Но прежде чем успела достичь их, на правом локте временного правителя города повисла выскочка Анна Орлова. Пришлось незаметно сменить направление и подойти к Наталье Важко, облаченной в длинное серебристое платье и хозяину замка в крикливо желтом костюме с розовым жабо. Но поскольку те стояли к ней спиной, успела услышать, как Важко сказала:
- Ревность не знакома с Рассудком, она на ножах с Совестью, а Любовь то и дело ссылает на подработку в желтую прессу.
Бриан посмеялся, прибавив:
- А желтая пресса - младшая дочь самого сатаны.
Анжелика остановилась, жалея, что подошла к ним. Ей вдруг показалось, что обсуждают они именно ее.
Хозяин обернулся и с широкой улыбкой проворковал:
- Великолепна! Впрочем, как всегда.
- О, как быстро ты забыл свою звездочку, - не удержалась от колкости девушка.
Джонсон не смутился и не растерялся. Не в его правилах было пасовать.
- Увы, Екатерина отклонила мое приглашение.
Анжелика пренебрежительно фыркнула.
- Неужели ее еще принимают в приличных домах Петербурга?
Бриан подмигнул ей:
- Как и всех бывших любовниц Лайонела, собственно.
У Важко вырвался нервный смешок, который та завуалировала под кашель.
Анжелика лениво улыбнулась.
- Бриан, вечер удался, но я должна покинуть вас.
- Рад был лицезреть тебя, дорогая. Не забудь на выходе пожертвовать средства на памятник павших под Таллинном воинов для музея "Петербургские победы".
- Еще один памятник? - вырвалось у Анжелики и она тут же поспешила заверить: - Ну конечно! Непременно!
А пока шла к дверям из зала, ругала престарелого сентиментального гея на чем свет стоит. Она не видела смысла не то что ставить памятники, а вообще помнить об ушедших вампирах. Особенно о тех, кто оказался слаб и пал в бою тогда, когда задачей стояло - выжить. Подобные воспоминания казались ей пустой тратой времени и денег. Не то что бы у нее не было лишних средств...
Проходя мимо корзинки для пожертвований, она швырнула в нее массивное платиновое кольцо с двадцатью бриллиантами и пробормотала: "Обдиралово".
Белый лимузин за сорок минут доставил ее на Дворцовую площадь и водитель довел до дома, держа над ней огромный черный зонт.
Второй день шел холодный дождь, небо не прояснялось даже днем.
Дверь открыл Даймонд. За те дни, которые находился дома, он немного оправился, болезненная худоба исчезла, взгляд синих глаз прояснился. Но в остальном до выздоровления было далеко.
- Как ты? - раздраженная его рассеянным взглядом, блуждающим по ее туфлям, поинтересовалась Анжелика.
Бесцельное путешествие взгляда синих глаз завершилось на противоположной стене, юноша пробормотал:
- Я в порядке. Спасибо, что спросили.
Девушка медленно выпустила воздух.
Он всегда был застенчивым, еще когда она встретила его в английской деревеньке неподалеку от Портсмута. Но сейчас это уже больше походило на амнезию или слабоумие.
Анжелика не понимала, как за каких-то несколько месяцев он умудрился абсолютно к ней остыть. И это после двухсотлетнего обожания и поклонения!
Она скинула туфли и прошла в гостиную, а когда обнаружила, что Даймонд даже не подумал последовать за ней, крикнула:
- Иди сюда, черт возьми!
Он мгновенно оказался рядом, и в его глазах светилось одно-единственное желание, и этим желанием было лишь выполнить ее приказ.
Анжелика приблизилась к нему и взяла лицо в ладони.
- Как же ты изменился! Обижаешься на меня, что угодил в тюрьму? Скажи мне, что с тобой?
Даймонд был как будто удивлен.
- Если я чем-то, делом ли, словом заставил вас думать, что обижен, прошу меня простить.
Девушка выпустила его лицо. Ей хотелось кричать от злости.
- Даймонд, - резко произнесла она, - ты помнишь, помнишь, что мы знакомы всю жизнь?
- Конечно, - кивнул юноша, - я служу вам уже двести лет и горд этим.
- Служишь? - убито повторила она. И в памяти всплыли моменты их близости в Париже. Как лежали рядом в постели, глядя на ангелов, нарисованных на потолке, и как однажды он сказал: "Наверно, рай существует". Она тогда точно знала, после занятий любовью с ней, он был счастлив. И всякий раз, когда уделяла ему внимание, глаза его по-детски сияли радостью.
"Что же произошло?" - бесконечно спрашивала себя девушка. Но ответить на ее вопрос было некому. Даймонд молчал или выдавал глупые стандартные фразы, произносимые всеми слугами, а она сама ни за что не хотела рыться в грязи своих ошибок и промахов. Слишком утомительно, слишком страшно и опасно.
- Ты меня больше не любишь? - обвиняющим тоном спросила Анжелика.
После невыносимо долгой паузы он проронил:
- Люблю.
Лицо его при этом ничего не выражало, и с тем же успехом он мог бы сказать "Нет".
Девушка порывисто обняла его и впилась губами в рот. Даймонд напряженно застыл, да так и стоял, не шевелясь, пока она настойчиво и безответно его целовала.
Поняв, что он не ответит, руки так и будут висеть вдоль тела, а губы останутся тверды, она оттолкнула его. Большего унижения ей не приходилось испытывать, если, конечно, не считать того, что учинил над ней Наркисс, обращая в вампира, и краха отношений с Лайонелом из-за невзрачной куклы.
Могла ли девушка подумать, когда много-много лет назад спряталась в сарае возле леса от охотников на вампиров, что мальчишка с синими глазами и охапкой сена в руках станет однажды тем, кто причинит ей боль, сравнимую с ударом солнечного света. Какой-то деревенский глупец, слабый вампир - не ровня ей!
- Простите, - пробормотал Даймонд, отступая.
Анжелика несколько секунд молча смотрела на него, затем, собрав всю свою волю, как ни в чем не бывало улыбнулась.
- Мне скучно, - пояснила она и с гордо поднятой головой вышла из комнаты.
Дверь, вопреки желанию ее выломать, Анжелика притворила за собой тихо-тихо.
* * *
Вода в Фонтанке блестела на солнце и под резкими порывами ветра собиралась заостренными складками, а потом резко опадала, становясь зеркально-гладкой. По широкой реке то и дело проплывали экскурсионные паромы.
Лайонел стоял на Аничковом мосту, опершись локтями о чугунные зеленые перила с чередующимися парными изображениями русалок и морских коньков. Взгляд его полупрозрачных голубых глаз был устремлен вдаль.
Молодой человек в тонком черном пальто не видел проходящих мимо людей, не слышал шума дневного города, мысли его застряли далеко отсюда - где-то у берегов Антарктиды.
Он чувствовал боль, солнечные лучи резали незащищенные очками глаза точно лезвие бритвы. Бледное красивое лицо, шею, руки, все тело жгли тысячи пылающих костров. И ему нравилась, бесконечно нравилась эта пытка. Он не мог ни о чем толком думать, мысли благословенно кружились вокруг одного - боли. После нахождения на улице больше пяти часов она невероятно усилилась. И огненный образ обнаженной девушки на фоне белой льдины перед глазами померк. Сперва он стал тускнеть, а потом его поглотила тьма.
В тот миг, когда боль показалась невыносимой, всякие мысли, даже о боли, исчезли вослед за тьмой и сделалось спокойно и необычайно тихо. Но долго наслаждаться ему не пришлось, позади раздалось: "Притворяешься курицей гриль?"
Лайонел резко обернулся, и на секунду его лицо исказилось от боли.
- Как ты меня нашел? - удивился молодой человек.
"Следил", - ответил огромный черный волк.
Мысли вернулись в голову, как осы в свой улей и, казалось, все те, что о Кате, зажужжали одновременно.
- Ты что-то хотел? - резче чем собирался, спросил Лайонел, прикасаясь пальцами к переносице, чтобы хоть как-то заглушать шум в голове.
"Хотел посмотреть еще раз в твою наглую физиономию и убедиться, что на ней нет ни тени раскаяния", - пояснил оборотень.
Молодой человек хмыкнул, спустился с моста по ступенькам, перешел узкую дорогу и неспешно направился в сторону Адмиралтейства.
Оборотень последовал за ним.
Некоторое время они шли молча, потом Йоро поинтересовался: "Почему же ты не уехал в Лондон?"
- Были кое-какие дела, - туманно объяснил Лайонел и вновь задал вопрос: - Зачем ты меня разыскал? - И после паузы, напряженно уточнил: - С ней все в порядке?
- В порядке? - переспросил волк. - Шутишь, да?
Молодой человек раздраженно сжал губы, а его спутник нехотя ответил:
- Не хочет никого видеть, ни с кем не разговаривает, сидит дни наполет в своей комнате и смотрит в стену. Ты доволен?
Лайонел чертыхнулся и раздраженно уставился на оборотня.
- А мой брат чем занимается? Он уделяет ей внимание?
- С таким же успехом и фонарному столбу можно уделять внимание! Полагаю, даже фонарный столб быстрее ответил бы на чувства Вильяма.
- А от меня ты что хочешь? - разлился молодой человек. - Или ты все никак не поймешь, что тут я абсолютно бессилен!
- Бессильны только трусы! - спокойно сказал Йоро.
Лайонел посмотрел на него как на сумасшедшего и нахмурился.
- Ты предлагаешь мне... - Он осекся и огляделся по сторонам. - Ты хоть представляешь, как важен их союз для всех вампиров мира?
- А кто-нибудь вообще спросил у вампиров, хотят ли они этого самого Искупления? Что скажут они, узнай вдруг, что их вечность может закончиться со дня на день?
- Неважно, кто чего хочет, - отчеканил Лайонел. - Все покорятся воли Создателя и старейшин.
- Но тебе не нравится покоряться! - отметил Йоро.
- А ты решил поиграть в дьявола-искусителя?
- А ты в мученика? - парировал оборотень.