- Ладно, милая, - сказала я в пустоту, - что говорит в таких случаях мама? "Выше нос, и ты не пропадешь". Или что-то в этом роде.
Я подошла к телефону и набрала личный номер Шейлы во дворце Вернелла. Трубку никто не взял, только автоответчик бодрым голосом предложил мне оставить сообщение.
- Девочка моя, это мама. Дорогая, если ты дома, сними трубку! - Тишина. - Шейла, как только прослушаешь мое сообщение, сразу позвони мне в салон, нужно поговорить. - "Прежде чем Вернелл и Джолин настроят тебя против меня", - добавила я мысленно.
Я поспешно натянула сапоги и быстро сделала несколько глотков кофе. Все по порядку. Сначала нужно заехать в "Кудряшку Кью" за деньгами. Затем заскочить домой и взять одежду и белье из расчета на несколько дней. В самой глубине моего шкафа висел нарядный джинсовый костюм, отделанный стразами, я хранила его, чтобы надеть на новогодний концерт в "Золотом скакуне". Но сегодня мне нужно было надеть нечто особенное, в чем я буду чувствовать себя уверенно и комфортно, несмотря на злые языки. В таком небольшом городке, как Гринсборо, смерть Джимми Спайви станет заметным событием, люди потянутся в клуб только затем, чтобы посмотреть на главную подозреваемую по делу об убийстве.
А ведь где-то здесь живет и настоящий убийца Джимми. Он так же, как и я, знает, что я не убивала Джимми, но полицейским наплевать: у них есть подозреваемый - они и рады. Я сунула в сумочку электронный ключ от дома Джека и собралась уходить. Не обращая внимания на резкий, визгливый скрип железа, я подняла дверь и вышла на улицу.
Найти убийцу Джимми - теперь моя задача.
В салоне "Кудряшка Кью" творилось что-то невообразимое. Субботнее утро и раньше выдавалось у нас самым хлопотным за всю неделю, но сейчас наплыв клиентов был просто небывалым. Салон гудел, как растревоженный улей. В воздухе стоял знакомый запах краски для волос, смешанный с запахами духов. Женщины в розовых пеньюарах терпеливо дожидались, когда их сделают красивыми. Обе новые девушки, которых мы с Бонни наняли, когда я стала работать в клубе, были заняты с клиентками. Бонни, судя по всему, пыталась предотвратить кризис. Она стояла лицом ко мне, но не заметила моего появления, глядя на маленькую седую женщину.
- Что значит - Мэгги нет? - возмущенно спрашивала клиентка. - Она всегда сама делает мне укладку.
- Мне очень жаль, Нора, - спокойно ответила Бонни, - но сегодня это невозможно. Вы записаны к Мэгги на следующую субботу.
- Не может быть! - обиженно воскликнула Нора. - Завтра утром внучка обещала заехать за мной, чтобы отвезти в церковь. Я записалась заранее, чтобы сделать укладку перед поездкой.
Бонни осторожно тронула ее за руку, я не раз видела, как она так же дотрагивается до кого-то из своих детей.
- Дорогая, не волнуйтесь, я сама вами займусь, все будет хорошо.
Я подождала, что будет дальше. Похоже, Нора Джин Риддл ни за что не согласится на замену.
- Ни за что! - Пожилая дама даже притопнула ногой. - Мэгги знает, какая прическа мне нравится, я привыкла к ней, она хорошо знает мои волосы.
Со своего места мне было видно, как Нора яростно жевала резинку.
Медленно заливаясь краской, Бонни заправила за ухо прядь каштановых волос. Я почти слышала, как у нее в голове звучит: "Мэгги не так много мне платит, чтоб я терпела эти капризы".
- Нора! - воскликнула я, выступая вперед и кладя ей руку на плечо. - Дайте-ка я надену на вас пеньюар, дорогуша. Садитесь в кресло, я сейчас подойду. Кажется, к вам завтра приезжает внучка?
Нора круто повернулась, на лице появилась довольная улыбка.
- Вот вы где! А она, - старушка указала на Бонни, которая смотрела на меня с таким видом, словно увидела привидение, - заявляет, что вас сегодня не будет!
- Как вам сказать, Нора, сегодня не ваш день, но раз уж я здесь, давайте приниматься за дело.
Нора засеменила к раздевалке. Как только она удалилась, ко мне тут же подскочила Бонни.
- Что ты здесь делаешь, скажи на милость? Где ты пропадала? Разве ты не читала сегодняшнюю газету? Я звонила тебе домой раз сто, никто не берет трубку.
В битком набитом клиентами салоне воцарилась тишина - если не считать жужжания фенов, клиентки жадно впитывали каждое слово, как сухарики, брошенные в бульон, впитывают жидкость.
- Говори потише, - прошептала я.
- Чего ради? Можно подумать, в городе остался хоть один человек, который не знает, что произошло! Об убийстве сообщали по радио, по телевизору, статьи о нем занимают чуть ли не половину газеты. С самого утра телефон в салоне не умолкает, тебя спрашивают все подряд.
- Кто, например?
Я краем глаза заметила, что Нора выходит из раздевалки, закутанная в линялый розовый пеньюар. Я сделала знак ассистентке, чтобы та пока мыла старушке голову, а сама снова повернулась к Бонни.
- Не знаю, они не оставляют свои визитные карточки, - ответила подруга.
- Бонни, полицейские думают, что Джимми убила я. Мой револьвер пропал, кто-то подбросил мне в машину кредитную карточку Джимми. Судя по всему, меня пытаются подставить. Но я не убийца!
Лицо Бонни смягчилось.
- Знаю, Мэгги.
- Я должна как-то добиться, чтобы полицейские мне поверили. - Бонни кивнула. - Но мне сейчас нельзя возвращаться домой. Пока все не успокоится и убийцу Джимми не арестуют, я поживу у одного парня из нашего ансамбля.
Ассистентка заканчивала мыть голову Норе, клиентка Бонни, которую та временно оставила, уже бросала на нее нетерпеливые взгляды. Нам обеим пора было вставать к парикмахерским креслам.
- Вот что, Бонни, мне нужны наличные, сотни две.
- Мэгги, ты не обязана просить у меня разрешения, это ведь твой бизнес.
- Я знаю, но как, по-твоему, мы можем себе это позволить?
Бонни усмехнулась и выразительно оглядела зал:
- Ты когда-нибудь видела, чтобы в субботу в "Кудряшке Кью" был такой наплыв клиентов?
Я не могла с этим не согласиться.
- Думаю, мы только сегодня заработаем как минимум на две сотни больше, чем обычно, так что ты вполне можешь взять из кассы наличные. Только не пропадай надолго, ладно?
Я кивнула. Какой смысл волновать Бонни? Убийца Джимми задал мне непростую работенку. По-видимому, Джимми убил кто-то из моих знакомых. Он знает, как попасть в мой дом и где у меня хранится револьвер. И я не собиралась разъяснять всем подряд свои следующие шаги.
Я подошла к Норе и занялась привычным делом. Работа была несложной: завить, начесать и раз в три месяца подравнивать концы волос. Я с привычной быстротой стала наматывать редкие белые пряди на розовые папильотки.
Кажется, Нора была единственным жителем Гринсборо, не слышавшим об убийстве Джимми, поэтому она без умолку болтала о своих детях и внучке Фелисии. Между нами происходил своего рода односторонний разговор, в котором от меня требовалось только время от времени кивать, мычать "угу" и отпускать короткие замечания вроде "неужели?" или "что вы говорите!". Когда меня вдруг нетерпеливо окликнул другой голос, я даже растерялась от неожиданности.
- Мама, ты что, не слышишь? Я к тебе обращаюсь!
Я выронила папильотку и оглянулась. Прямо у меня за спиной стояла Шейла, глядя на меня своими большими карими глазами. В них застыла тревога.
- Шейла, девочка, с тобой все в порядке? Я бы тебе позвонила, но мне не хотелось разговаривать с твоим отцом.
Под воспаленными глазами Шейлы залегли темные круги, белки покраснели. Бедняжка, наверное, вся извелась от беспокойства. Она обняла меня и положила голову на плечо. Рядом с дочерью, особенно когда она была в туфлях на высоких каблуках, я чувствовала себя чуть ли не гномом, высокий рост она унаследовала по отцовской линии. Хорошо хотя бы, что от меня ей достались рыжие волосы.
- Мама, - прошептала Шейла куда-то мне в шею, - все говорят, что ты убила дядю Джимми.
Я отстранилась и в упор посмотрела на дочь.
- Так вот, эти "все" ошибаются, я его не убивала. - Я прищурилась и всмотрелась в глаза, по которым можно было читать, как по книге. - Папа тоже так говорит?
- Нет, ма, - тихо ответила Шейла.
По тому, как она потупилась, я догадалась, что такое говорит кто-то очень близкий.
- А, Джолин? - догадалась я.
Шейла молчала. Коварная стерва, интриганка, настраивать против меня мою родную дочь! Я взяла Шейлу за подбородок.
- Доченька, посмотри на меня. Скажи, я хоть раз тебя обманывала?
- Нет, мама, - прошептала Шейла.
- Тогда почему ты думаешь, что я стану лгать на этот раз?
Нора задремала в кресле. Я видела, что Бонни издали с тревогой наблюдает за нами.
- Я так не думаю, мама.
- Верно, я не стану тебя обманывать. - Я заставила себя улыбнуться и посмотреть ей в глаза. - Не знаю, как Джимми попал в мой дом и что там произошло, но вся эта история мне страшно не нравится, и мне больно думать, что дядя Джимми убит.
Глаза Шейлы наполнились слезами.
- Мне тоже, мама.
Она еще больше побледнела. Бедная девочка, как она переживает!
- Вот что, Шейла, я не хочу, чтобы ты за меня беспокоилась. Полиция обязательно во всем разберется, убийцу дяди Джимми найдут.
Шейла снова промолчала, и это встревожило меня куда больше, чем любые слова, которые она могла бы произнести. Попадись мне эта Джолин, она мне за все ответит!
- Доченька, на тебе лица нет. Папа знает, что ты здесь?
- Нет, он думает, что я осталась дома, но я просто не могла усидеть на месте. Мне надо было самой узнать, что происходит.