Вот такое объяснение их совместного появления на вечеринках! Белла почувствовала себя виноватой, но пожилая дама с улыбкой повернулась к ней.
– Это… прекрасно, дорогая.
– На самом деле мы только друзья, Мария, но мне приятно, что вы с Лючино опять встретились после столь долгого перерыва, – не задумываясь, отозвалась Белла.
– Ты это называешь дружбой?
Люк с холодным вызовом смотрел прямо в глаза Белле и кривил губы. Сказано было, разумеется, ради Марии, но взгляд предостерегал.
Люк слегка наклонился, как будто хотел поцеловать ее в шею, но то, что он прошептал, любовными словами не назовешь:
– Соблюдай договор, не то накажу за его нарушение. – Он выпрямился и с улыбкой повернулся к Марии: – Пожалуйста, приходи ко мне на ужин сегодня вечером, тетя. Для нас это очень важно.
– Приду. Спасибо за приглашение. – Мария казалась почти напуганной. Она повернулась к Белле: – Арабелла привезет меня в своей машине, так что я не заблужусь.
Это было первое упоминание того, что у Беллы есть машина. Она была у нее всего неделю. Муж купил Крисси темно-синий спортивный автомобиль с откидывающимся верхом и фарами, как сонные глаза, а их древней желтой букашкой стали пользоваться Белла с Софией.
Белла рада была бы подвезти Марию куда угодно, но ей совсем не хотелось, чтобы ее втягивали в это сугубо семейное дело:
– Отличная идея, Мария, но я не…
– Не хочешь пить, а потом вести машину? – прервал ее Лючино и одобрительно кивнул. – Обещаю, у меня на столе будет что-нибудь вкусное, но безалкогольное.
Белла перевела взгляд с Люка на Марию. Ну вот, теперь тетя поверила, что они пара, и явно ждала, что Белла примет в их ужине участие. Черт бы побрал этого Люка!
– Конечно, я тоже приеду. С удовольствием, – процедила она сквозь зубы и заставила себя улыбнуться.
Хотя, может быть, вечер не пропадет зря. Может, удастся увидеть малышку в домашней обстановке и порасспросить няню о том, как ребенку живется.
Если отец заботится о дочери, большего и не нужно. Сестры с этим, конечно, согласятся. Хотя сама Белла все равно никогда его не простит.
Между тем Люк удовлетворенно вздохнул. Получено согласие Марии на ужин в его доме. Он улыбнулся Белле:
– Я сделаю все возможное, чтобы тебе понравился сегодняшний вечер, моя милая Белла.
Его милая Белла?!
Никогда в жизни! Она повернула голову к Лючино так, чтобы Мария не видела ее взгляда и уже открыла рот, чтобы поставить Люка на место, но тот успел первым:
– Жду вас в семь вечера.
На листке блокнота, лежавшего на прилавке, он написал свой адрес и вложил бумажку прямо ей в руку.
Белла зажала клочок, а Люк отвесил легкий поклон тете и улыбнулся:
– Я уже предвкушаю удовольствие принимать вас обеих у себя. Благодарю за согласие.
– Просто я…
В этот момент в магазин вошла покупательница. Лючино слегка поклонился Марии с Беллой и, крепко держа дочь за руку, пошел к выходу.
Белла хотела выяснить у Марии, что та собиралась сказать, но при первом же взгляде на лицо женщины поняла, что сейчас не время для вопросов. Тогда Белла занялась покупательницей. И тут обнаружилось, что эта женщина была на одном из приемов. Неужели план Лючино работает?
– Займитесь этой леди, Арабелла, а я вас оставлю. Я… мне нужно побыть одной, – тихо, вежливо, с совершенно отсутствующим видом сказала Мария.
Она взяла из-под прилавка сумку и направилась к дверям.
Белла посмотрела старой женщине вслед. У нее появилось еще больше вопросов. Например, чем так потрясла Марию неожиданная встреча с племянником?
В глубине магазина продавщица Ханна надевала платья на манекены.
Белла, улыбнувшись, повернулась к покупательнице:
– Здравствуйте. Чем могу помочь?
ГЛАВА ПЯТАЯ
Звякнул дверной звонок. Люк вдруг обнаружил, что волнуется. Ему было важно понравиться Марии.