- Правда. Со мной должен был быть Дэн, мой брат, но он не очень-то хотел идти, и я сказала ему, чтобы проводил меня и шел по своим делам.
- Хотя, вообще-то, нет, кое-кого я знаю, - вспомнила Дженни.
- Неужели. Кого же? - сказала Блэр.
- Серену Ван дер Вудсен, - радостно выпалила Дженни. - Я помогаю ей с фильмом. Она тебе не говорила?
В этот момент официант сунул Блэр под нос тарелку с суши. Блэр схватила ролл с тунцом и запихнула его целиком в рот.
- Серены еще нет, - сказала она, не переставая жевать. - Но она будет счастлива тебя видеть, я уверена.
- Хорошо. Тогда я дождусь ее тут, - сказала Дженни, подхватывая два бокала с шампанским с подноса официанта. Она протянула один Блэр. - Подождешь со мной?
Блэр схватила бокал, запрокинула голову и вылила в рот все содержимое одним махом. Тошнотворно-сладкая шипучая жидкость взбунтовалась, не желая смешиваться с сырой рыбой и водорослями. Блэр пьяно рыгнула.
- Сейчас вернусь, - сказала она Дженни, буквально убегая в сторону туалета.
Дженни отпила глоток шампанского и принялась рассматривать хрустальную люстру на потолке, поздравляя себя с тем, что пробилась на этот бал. Об этом она мечтала всю жизнь. Она закрыла глаза и допила бокал. Когда она открыла глаза, перед ними заплясали звездочки. Серены по-прежнему не было.
Мимо прошел другой официант, и Дженни взяла сразу два бокала. Она уже пробовала пиво и вино с отцом, но шампанское было для нее в новинку. Неповторимый вкус.
Осторожнее, шампанское уже не кажется таким сладким, когда наклоняешься над унитазом.
Дженни покрутила головой в поисках Блэр, но не смогла ее найти. В зале было столько народу. Некоторые лица казались знакомыми, но Дженни не видела никого из тех, к кому могла бы запросто подойти и завести разговор. Ничего, скоро придет Серена. Она должна прийти.
Дженни подошла к мраморной лестнице и уселась на нижнюю ступеньку. Отсюда был виден весь зал, включая вход. Дожидаясь Серены, она потихоньку выпила оба бокала и пожалела, что выбрала такое тугое платье. У нее начинала кружиться голова.
- Ну, здравствуй, - раздался голос над ее головой.
Дженни посмотрела вверх. Она увидела лицо с рекламной картинки и едва подавила восхищенный вздох. Перед ней стоял самый красивый парень, какого она когда-либо видела, и он смотрел не на кого-нибудь - на нее.
- Ты меня им не представишь? - сказал Чак Басс, разглядывая грудь Дженни.
- Кому - им? - непонимающе нахмурилась Дженни.
Чак только расхохотался и подал ей руку. Блэр отправила его развлечь незнакомую девчонку, и вначале он только поморщился. Но теперь! Какие буфера. Определенно, это его счастливый вечер.
- Я Чак. Потанцуем?
Дженни нерешительно взглянула на дверь. Серены так и нет. Она вновь перевела взгляд на Чака. Ей не верилось, что такой красивый и уверенный в себе парень зовет ее танцевать. Но не затем она покупала сексуальное черное платье, чтобы просидеть весь вечер на ступеньке лестницы. Она встала, слегка покачиваясь от выпитого шампанского.
- Конечно, давай, - выговорила она заплетающимся языком, падая Чаку на грудь.
Он обхватил ее за талию и крепко прижал к себе.
- Хорошая девочка, - сказал он ей, будто собаке.
По пути к танцполу Дженни сообразила, что Чак даже не спросил, как ее зовут. Но он был так красив, а бал был так великолепен. Эта ночь запомнится ей навсегда.
Да, это точно.
Пятерка и десятицентовик
- Я всегда беру ром с колой, - сказала Ванесса Серене. - Если не надо снимать выступление, конечно. А ты бери что хочешь. У них есть все.
Заказ принимала Руби. Поскольку она играла в группе, выпивка полагалась ей бесплатно.
- Не хочу коктейль, - мелодично произнесла Серена. - Можно мне стопку водки и кока-колу для запивки? - спросила она Руби.
- Отличный выбор, - одобрительно сказала Руби.
Ее волосы были собраны в стильный пучок. Лицо обрамляли короткие кудряшки. На ней были темно-зеленые кожаные брюки. Она выглядела как девушка, которая всегда и везде способна позаботиться о себе. Группа называлась "Шуга Дэдди", и Руби была в ней единственной девушкой. Она играла на бас-гитаре.
- Не забудь, мне с вишенкой! - крикнула ей вслед Ванесса - Руби уже шла к бару.
- Потрясающая у тебя сестра, - сказала Серена.
Ванесса пожала плечами.
- Ага, - сказала она. - А я с этим мучаюсь. Все только и твердят: "Руби крутая, Руби то-се", а я на ее фоне серая мышка.
Серена рассмеялась:
- Я тебя отлично понимаю. У меня есть старший брат, он учится в Брауне, и все его обожают. Родители вечно трезвонят о его успехах. А тут я объявилась, и они до сих пор в непонятках: надо же, у них еще и дочь есть!
- Точно, - согласилась Ванесса.
Она не могла поверить, что сидит и ведет совершенно нормальный разговор с Сереной Ван дер Вудсен.
Руби принесла выпивку.
- Простите, подруги, мне пора на сцену, - сказала она.
- Удачи, - сказала Серена.
- Спасибо, дорогуша, - сказала Руби.
Она взяла чехол с гитарой и отправилась за кулисы.
Ванесса не верила своим ушам. Руби никогда и никого не звала дорогушей, разве что Тофу, своего попугая. Нет, Серена положительно умеет найти дорогу к сердцу любого. Ванесса чувствовала, что даже ей Серена начинает нравиться. Она взяла стакан и чокнулась с Сереной.
- За крутых девиц, - сказала она, понимая, что говорит, как лесби, - а, плевать.
Серена рассмеялась и опрокинула стопку в рот. Протерла глаза и сморгнула. В бар вошел унылый тип в смокинге с чужого плеча. Он притормозил в дверях и уставился на Серену так, будто увидел призрака.
- Слушай, это не твой приятель Дэн? - спросила Серена Ванессу, указывая на типа.
Дэн надел смокинг первый раз в жизни. Примерив его дома, он почувствовал себя вполне уверенно, но не настолько, чтобы отважиться на "Поцелуй в губы". И когда Дженни позволила ему свалить, он пошел в "Пятерку и десятицентовик" извиниться перед Ванессой за то, что нагрубил, услышав о ее выборе в пользу Марджори.
Он пытался убедить себя, что не так уж важно, увидит он еще хоть раз в жизни Серену Ван дер Вудсен или нет. В конце концов, жизнь хрупка и нелепа.
Жизнь и правда была нелепа. Серена сидела в баре. В этом самом баре. Девушка его мечты.
Дэн чувствовал себя Золушкой. Он сунул руки в карманы, чтобы унять их дрожь, и попытался обдумать свой следующий шаг. Он подойдет и небрежно предложит ей выпить. Жаль, слово "небрежно" подходило только к его костюму. Жаль, он не решился на смокинг от Армани.
- Привет, - сказал Дэн срывающимся голосом, подходя к столику.
- Что ты тут делаешь? - спросила Ванесса.
Ей не верилось, что все может быть настолько плохо. Неужели ей предстоит провести остаток вечера, глядя, как Дэн увивается за Сереной?
Мне очень жаль, дорогуша.
- Я решил забить на "Поцелуй в губы". Не мой стиль, - сказал Дэн.
- И не мой, - сказала Серена, улыбаясь Дэну так, как еще не улыбался никто.
Дэн схватился за спинку стула Ванессы, чтобы не упасть.
- Привет, - застенчиво сказал он.
- Ты наверняка помнишь Серену, - сказала Ванесса. - Она моя одноклассница.
- Привет, Дэн, - сказала Серена. - Классный смокинг.
Дэн покраснел и оглядел себя.
- Спасибо, - сказал он. И вновь поднял взгляд. - Твое платье… тоже… очень красивое, - запинаясь, выдавил он. Он и не подозревал, что его голос способен звучать так глупо.
- А как тебе моя футболка? - громко сказала Ванесса. - Сексуальнее не придумаешь, а?
Дэн уставился на футболку Ванессы. Обычная красная футболка. Ничего особенного.
- Она… новая? - непонимающе спросил он.
- Ладно, не парься, - вздохнула Ванесса, нетерпеливо болтая засахаренной вишенкой в стакане.
- Тащи себе стул, - сказала Серена, пододвигаясь. - Группа вот-вот начнет играть.
Нет, слухи определенно не имели под собой почвы. Серена вовсе не походила на озабоченную маньячку под кайфом. Она была изящной, совершенной и восхитительной, как дикий цветок, на который нет-нет да наткнешься в Центральном парке. Дэн хотел бы взять ее за руки и тихо говорить всю ночь до утра.
Он сел с ней рядом. Его руки так тряслись, что ему пришлось опуститься на них всем весом, чтобы унять. Он так хотел быть с ней.
Музыканты начали играть. Серена прикончила водку.
- Повторить? - немедленно спросил Дэн. Серена покачала головой.
- Пока хватит, - сказала она, откидываясь на стуле. - Давай просто послушаем музыку.
- Конечно, - сказал Дэн.
Он был готов делать что угодно, лишь бы быть рядом с ней.
B, как всегда, в туалете, N, как всегда, под кайфом
- Здорово, народ! - завопил Джереми Томпкинсон, распахивая двери зала.
Как обычно, Нейт, Джереми, Энтони и Чарли раскурили хороший косяк перед тем, как выйти в свет. Нейта здорово накрыло, и, когда он увидел, что Блэр пробивается сквозь толпу, зажав рот рукой, он тупо захихикал.
- Чему радуешься, придурок? - спросил Энтони, толкая его локтем под ребра. - Вроде пока ничего смешного.
Нейт провел ладонью по лицу и попытался состроить серьезную мину, но это удалось с трудом. По залу разгуливали парни, переодетые пингвинами, и девчонки в откровенных платьях. Он понял, что Блэр, как всегда, рвет в туалете. Оставалось только решить, идти ли на помощь. Так поступил бы хороший парень, беспокоящийся за свою подругу.
Давай. Сам знаешь, тебе хочется.
- Бар в той стороне, - сказал Чарли, прокладывая дорогу.