- Я знаю, что это на самом деле глупо, но ничего не могу с собой поделать. Ты ведь моя лучшая подруга. Кому еще я могла об этом рассказать?
- Извини, дорогая. Я готова слушать тебя весь вечер. Нет, даже всю ночь. Помнишь, как мы любили по ночам разговаривать, накрывшись одеялами?
- А как мы ругались, споря, кто у кого останется ночевать? - с улыбкой добавила Кэролайн.
Они поздоровались с встречавшим их администратором, который провел подруг к заказанному столику.
- Внутри он еще великолепнее, чем снаружи, - прошептала Рита.
Кэролайн улыбнулась, словно хотела сказать: "А что я говорила?"
- Слышала, что здесь бесподобно готовят цыпленка по-гавайски, - заметила Кэролайн, протянув подруге меню.
- Да? Уж не от Майкла ли?
Кэролайн смущенно улыбнулась.
- Нет. От Курта.
- Хвала Всевышнему, я услышала еще одно мужское имя! - воскликнула Рита. - А то один Майкл, Майкл, Майкл… Он то, он се.
- Он… он там, - взволнованно дыша, пробормотала Кэролайн.
- Вот-вот, дорогая. Майкл там, Майкл здесь.
Ты помешалась на нем.
- Наверное, ты права, Рита. Потому что в данный момент я вижу его за соседним столиком.
Рита быстро обернулась, затем, снова повернувшись к подруге, сказала:
- Тот мужчина с бутылкой виски?
Кэролайн кивнула.
- Боже, подружка. Тебе мерещится. Ты описывала своего пианиста как очень привлекательного мужчину в белоснежной рубашке. А этот… мм, хмурый, пьяный и какой-то отталкивающий, что ли.
- Нет-нет, это точно Майкл, - настаивала Кэролайн.
- Дорогая, ты сошла с ума. Ты же сама говорила, что он уехал из Филадельфии несколько недель назад.
- Верно.
- Ну так как же тогда он может сидеть в "Рандеву"?
- Рита, это точно он!
Неожиданно Кэролайн вскочила со стула и направилась к мужчине, которого приняла за Майкла.
Ну вот, мы даже не успели сделать заказ, подумала, вздохнув, Рита. Теперь я буду сидеть и ждать, пока Кэролайн вернется. Надеюсь, она не устроит скандал и не привлечет всеобщее внимание.
- Майкл? - тихо спросила Кэролайн, подойдя к мужчине.
Он поднял голову. С минуту смотрел на Кэролайн. Затем его губы дрогнули в слабой улыбке.
- О, моя поклонница. Добрый вечер, мисс.
А где ваш друг?
Кэролайн пожала плечами.
- Можно мне к вам присесть?
- Думаю, это не самая удачная мысль. Видите ли… я немного… - Майкл указал на полупустую бутылку виски.
- И все же я хочу с вами поговорить, - упорствовала Кэролайн. Она отодвинула стул, села и, оценивающе оглядев собеседника, спросила:
- Что произошло? Почему вы не в Европе? - Она бросила взгляд на закрытый рояль. - И почему вы не играете здесь?
Майкл перестал улыбаться.
- Произошел один случай… несчастный. - Он показал Кэролайн свои руки.
Она в недоумении посмотрела сначала на протянутые кисти, а затем снова подняла глаза на Майкла.
- Извините, я не понимаю. Что за несчастный случай?
- Разве вы не видите отеки и шершавую кожу на руках?
Кэролайн кивнула, хотя все равно не понимала, к чему клонит Майкл.
- Такое бывает после того, как снимают гипс.
- Что?
- Гипс. Неужели вы не знаете, что такое гипс? Его накладывают при переломах, - с уже знакомой Кэролайн ироничной усмешкой сказал Майкл.
- Да, конечно, я знаю, что такое гипс. Но… почему? Вы ведь собирались через несколько дней после нашей встречи улететь во Францию.
- Собирался, - с печальным вздохом сказал Майкл и залпом осушил стакан.
- Господи, так, значит, ваше турне не состоялось!
Майкл кивнул.
- Очень жаль.
- Мне тоже.
Внезапная догадка пронзила Кэролайн огненной стрелой.
- Но вы ведь сможете играть? Кости срастутся?
Майкл пожал плечами.
- Врачи не дают никаких гарантий. Надежда умирает последней. Я совсем недавно приступил к курсу физиотерапии, но пока… Впрочем, я собираюсь сделать все возможное. Музыка - моя жизнь. Я не представляю, что буду делать без рояля. - Майкл налил в свой стакан еще виски. - Извините, мисс, я не предложил вам выпить. Хотите?
- Спасибо, я не пью крепкие спиртные напитки.
- Напрасно. Иногда они очень помогают.
- Помогают забыться?
Майкл кивнул и выпил.
- Мне кажется или дело не только в сорвавшемся турне?
Он не ответил.
- Значит, есть еще что-то, о чем бы вам хотелось забыть, так?
Кэролайн сама не знала, зачем копается в чужой личной жизни. Однако Майкл с самого начала не воспринимался ею как чужой, посторонний. Напротив, ее тянуло к нему, как к давно знакомому, близкому человеку.
- Как вас зовут? - неожиданно резко спросил Майкл.
- Что?
- Как ваше имя?
- Кэролайн.
- Чудесное имя.
- Спасибо.
Повисла неловкая пауза.
Майкл снова наклонился над своим стаканом, сосредоточенно разглядывая кубики льда, таявшие в огненном напитке.
- Вы замужем?
- Была.
- Развелись? - заинтересованно спросил Майкл.
- Да. Я вышла за Стивена, когда нам обоим было по восемнадцать лет. Первая любовь, и все такое. В общем, мы не выдержали трудностей взрослой семейной жизни.
- Сожалеете о чем-нибудь?
Кэролайн покачала головой.
- А ваш бывший муж, он спокойно отнесся к разводу?
- У него не было выбора. Я застукала его с какой-то девицей в собственной спальне. В то время, пока я зарабатывала деньги на нашу семейную жизнь, он развлекался и бегал за юбками. В общем, обсуждать было нечего. Я собрала его вещи и выставила чемодан за дверь. Никакой демократии и дебатов.
- Ясно.
- Вы тоже задумываетесь о разводе?
- Да, мы с женой собираемся… вернее, собираюсь пока только я один. Синтия упорствует и отказывается даже разговаривать на эту тему.
Боюсь, без суда не обойтись.
- Извините, если я влезаю не в свое дело, но ваш… несчастный случай имеет к этому какое-либо отношение?
- И да, и нет. К этому разводу мы шли пятнадцать лет. Собственно говоря, весь наш брак был одной сплошной ошибкой с различными вариациями. Поэтому неважно, что стало последней каплей, переполнившей чашу.
- Видимо, ваша жена так не считает, - осторожно заметила Кэролайн.
- Я не знаю, что в голове у Синтии. Временами я совершенно ее не понимаю. То она готова меня стереть в порошок, особенно если я сижу за роялем, а то на нее накатывают приступы безудержной нежности.
- У вас есть дети?
Майкл покачал головой.
Кэролайн промолчала, не задав вопрос о причинах бездетности. Ее разрывало от любопытства, но она не хотела причинять боль симпатичному ей человеку. Майкл угадал ее мысли и сказал:
- У Синтии были проблемы со здоровьем.
После нескольких выкидышей она отказалась от мысли стать матерью. Думаю, она страшно от этого страдала, но всем заявляла, что это ее выбор и что она не желает связывать себя детьми. Мол, ей и без пеленок неплохо живется. Она начала путешествовать, вступила, наверное, во все частные клубы Филадельфии, завела множество выгодных знакомств, занялась собственной карьерой. В общем, пыталась забыться.
- Как и вы.
Майкл кивнул.
- Да. В какой-то степени меня поддерживала все эти годы музыка, теперь…
- Но ведь у вас наверняка имеется масса возможностей… использовать свою энергию, талант в другой области, - попыталась поддержать приунывшего Майкла Кэролайн.
- Конечно, я владею сетью ресторанов и магазинов в Филадельфии, но для души у меня была только музыка. В ней я находил успокоение и отдых после трудного рабочего дня.
- Вы… вы богаты?
- Почему вы так удивились? Привыкли воспринимать музыкантов нищими бродягами?
Кэролайн смутилась и слегка покраснела.
- Нет, но…
- Я же вам сразу сказал, что музыка - мое хобби. Другой вопрос, что я хотел обмануть судьбу и круто изменить свою жизнь. Но, видимо, такие фокусы не проходят.
- Не отчаивайтесь. Я убеждена, что человек с таким сильным характером, как у вас, справится.
- Спасибо, конечно, за незаслуженный комплимент, но у меня вовсе не такой уж сильный характер.
- Позвольте с вами не согласиться. Я отлично разбираюсь в людях и за милю вижу лидера.
От вас веет какой-то необыкновенной силой, энергией… правда, такое чувство, что вы пытаетесь ее сдерживать-. Как будто что-то сковывает вас изнутри, не дает высвободить накопленную энергию. У вас на душе какой-то груз.
Майкл не ответил.
- Не хотите рассказать?
- Нет, - довольно резко ответил он.
- Хорошо, не буду настаивать. Скажите только: я права?
Он кивнул.
- Вы удивительно проницательны, Кэролайн.
Она улыбнулась.
- Мне очень приятно, что вы назвали меня по имени, Майкл.
Он тоже улыбнулся в ответ и встретился с ней взглядом. Минуту или долее - время уже не имело значения - они смотрели друг другу в глаза. Слова были не нужны. Глаза не могли лгать и увиливать от прямых ответов. Да, они знали, что теперь никогда не расстанутся.
Первым отвел взгляд Майкл.
- Извините, - пробормотал он.
- Вам не за что просить прощения.
- О, мне как раз надо попросить у вас десяток прощений. За то, что чуть не сбил вас с ног месяц назад; за то, что не поинтересовался даже вашим именем в первую встречу; за то, что полчаса сидел перед вами и хлестал виски вместо того, чтобы предложить вам поужинать.
Кэролайн расплылась в счастливой улыбке.
- Ну-у, у вас еще есть шанс исправиться.