Саманта почувствовала, что у нее дрожат губы, и сжала челюсти так крепко, что лицо свело судорогой. - Ты разрушила меня, Сэм. Я никогда не чувствовала такой боли, как тогда… - Почему ты не последовала за мной? - Как?! Ты просто исчезла, оставив мне кучу вопросов и ни одного ответа. Если бы не Тим, я бы рехнулась! И даже он не мог понять, зачем ты так поступила! - Дженнифер схватила салфетку и, чертыхаясь, вытерла ею глаза. - Но после этого ты вышла замуж! - перешла в наступление Саманта. - За мужчину. Это что, эксперимент?
- Я любила и люблю Эйвери, но это не то же самое. Он никогда не сможет заставить меня страдать так же сильно, как это сделала ты. Может, я просто слишком любила тебя? - Дженнифер смотрела на нее с таким напряжением, что сердце Саманты бешено заколотилось.
Саманта отодвинулась назад и швырнула салфетку на стол, не в силах отвести взгляд. "Что, получила ответ?.. Готова была к такому?!" Уж лучше бы ей было оставаться в неведении, как все эти годы, чем узнать, что Дженнифер по-настоящему любила ее. Это откровение сорвало завесу лжи, которую она соткала сама для себя, и Саманте пришлось признать, что, несмотря на то, как ужасно они расстались, ее сердце всегда хранило нежную привязанность к Дженнифер.
И Саманте так мучительно снова захотелось попробовать эти губы! Узнать, по-прежнему ли так сладок их поцелуй?..
Но ее взгляд упал на простое золотое колечко на пальце Дженнифер, и, похолодев, она волевым усилием заставила себя вернуться в реальность.
- Скажи что-нибудь… - тихо, почти умоляюще, попросила Дженнифер. Но Саманта лишь подняла руки вверх и тут же уронила их на колени. - Прости… - только и сумела выдавить она. - Прости, за то, что я была такой идиоткой и не смогла справиться со всем этим. Я сожалею, что причинила тебе столько боли! Я все испортила… - она терла лицо, едва сдерживая слезы разочарования. - Знаю, ты не поверишь, если скажу, как я жалела о том, что сделала с тобой много лет назад, и как я тосковала по тебе. Мне потребовалось много времени, Джен, чтобы справиться с этим… - Саманта вскочила с места. - Я любила тебя больше, чем кого-либо… Искала тебя в каждой женщине, с которой я встречалась…
- Пожалуйста, не уходи! - взмолилась Дженнифер, видя, что она поднялась на ноги.
Но Саманта отступила к двери. - Просто все это - слишком много для меня. Мы разбередили старые раны… Да ещё смерть Тима… Я чувствую себя сейчас точно как та семнадцатилетняя девчонка. Запутавшаяся и злая. - Но ты - не она! - возразила Дженнифер. - Ты знаешь, кто ты, и тебе не нужно с этим бороться. Почему же ты злишься? - Дженнифер приблизилась к Саманте, но та отшатнулась назад.
- А как насчет тебя? - Саманта указала на кольцо на левой руке Дженнифер. - Ты замужем, у тебя все в порядке. Ты - нормальная! - Пожалуйста, не упрекай меня! Говорю же тебе, что жалею об этом!
Саманта почувствовала ладонью холодный металл дверной ручки: - Я потратила годы, убеждая себя, что у тебя никогда не было настоящих чувств ко мне. А теперь… - взгляд Саманты снова зацепился за кольцо на ее руке. Тогда она зажмурилась. - Теперь, все, чем я оправдывалась, исчезло… - Она снова открыла глаза, и ее взгляд опять как назло сфокусировался на кольце - крошечном напоминании о том, что этот разговор зашел слишком далеко. - Мне пора. Прости меня…
Вернувшись в номер, Саманта лихорадочно запихала вещи в чемодан, и выехала из отеля. Быстро, чтобы не дай бог не передумать… Вырулив на трассу, она продолжала сдерживать рыдания, которые душили ее с самого момента расставания. Врубив максимальную скорость, Саманта рванула вперед, стремясь увеличить расстояние между ней и Дженнифер настолько, насколько это вообще возможно.
Не надо было ей соглашаться на чертов ужин. Не стоило заводить разговоры о прошлом. Надо было сразу сказать "прощай", не открывая этот ящик Пандоры…
Глава 6
… Дженнифер вела машину словно в трансе: накануне, одолеваемая бессонницей, она лежала, перебирая в уме каждое сказанное слово, восстанавливая в памяти мельчайшие подробности тех отношений, которые не давали ей покоя. Теперь она возвращалась обратно в свою обыденную жизнь, такая же растерянная и измученная, как и в тот день, когда согласилась выйти замуж за Эйвери. Для нее это стало тогда уходом от реальности, своего рода безумием, для ее родителей - наградой за их молитвы. Но обман продлился недолго.
Настойчивый тихий голос зазвучал в ее подсознании, едва она узнала о смерти Тима. Если совсем честно, то он говорил с ней в течение уже многих лет, но Дженнифер слишком боялась внимать его увещеваниям. Но встреча с Самантой явилась своего рода катализатором, живым напоминанием о том, что она слишком долго пребывает во лжи. И Дженнифер, наконец, согласилась со своим внутренним голосом: настало время для перемен, время для правды.
Когда Дженнифер подъехала к дому, у парадного входа ее поджидала Джеки. - Ты так и не позвонила, - упрекнула сестра, подойдя к машине. - Радуйся, что у Такера был бейсбольный матч, а то бы я примчалась к тебе в гостиницу. - Ты же знаешь, я позвонила бы, если бы что-то пошло не так, - Дженнифер вытащила с заднего сиденья сумку и урну, и направилась к дому, избегая вопросительного взгляда сестры.
Джеки, чуть отстав, пошла за ней: - Хреново выглядишь… Это кончина Тима так сильно на тебя подействовала? - Более чем… У меня даже нет сил говорить об этом сейчас, - Дженнифер толкнула дверь. Она кинула сумку на диван и водрузила урну на каминную полку. - Я пока что не в настроении вообще что-либо обсуждать…
Джеки следила за каждым ее движением, засунув руки в задние карманы джинсов. - Да ладно, я всё понимаю… Я там приготовила большую кастрюлю рагу, она в холодильнике. Разогреть тебе? Дженнифер покачала головой и опустилась в свое любимое кресло. - Спасибо, но я не хочу есть. А где Эйвери? - Они с отцом рыбачат на пруду. Джеки села напротив сестры, зажав руки между колен. - Ты меня пугаешь… Не припомню, чтобы когда-нибудь видела тебя в таком состоянии.
Дженнифер заставила себя улыбнуться: - Я в порядке, правда. Просто это была изнурительная поездка, и я еще не совсем оправилась. После ночи в собственной кровати я приду в себя, - и Дженнифер зевнула для пущей убедительности. - Пожалуй, растянусь вот прямо здесь на диване и вздремну чуток…
- Прекрасная идея! - одобрила Джеки, вставая с места. - Такеру как раз нужна пара новых наколенных щитков, поэтому я сваливаю, и не буду тебя донимать. Дженнифер улыбнулась при упоминании о племяннике: - Я соскучилась по нему и Келси. Завтра заеду к вам в гости. - Давай. Я тогда приготовлю обед, - Джеки наклонилась и поцеловала Дженнифер в лоб. Уходя, она прихватила горсть конфет с блюда у выхода: - Дам по одной детишкам, остальные - мне! - крикнула она, захлопнув дверь.
Дженнифер оставалось неподвижной, пока не услышала хруст гравия под шинами авто, - Джеки уехала. Она встала и перенесла дорожную сумку к себе в комнату, потом приготовила кофе, и, взяв чашку, выскользнула на задний двор. Села на качели, - они тихонечко скрипели, покачиваясь, пока она осматривалась. Саду требовался уход, некоторые деревья пора было обрезать, но в отличие от предыдущих лет, теперь ее это не беспокоило. Она, наконец, приняла решение.
Взгляд Дженнифер проследовал до дома родителей - пять акров аккуратно подстриженного и ухоженного пространства. Она ощутила тяжесть в желудке при мысли о том, что придется поделиться с ними своими умозаключениями. Это заставляло ее нервничать гораздо сильнее, нежели объяснение с Эйвери. Она понимала, что это не станет для них неожиданностью, но все равно окажется болезненным для нее. Дженнифер закрыла глаза и прогнала эти мысли прочь: зацикливаться на этом - значит всё только усложнить.
Затем она подумала о Саманте, - о том, как той удается жить своей собственной жизнью. И Дженнифер позавидовала ей, хотя, зная теперь, что Саманта отдалилась от собственной семьи, была уверена, что для неё это нелегко. Дженнифер до сей поры не ощущала в себе достаточной силы духа, чтобы поступать так же, потому что вероятность разбить еще чье-нибудь сердце ради собственного счастья всегда удерживала её от решительных действий. Возможно, эта её нынешняя жажда свободы связана с тем, что ей вот-вот стукнет сорок: она прожила половину своей жизни для других, и разве другая половина не должна принадлежать ей самой?
В ее памяти всплыло выражение лица Саманты в тот самый момент, когда та сбежала из ее номера в гостинице. Дженнифер никак не ожидала, что их диалог сложится таким образом. Если бы она предвидела подобную реакцию Саманты, то не стала бы так откровенничать. В итоге, едва вернувшись к товарищеским отношениям, они тут же отдалились снова. Будет ли Саманта когда-нибудь вновь готова поговорить с ней?
Шорох гравия под шинами автомобиля Эйвери отвлек Дженнифер от раздумий. Она услышала, как он заглушил двигатель. Звук хлопнувшей двери подсказал ей, что муж вошел в дом. Но Дженнифер не шелохнулась; вместо того она продолжала разглядывать двор, зная, что Эйвери наблюдает за ней через кухонное окно. Не было ничего необычного в том, что он не присоединился к ней. Эйвери никогда так не делал. Он примет душ, и они встретятся, проходя через кухню или холл, перед тем как разойтись по собственным спальням.
Дженнифер выплеснула остывший кофе на землю, и вернулась на кухню. Она наполнила глубокую тарелку рагу, приготовленным Джеки, разогрела его в микроволновке, и поставила на стол для Эйвери. Муж встретил ее в коридоре, выходя из ванной: он был без рубашки, одетый в спортивные штаны.