Блэр снова закатила глаза. Честно говоря, ей было плевать на правду.
- А ты не задумывалась, что это самые важные годы нашей жизни? От них зависит колледж и все прочее, - сказала она.
Мисси принесла Серене коктейль, и на этот раз Серена только кивнула в ответ. Она смотрела в пол, покусывая розовый ноготь.
- Да, теперь я это вижу, - призналась она. - Раньше я как-то не задумывалась - не думала, что надо вступать во все эти клубы и собрания. Вливаться в жизнь школы, что ли.
Блэр покачала головой.
- Мне жаль твоих родителей, - сказала она тихо.
Глаза Серены расширились, губы задрожали. Но она не позволит Блэр заставить себя рыдать. Блэр просто стервозничает. Может, у нее критические дни.
Серена отпила коктейль и вытерла губы салфеткой.
- Ладно, лучше расскажи, как вы с Нейтом провели лето. Ты ездила в Мэн, видела его яхту? - спросила она, чтобы сменить тему.
Блэр покачала головой:
- Я сидела в теннисном лагере. Полный отстой.
- О, - сказала Серена.
Они допили коктейли в неловком молчании. Внезапно Серена выпрямилась, кое-что припомнив.
- Кстати, - сказала она. - А ведь одна девчонка вызвалась-таки помочь мне с фильмом. Девятиклассница. Дженни. Она мне еще дала приглашение на вечеринку. Ту, которую ты затеяла.
Туше, подруга. Туше.
Блэр вытянула из пачки новую сигарету и сунула ее в рот. Потянулась за спичкой, расчетливо медля, чтобы к ней подскочил бармен. Бармен не шевелился. Блэр прикурила и выпустила струю дыма прямо в лицо Серене.
Итак, Серена знает о вечеринке. Итак, у нее есть приглашение. Что ж, рано или поздно это должно было случиться.
- А, девочка-писарь, - очаровательно улыбнулась Блэр. - У нее отличный почерк, правда?
- Да, классные приглашения, - ответила Серена. - И так мило с ее стороны заметить, что на моем стоит неправильный адрес. Она сказала, ты дала ей адрес моего пансиона.
Блэр поправила волосы за ушами и дернула плечом.
- Надо же, - беспечно сказала она. - И как такое могло произойти?
- Так расскажи мне о вечеринке, - сказала Серена. - Чему она, говоришь, посвящена?
Блэр не могла говорить о празднике всерьез, потому что знала, как жалко и несексуально звучит повод. Из-за этого она и придумала название "Поцелуй в губы". Хоть немного скрасить впечатление.
- Мы собираем средства в помощь сапсанам, живущим в Центральном парке. Они под угрозой исчезновения, и люди боятся, что они умрут с голоду или что их гнезда разорят белки. Появился даже фонд в их защиту, - пояснила она. - Не смейся, сама знаю, идиотизм.
Серена выдула струйку дыма и хихикнула:
- Как будто нет людей, которым нужна помощь. Как же бездомные и прочие?
- Лучше такой повод, чем никакого. Мы хотели что-то ненавязчивое для открытия сезона, - раздраженно произнесла Блэр. Она имела право смеяться над своей вечеринкой сколько угодно, но с какой стати лезет Серена?
Серена перевела разговор в привычное русло:
- И что, вечеринка только для нас или предки тоже приглашены? - спросила она.
- Только… для нас, - нерешительно произнесла Блэр. Она прикончила коктейль и взглянула на часы. - Слушай, мне вроде как пора бежать, - сказала она. Подхватила сумочку и взяла со стола сигареты.
Серена остолбенела. Она так долго выбирала наряд, надеясь прокутить с друзьями целую ночь. Она ждала, что соберется весь народ: Блэр с девчонками, Нейт с друзьями, Чак со своей компанией - все, с кем они всю жизнь тусовались.
- Я надеялась, мы посидим подольше. Подождем народ, - сказала Серена. - Слушай, а куда ты?
- Мне завтра сдавать пробный экзамен, - сказала Блэр, упиваясь превосходством, пусть она и лгала. - Мне надо подготовиться и как следует выспаться.
- О, - сказала Серена; она сложила руки на груди и откинулась на оттоманке, - а я надеялась, мы будем отрываться всю ночь в люксе Бассов. Он все еще за ними, нет?
В десятом классе Блэр, Серена и компания провели не одну безумную ночь в люксе Чака, напивались, танцевали, смотрели фильмы, заказывали еду и купались в ванне. Они засыпали всей гурьбой на огромной кровати, чтобы протрезветь до такой степени, что не стыдно было идти домой.
Во время одной такой ночи Серена и Блэр вместе отмокали в ванне, и внезапно Блэр поцеловала Серену в губы. Казалось, наутро Серена ничего не помнила, но Блэр не забыла тот поцелуй. Он был случайным, импульсивным и ничего не значащим, но в глубине души Блэр чувствовала тревогу и возбуждение, вспоминая о нем. Еще одна причина, по которой Блэр так радовалась отъезду Серены.
- Да, люкс по-прежнему за Бассами, - сказала Блэр, поднимаясь с кресла. - Но там теперь не место для пьянки. Мы уже не в десятом классе, - сухо сказала она.
- Ясно, - сказала Серена. Почему каждое ее слово вызывало такое негодование? Дело в ней или в Блэр?
- Ну ладно. Желаю хорошо провести выходные, - сказала Блэр с холодной улыбкой, будто они были едва знакомы. Будто не знали друг друга всю жизнь. Она бросила на стол двадцатку. - Разрешите, - сказала она троим парням, перегородившим путь. - Пропустите меня.
Серена поболтала соломинкой в стакане и допила остатки коктейля, глядя, как удаляется Блэр. Коктейль казался соленым, потому что ей на глаза вновь навернулись слезы.
- Блэр! - крикнула Серена вслед подруге. Быть может, ей стоит рассказать все как есть, вытянуть из Блэр, на что она злится, признаться, как однажды переспала с Нейтом, и все снова будет, как прежде. Они начнут все заново. Серена даже возьмет курс по подготовке к экзаменам, чтобы они зубрили на пару, да что угодно.
Но Блэр не обернулась, протиснулась сквозь толпу и вышла на улицу.
Она вышла на Шестую авеню, чтобы поймать такси. Накрапывал дождь. Ее волосы начали топорщиться. Мимо промчался автобус с фотографией Серены на борту. Что это, пупок? Похоже на персик с вынутой косточкой. Блэр отвернулась и махнула рукой, подзывая такси. Ей не терпелось уехать. Но на крыше первого же такси красовался тот же подсвеченный плакат. Блэр забралась внутрь и яростно хлопнула дверцей. Она не могла скрыться: Серена преследовала ее повсюду.
Б u Н заходят далеко, но не до конца
Серена достала новую сигарету и дрожащими пальцами поднесла ее к губам. Внезапно сбоку протянулась рука с розовым перстнем, щелкнула "Зиппо" и дала ей прикурить. Зажигалка была золотой, с монограммой "ЧБ", как и перстень.
- Здорово, Серена. Выглядишь на все сто, - сказал Чак Басс. - Почему ты одна?
Серена глубоко затянулась, сдерживая слезы, и улыбнулась:
- Привет, Чак. Ты как раз вовремя. Блэр меня кинула, и теперь я одна. А еще будет народ?
Чак защелкнул зажигалку и спрятал ее в карман. Он оглядел зал.
- Кто знает? - равнодушно сказал он. - Может, кто подвалит, может, и нет. - Он сел в кресло, где раньше сидела Блэр. - Нет, ну ты выглядишь на все сто, - повторил он, пожирая взглядом ноги Серены.
- Спасибо, - сказала Серена со смешком.
Какое облегчение видеть, что хотя бы Чак остался прежним, тогда как остальные ведут себя как придурки. Полюбишь и Чака.
- Повторить! - крикнул Чак Мисси. - Запиши все на мой счет. - Он сунул Серене двадцатку, оставленную Блэр. - Забери, я плачу.
- Это деньги Блэр, - сказала Серена, разглядывая купюру.
- Вот и верни ей, - сказал Чак.
Серена кивнула и спрятала деньги в красную бархатную сумочку.
- Поехали, - сказал Чак, когда Мисси принесла выпивку. - До дна! - Он чокнулся с Сереной и залпом проглотил виски.
- Черт! - Серена пролила коктейль на платье. - Вот дерьмо.
Чак схватил салфетку и принялся тереть пятно, которое образовалось на бедре Серены. - Ну вот, почти незаметно, - сказал он, продвигая пальцы выше.
Серена поймала его руку и уложила к нему на колени.
- Спасибо, Чак, сказала она. - Правда, уже незаметно.
Чак ни капли не смутился. Он был непробиваем.
- Давай еще по одной, но пить будем в люксе, договорились? - предложил он. - Я скажу бармену, чтобы посылал всех наверх, если объявится народ. Здесь все знают моих друзей.
Серена поколебалась, вспоминая слова Блэр о том, что люкс Бассов уже не место для тусовки.
- Ты уверен, что нам можно? - спросила она. Чак расхохотался и встал, подавая ей руку.
- Ну конечно, можно. Идем.
На улице шел дождь, Нейт продрог до костей, но к Блэр он не торопился. Вот забавно. Семнадцатилетний парень, который в первый раз (по крайней мере, для нее) вот-вот займется долгожданным сексом со своей подружкой, должен был бы мчаться к ней, разве не так?
"Она уже знает", - думал он вновь и вновь, вновь и вновь. Как же иначе? Да уже весь город наверняка знает, что он трахался с Сереной. Но если Блэр узнала, что же она молчит? Эти мысли сводили Нейта с ума. Он нырнул в винный магазин на Мэдисон-авеню и купил бутылку "Джека Дэниелса". Дома он уже покурил травку, но перед встречей с Блэр ему надо было набраться храбрости. Он не знал, чего ожидать.
Остаток пути Нейт еле передвигал ноги, то и дело прикладываясь к бутылке. Перед тем как свернуть с Семьдесят второй к дому Блэр, он купил ей розу.
Чак заказал им по выпивке, и Серена поднялась с ним на лифте в люкс Бассов на девятом этаже. Люкс совершенно не изменился: гостиная с музыкальным центром, телевизором и баром; огромная спальня с двуспальной кроватью, и еще одним музыкальным центром, и еще одним телевизором, будто первых было мало; гигантская мраморная ванная комната с джакузи и двумя белыми пушистыми халатами. Халаты - вот что привлекало Серену в отелях не меньше таинственности запертых дверей. Как и всех нас.