– Если это правда, то ты ее не провела. Даже слепой заметил бы, что ты вот-вот лопнешь от напряжения.
– И по чьей вине?
– По моей, вне сомнения. Она быстро уснула?
Имоджен поджала губы.
– Да. Спасибо.
– За что ты меня благодаришь?
– За то, что поинтересовался. – В ее зеленых глазах читалось разочарование. – Мы можем не отклоняться от темы?
– Пожалуйста. Но тогда перестань относиться ко мне как к чужаку.
Она потерла затылок, словно он у нее болел, и расправила плечи.
– Я пришла сюда не для того, чтобы спорить.
Надир сделал еще глоток виски.
– А зачем ты пришла?
Атмосфера стала напряженной, и Надир едва не предложил Имоджен заняться сексом, чтобы расслабиться.
– Чтобы поговорить.
– У меня идея получше, – произнес он.
Она нахмурилась, а потом округлила глаза:
– Я надеюсь, ты не имел в виду то, о чем я подумала.
– О, я, безусловно, имел в виду то, о чем ты подумала.
Имоджен тихо ахнула:
– Как ты можешь сейчас думать о сексе?
О сексе с ней Надир думал постоянно.
– Я поторопился, дорогая? Все в порядке. Я терпеливый. Я подожду.
– Слушай, Надир…
– Слушай, Имоджен. – Он устало потер рукой лицо. – Я не готов к обсуждению. Поговорим завтра после часа дня.
– Почему? Что произойдет в час дня?
– Это не важно.
Она прищурилась:
– Это связано с твоим недавним разговором с братом?
– Не имеет значения, – ответил Надир.
– По-моему, для него это важно.
– Он смирится.
Она опустила ресницы, скрывая разочарованный взгляд:
– Можешь не отвечать. Я не желаю знать твои секреты.
– Это не секрет. Просто мне нужно разобраться с делами в Бакаане, которые тебя не касаются.
– Хорошо. Не будем отклоняться от темы и поговорим о том, что меня по-настоящему касается.
– Завтра.
Имоджен не понравилось, как Надир пялится на ее грудь. Она надеялась, что в приглушенном свете он не заметит, что на ней нет бюстгальтера. Ее раздражало, что Надир постоянно уводил разговор в сторону.
– Итак. – Она откашлялась. – Ты заявил, что хочешь принимать участие в жизни Надины, поэтому я предлагаю несколько вариантов, альтернативных браку.
– Молодец!
Он заговорил ледяным тоном, что, по крайней мере, разрядило растущее между ними напряжение. Она прищурилась, когда он положил лодыжку на колено, и спокойно сложила руки на коленях.
– Насколько я знаю, существует юридическая опека и обычная опека, и они весьма отличаются друг от друга.
– Разве? – лаконично и равнодушно спросил он, и Имоджен сделала все возможное, чтобы сдержать злость.
– Да. При юридической опеке устанавливается, кто принимает решения за ребенка, а при обычной опеке решается, когда с ребенком видится родитель. Обычная опека бывает раздельной или совместной, с контролируемыми и неконтролируемыми посещениями ребенка. – Глубоко вздохнув, она поспешно прибавила, не давая ему возможности возразить: – Оптимально, если отец навещает ребенка каждый второй уик-энд. Что скажешь? – сухо спросила она.
– Я смотрю, ты от души расстаралась.
Имоджен глотнула воздух и медленно выдохнула:
– Это только начало. Я не до конца изучила вопрос.
– Скажи, – непринужденно начал он, – в Интернете есть информация о том, как оформляется опека в случае, если женщина скрывала от мужчины рождение его ребенка?
Надир явно не собирается с ней сотрудничать. По спине Имоджен пробежал холодок.
– Нет, – натянуто ответила она.
– Тогда ты права. – Он натянуто улыбнулся. – Ты не до конца изучила вопрос. И кроме того, – протянул он ледяным тоном, – я против раздельной опеки нашей дочери.
– Я тоже, – страстно ответила она. – Но ты не оставляешь мне другого выбора.
– Наоборот. Я предлагаю тебе лучший выбор, – высокомерно сказал он.
– Стать твоей женой?
Она заметила, что его обидел ее презрительный тон.
– По-моему, ты мечтала об этом до того, как сбежала от меня, – презрительно выпалил он.
– Я не убегала, – возразила она. – Я уехала.
Он тихонько прорычал:
– Я говорил тебе, что вернусь из Нью-Йорка, и мы все обсудим. – Его глаза угрожающе сверкнули. – Но ты сбежала.
– Ты предложил бы мне сделать аборт? – выпалила она, вспоминая, как ей было тяжко, когда она читала его послание.
– Нет. – Он побледнел и запустил пальцы в волосы, словно его ужасала мысль об аборте.
– Ну, вероятно, все закончилось бы абортом, если бы ты настоял на том ужасном тесте на отцовство.
Он нахмурился:
– Я предложил разумное решение.
– А ты не в курсе, как опасны подобные тесты?
– Нет, я…
– Каждый трехсотый тест заканчивается выкидышем. А мне пришлось бы делать тест на раннем сроке.
Надир вскочил на ноги. Его движения не отличались обычной грациозностью.
– Ради всего святого, Имоджен! Я никогда не подверг бы опасности твою жизнь и жизнь нашего ребенка.
Имоджен обхватила руками живот. Ее гнев улетучивался. Ее поразило, как искренне он произнес фразу "нашего ребенка". Однако она не могла молчать.
– И ты наверняка отказался бы от теста, – с издевкой сказала она.
– Конечно. – Он уперся руками в бедра. – В каких еще вопросах я был неразумен?
Имоджен постучала ногой по полу. Ей хотелось заявить, что он все время вел себя с ней неразумно. Но правда в том, что он бывал к ней внимателен и добр.
– Сейчас. Ты ведешь себя неразумно прямо сейчас. Ты не можешь удерживать меня здесь против моей воли.
– На самом деле я могу, – ответил он с высокомерием человека, рожденного в привилегиях. – Но я не буду. – Помолчав, он потер рукой подбородок, покрытый щетиной. – Но я не позволю тебе снова забрать у меня Надину.
Имоджен побледнела, у нее перехватило дыхание.
– Я тебя ненавижу, – выпалила она.
Он кивнул, словно она не сказала ничего необычного. Будто она не мечтала о нем и желала, чтобы он никогда к ней не приходил и не признавался в любви.
– Ребенка должны воспитывать оба родителя. – Он внимательно оглядел Имоджен. – Или ты и в этом вопросе со мной не согласна?
– Только оба родителя должны любить ребенка.
– Я согласен.
Имоджен промолчала и уставилась на причудливые узоры на персидском ковре под ногами, чтобы не ляпнуть чего-нибудь, о чем пожалеет.
Надир вздохнул:
– Хочешь верь, а хочешь не верь, Имоджен, но я желаю Надине только лучшего.
– Неужели?
– Да, – категорично ответил он на ее скептицизм.
Она посмотрела на Надира, и ей расхотелось с ним бороться. На нее навалилось чувство обреченности.
– А если наш брак плохо на нее повлияет? – спросила она.
Он был искренне озадачен ее вопросом.
– Я не понимаю, как такое может быть.
– Мы заключим брак по расчету.
– Я так не думаю.
Имоджен разочарованно вздохнула:
– И какой у нас будет брак?
Он встал перед ней и тяжело вздохнул:
– У нас будет настоящий брак.
Имоджен с трудом сглотнула:
– Я надеюсь, ты не имеешь в виду то, о чем я подумала?
– Мы будем мужем и женой в полном смысле этого слова, дорогая, – мягко, но уверенно ответил он.
Имоджен выпятила челюсть. Она знала, что если покажет ему, как сильно он на нее влияет, то сдастся. Поэтому она, затаив дыхание, вгляделась в его лицо, стараясь выровнять сердцебиение.
Словно не в силах сдержаться, он провел большим пальцем по ее губам, и она затрепетала. Долгое время они просто смотрели друг на друга и молчали. Только рядом с Надиром она забывала о том, где находится. Только он обладал над ней такой властью. Около него она ощущала себя беспомощной, лишенной воли.
– Рассуди здраво, Надир, ребенок полностью изменит твою жизнь, – сказала она. – Дети причиняют неудобства, и от них иногда по-настоящему отвратительно пахнет.
Надир отошел от нее в сторону, потом резко повернулся на каблуках:
– Я тебя не понимаю. Большинство женщин прыгали бы от радости из-за перспективы жить под опекой богатого мужчины.
– Но я не большинство женщин, и я знаю, что они ошибаются, – ответила Имоджен. – Мои родители поженились, когда моя мать забеременела мной. И от этого брака пострадали все. Они не разводились, хотя у моего отца была любовница. Моя мать верила, что ребенка должны воспитывать оба родителя. Мой отец возмущался, что мы привязали его к себе, и перестал обращать на меня внимание.
– Я не буду возмущаться.
Смущенная тем, что раскрыла Надиру самые сокровенные переживания, Имоджен фыркнула:
– Откуда ты знаешь? У тебя репутация плейбоя, у которого любовницы на каждом континенте.
Он поджал губы в тонкую линию.
– Люди видят то, что они хотят видеть. Но если ты думаешь, что любовь гарантирует счастливый брак, то ты ошибаешься. Мои родители – яркое тому подтверждение.
Имоджен нахмурилась.
– Мне трудно в это поверить, если это была настоящая любовь, – хрипло сказала она.
– Поверь мне, они расстались, когда мой отец взял вторую жену и…
– Вторая жена!
– Да, по традиции у мужчин Бакаана может быть несколько жен.
– Тогда тебе придется забыть о браке со мной.
Он устало улыбнулся:
– Не волнуйся. Я не мазохист.
– А что смешного? По-моему, это ужасно, когда у мужчины несколько жен. Женщинам наверняка не позволяют иметь несколько мужей.