Серена зашла в меньший салон и плюхнулась в свое любимое синее бархатное кресло. Она взяла пульт и нажала на кнопки, открывавшие шкаф с плоским телевизором и включавшие изображение. Она начала нетерпеливо щелкать каналами, не в силах ни на чем сосредоточиться, и в конце концов остановилась нa TRL, хотя и считала Карсона Дели занудой из зануд. Она давным-давно не смотрела телевизор. Девчонки из пансиона делали попкорн, горячий шоколад, надевали пижамы и смотрели "Новости субботнего вечера" или "Приколы", но Серена предпочитала улизнуть в подвал часовни и пить с парнями персиковый шнапс, покуривая сигары.
Но сейчас ее заботил вовсе не Карсон Дели и даже не то, что она сидела дома одна, маясь от одиночества, - она боялась, что так, в одиночестве, за телевизором, в родительской квартире пройдет вся ее жизнь, если она не исправит оценки и не поступит в колледж. Неужели она так глупа? Все вокруг знают, чего хотят. Неужели она пропустила самый важный урок под названием "Как узнать, чего хочешь"? Почему ее никто не предупредил?
Впрочем, паниковать еще рано. У нее есть время все поправить. И время поразвлечься. Что же, становиться монахиней из-за того, что записалась в драмкружок?
Серена выключила телевизор и пошлепала на кухню. Кухня была тоже огромной. Над блестящими стальными разделочными столами висели ряды стеклянных шкафов. Две ресторанные плиты и три морозильные камеры. В центре кухни стоял огромный стол, как в мясницкой, а на нем лежал ворох сегодняшних писем.
Серена начала разбирать почту. Множество приглашений для родителей - белые квадратные конверты с надписями витиеватым шрифтом - на балы, благотворительные ужины, сборы пожертвований и аукционы. Приглашения на выставки - открытки с репродукцией на одной стороне и описанием экспозиции на другой. Одна из открыток привлекла внимание Серены. По всей видимости, она затерялась на почте, поскольку выглядела слегка потрепанной. Выставка открывалась в среду, в 16.00, то есть… прямо сейчас. Серена перевернула открытку и стала разглядывать репродукцию. Картина напоминала черно-белый человеческий глаз, заштрихованный розовым. Она называлась "Кейт Мосс". Выставка же именовалась "За кулисами". Серена прищурилась, разглядывая работу. Изображение выглядело невинным и прекрасным и в то же время слегка… скандальным. Может быть, это вовсе не глаз. Серена не могла до конца понять, что это такое. Главное - это было круто. Сомнений не осталось; Серена поняла, чем займет себя в ближайшие два часа. Она кинулась в спальню, сбросила бордовую форму и натянула любимые черные кожаные брюки. Схватила пальто и помчалась к лифту. Несколько минут спустя она уже выходила из такси перед галереей "Whitehot" в Челси.
Войдя внутрь, Серена взяла бесплатный коктейль - мартини с джином - и расписалась в книге гостей. Галерея была переполнена двадцатилетними модниками и модницами в потрясающих тряпках, которые попивали бесплатный коктейль и с восхищением разглядывали фотографии на стенах. Все фотографии были выполнены в том же стиле, что и открытка, - огромные черно-белые глаза во все полотно, разных форм и размеров, заштрихованные каждый своим цветом. Под каждым была подпись - имя звезды: Кейт Мосс, Кейт Хадсон, Хоакин Финикс, Джуд Лоу, Жизель Бюндхен, Шер, Эминем, Кристина Агилера, Мадонна, Элтон Джон.
Из невидимых колонок доносилась французская музыка. Авторы выставки, неотличимые друг от друга братья-близнецы Реми, сыновья модели-француженки и английского герцога, раздавали интервью и позировали для "Art Forum", "Vogue", "W", "harper's bazaar" и "New York Times".
Серена внимательно разглядывала фотографии. Теперь ей уже не казалось, что это гигантские глаза. Но что же? Пупки?
Внезапно чья-то рука легла ей на талию.
- Привет, ma cher. Как тебя зовут, красавица?
Это был один из братьев Реми. Ему было двадцать шесть, а ростом он был чуть выше метра семидесяти, почти как Серена. Кудрявые черные волосы, сверкающие голубые глаза. Он говорил с французским и английским акцентом одновременно и был одет с головы до ног в темно-синее. Уголки ярко-красных губ лукаво загибались кверху. Он был сногсшибательно красив - так же как и его брат-близнец.
Вот везучая девица.
Серена не стала сопротивляться, когда братья потащили ее вместе с ними позировать для колонки светской хроники воскресного выпуска "New York Times". Один из них встал сзади и приложился губами к ее шее, второй опустился к ее ногам и обнял ее колени. Окружающие так и впились в нее глазами, пытаясь получше разглядеть новую героиню дня.
В Нью-Йорке каждый мечтает стать знаменитым. Или хотя бы увидеть знаменитость, чтобы было о чем рассказывать.
Журналист светской хроники узнал Серену по тусовкам прошлых лет, но решил удостовериться, что это она.
- Серена Ван дер Вудсен, я не ошибся? - спро¬сил он, отрываясь от блокнота.
Серена очаровательно покраснела и кивнула. Она привыкла, что ее узнают.
- Ты просто обязана нам позировать, - выдохнул один из братьев, покрывая руку Серены поцелуями.
- Просто обязана, - откликнулся второй, скармливая ей оливку.
Серена рассмеялась.
- Конечно, - сказала она. - Почему бы и нет? - Она сама не знала, на что соглашается.
Один из братьев указал на дверь в другом конце галереи с табличкой "Не входить".
- Приходи туда, - сказал он. - Ни о чем таком не беспокойся. Мы оба геи.
Серена прыснула и отпила большой глоток. Интересно, они шутят?
Второй потрепал ее по заду:
- Не стесняйся, дорогая. Ты божественна, тебе не о чем беспокоиться. Иди. Мы будем через минуту.
Серена поколебалась - но лишь секунду. Она ничем не хуже Кристины Агилеры и Хоакина Финикса. Что ж раздумывать? И она смело пошла к двери с табличкой "Не входить".
Едва она удалилась, к братьям обратились мужчина из Лиги общественного искусства и дама из Транспортной службы Нью-Йорка. Они задумали новую программу ознакомления широких масс с авангардистским искусством и хотели разместить одну из работ братьев на автобусах, в метро и на крышах такси по всему городу.
- Не вопрос, - ответили братья. - Подождите одну минуту, и мы дадим вам новинку. В эксклюзивном порядке!
- Как будет называться фотография? - нетерпеливо спросила дама из Транспортной службы.
- Серена! - хором ответили братья.
Совмещая приятное с полезным
- Я нашла компанию, которая отпечатает приглашения к завтрашнему дню и доставит их гостям к утру пятницы, - сказала Изабель, очень довольная тем, что принесла пользу.
- Да, но как это дорого. Нам придется на чем-нибудь сэкономить. Смотри сама, сколько Takashimaya просит за икебаны.
После внеклассных занятий Блэр, Изабель, Кати и Тина Форд из военной школы Ситона - комитет по подготовке "Поцелуя в губы" - собрались в кофейне "Три парня", чтобы обсудить последние штрихи благотворительного бала за порцией хрустящего картофеля и чашкой горячего шоколада.
До вечеринки оставалось всего девять дней, а гости еще не получили приглашений. Точнее, приглашения заказали еще несколько недель назад, но с тех пор вечеринка успела переместиться из новомодного ресторана The Park в Челси в бывшее здание Barneys на углу Семнадцатой и Седьмой авеню. Старые приглашения можно было выкинуть. Девушки оказались в затруднении. Срочно требовалось достать новые приглашения, иначе вечеринку можно было отменять.
- Все заказывают икебаны в Takashimaya. И не так уж это дорого. Блэр, ну подумай сама, как шикарно они будут смотреться, - взмолилась Тина.
- Нет, дорого, - стояла на своем Блэр. - Есть много других дизайнеров, у которых можно заказать цветы.
- Тогда давайте попросим помощи у этих любителей соколов, - сказала Изабель. Она взяла картофельную соломку, макнула ее в кетчуп и сунула в рот. - Они нам совсем не помогают.
Блэр закатила глаза и подула на шоколад.
- В том-то и дело. Это мы помогаем им. Вечеринка благотворительная.
Кати намотала прядь светлых вьющихся волос на палец.
- Кто такие эти сапсаны? Что-то вроде дятлов?
- Нет, по-моему, они крупнее, - сказала Тина. - И они едят других животных, кроликов там, мышей.
- Какая гадость, - сказала Кати.
- Я тут на днях читала, что это за птицы, - вспомнила Изабель. - Вот только где?
- Уж не на spleten.net ли?
- Исчезающий вид, - добавила Блэр.
Она изучала список гостей, приглашенных на вечеринку. Триста шестнадцать имен. Слава богу, одна молодежь, без взрослых.
Внимание Блэр привлекло имя ближе к концу списка. Серена Ван дер Вудсен. И адрес - адрес общежития в Гановерской академии, штат Нью-Гемпшир. Блэр положила список на стол, решив ничего не менять.
- Придется раскошелиться на приглашения и сэкономить на чем удастся, - торопливо проговорила она. - Я предупрежу Takashimaya, чтобы заменили орхидеи лилиями и не вздумали украшать вазы павлиньими перьями.
- Я могу написать приглашения, - раздался за ее спиной тонкий чистый голосок. - Бесплатно.
Девушки обернулись на голос. "Ах, это малышка Дженни, вспомнила Блэр. - Девятиклассница, переписавшая школьные гимны".
- Я могу сегодня же написать их и отправить по почте. Конечно, придется купить хорошую бумагу, но я знаю, где она продается со скидкой, - сказала Дженни Хамфри.
- Она переписала школьные гимны, - шепнула Кати Тине. - У нее классный почерк.
- Точно, - согласилась Изабель. - Клево вышло.
Дженни покраснела и перевела взгляд на блестящую дверь кофейни, ожидая решения Блэр. Она знала, за кем последнее слово.
- Ты согласна помочь нам бесплатно? - подозрительно переспросила Блэр.
Дженни подняла взгляд: