное желание в большую ноющую боль. Теперь я узнала его, но не его сердце. Так - еще нет. А в последнее время… захотела. Захотела сказать ему: дай мне неделю. Неделю тебя, твоих губ и смеха у меня в постели. Просто неделю, и тогда я буду в порядке.
Конечно же, это не правда. И даже несмотря на то, что он меня никогда не целовал - не считая быстрого мягкого поцелуя на нашей псевдо-свадьбе - я знаю, мне было бы гораздо хуже, если бы он остался здесь на неделю и потом ушел. После этого мое сердце станет бесформенным, как растянутый от большого тела шерстяной свитер. Хотя кто знает, может быть, оно и до встречи с Оливером было деформированным. Но в отличие от моих прошлых бойфрендов - с кем-то я встречалась пару недель, с кем-то месяц - Оливер, кажется, не станет давить на мои слабые места, желая знать обо мне все подробности. Вместо этого он просто принимает все, что я ему скажу.
Может, именно поэтому у нас такие близкие отношения - ведь у меня еще не было шанса их разрушить, закрывшись именно в тот момент, когда необходима открытость и близость.
В ту ночь, когда наши лучшие друзья своими либидо крушили стены спинками кроватей в номерах в Вегасе, мы с Оливером гуляли по Стрипу и разговаривали о работе. О писательстве и иллюстрации, о женских образах в комиксах, о книгах, которые сейчас читаем. Говорили о "Рэйзоре" и буквально пару слов о его магазине, - я даже не знала, что он переезжает в Сан-Диего.
С ним так легко. Это похоже на тонких вкус какого-то восхитительного лакомства, которое я хочу продолжать есть, пока не лопну. Где-то посреди хаоса, царящего на Стрипе, я набралась смелости, чтобы остановить его на полушаге и, взяв за руку, развернуть лицом к себе.
- Наши номера, наверное, заняты, - начала я, глядя на его подбородок, после чего заставила себя встретиться с ним взглядом.
Он улыбнулся, и я впервые обратила внимания на то, какие у него идеальные зубы - ровные и белоснежные, с заостренными клыками, что делало его почти похожим на волка - какие гладкие губы и насколько голубые глаза за стеклами очков.
- Наверное.
- Но мы можем… - я замолчала, переведя взгляд в сторону.
Он ждал, следя за мной, и его глаза не выдавали, что он знал, какое именно предложение я собираюсь ему сделать.
Собрав все свое мужество, я посмотрела на него.
- Мы могли бы снять номер на эту ночь, если ты хочешь. Для нас двоих.
Выражение его лица осталось совершенно таким же - удивительный покер-фейс Оливера включал в себя милую улыбку и не осуждающий мягкий взгляд - и он очень вежливо отказался.
Я почувствовала себя униженной, но в конечном счете справилась с этим, и с тех пор мы эту тему больше не поднимали.
Позже, когда я обнаружила, что он сюда переехал, и что, помимо общих друзей, у нас есть общая страсть к комиксам, мы часто виделись, и осадок от того отказа исчез. На его место пришла своего рода идеальная дружба.