В овальной комнате ее гостиной, обставленной под старину, поднялся шум.
- Он вернулся из Тартаруса? Непостижимо!
- Почему в Париже?
- Известно, когда он возвращается в Петербург?
- Лайонел один?
- А как же его девчонка?
Анжелика пригубила фарфоровую чашку с кровью и, подождав, когда улягутся эмоции приглашенных Важко на "чай" дам, поинтересовалась:
- Известно ли у кого он гостит?
Наталья, облаченная в элегантное бледно-сиреневое платье с пышными рукавами, обмахнулась веером и, с щелчком захлопнув его, точно невзначай обронила:
- Есть еще кое-что...
В комнате установилась тишина.
- Говори же, - не вытерпела Виктория Кондратьева, нервно поправляя подол своего короткого кремового платья из муслина, на тонких бретельках, с лентой под грудью, чем-то смахивающего на пеньюар для сна. Ее сестра в наряде того же фасона, только голубого цвета, судорожно закивала, воскликнув:
- Не томи же!
Важко горделиво вскинула острый подбородок, жидкие бесцветные волосы покачнулись, делая лицо еще более худым и острым, лишь огромные карие глаза смотрелись на нем живо и горели. Было заметно, что новость просто распирает ее изнутри, но она сдерживается как может, чтобы подольше продлить миг всеобщей заинтересованности.
Анжелика отставила пустую кружку на блюдечко и подперла рукой голову, демонстрируя, что пора бы хозяйке переходить к суперновости номер два, пока гости не уснули.
Важко расценила жест верно и с загадочной улыбкой, наконец, произнесла:
- Лайонел объявился у Талилу. Дамы, он не один!
- С Екатериной? - разочарованно протянула Виктория, и ее хорошенькое, но глуповато-простоватое личико исказилось капризной и злой миной.
- А вот и нет! - резко раскрыла веер Важко, обвела всех присутствующих взглядом огромных карих глаз и провозгласила: - Он привел из Тартаруса дочь самого Создателя. Говорят, она красавица, каких поискать! И Лайонел от нее без ума!
Все взгляды устремились на Анжелику, но когда паук у нее на плече зашевелил лапами, резко потупились, она же невозмутимо сказала:
- Кто бы сомневался, что рыжее чудище продержится долго! Лайонел эстет. Кроме всего прочего, его всегда волновала порода.
Поднялся шум, все говорили одновременно, и девушка утомленно вздохнула, поглаживая паука, разволновавшегося от огромного потока мыслей дам, находящихся в комнате.
Тем временем громче всех верещала Виктория:
- А известно, что теперь будет с Екатериной? Он прокомментировал как-то свой разрыв с ней?
- О, святая наивность, - закатила глаза Важко. - Когда бы это Лайонел комментировал что-то! Про Екатерину абсолютно ничего не известно.
- А может быть, она сама оставила его ради Вильяма? - предположила девушка в длинном малиновом обтягивающем платье.
Анжелика скользнула по ней взглядом. Новая подружка Георгия не вызывала у нее ничего кроме раздражения. Этакая миловидная тихоня, которая вошла в круг, куда не была ранее вхожа в силу отсутствия каких-то интересных способностей. Но стоило Георгию появиться с ней в парочке мест, как газеты и журналы запестрили новым - доселе мало кому интересным именем. Анна Орлова - дворянка по происхождению, но ничем непримечательный вампир. Анжелика слышала, что в общество ту вывел двоюродный дядька, который сам же ее и обратил.
- Бросила Лайонела? - переспросила Важко. И ее смех потонул в хихиканье всех остальных.
Анжелика позволила себе лишь насмешливую улыбку, обращенную Анне. Более нелепого предположения, чем отказаться от Лайонела в пользу его
святоши-братца, сделать было невозможно. Но еще более нелепым было другое - Анна Орлова действительно верила в свою бредовую идею.
- А я считаю, тут все ясно, - пропищала Анастасия. - Лайонел увидел в Тартарусе красавицу - дочь Создателя и вскружил ей голову, чтобы была возможность прихватить ее с собой.
- Но позвольте, - пожала хрупкими плечиками Анна, - разве не с Вильямом Екатерина покинула город? И насколько мне известно, девушка изначально была влюблена именно в него.
Дамы перестали посмеиваться и переглянулись.
Прежде чем те планировали вновь кинуться в жаркие обсуждения и споры, Анжелика поднялась с кресла.
- У меня встреча, счастлива была повидаться, - с милой улыбкой солгала она и вместе с Важко, вызвавшейся ее проводить, вышла из комнаты.
- О, дорогая, - обняла ее Наталья, пока они пересекали холл с огромной лестницей, ведущий в бальный зал, - я тебя огорчила подобной новостью?
- Ничуть, - заверила девушка. И это было истинной правдой. Новость ее поразила, но расстраиваться Анжелика не планировала. Странное увлечение Лайонела Катей ее всегда путало, она действительно не знала, что ей делать с соперницей, настолько уступающей ей по красоте. В то время как с соперницами-красавицами разделываться она умела первоклассно. Главное, что Лайонела вновь стали привлекать правильные девушки, с остальным, она верила, разобраться будет просто.
Анжелика распрощалась с Натальей и буквально окрыленная мыслью о новом плане сбежала по ступеням парадного крыльца. Но радости не дано было длиться долго. Возле ее блестящего лимузина стоял Георгий.
- Да-да-да, - вместо приветствия покачал головой он, - упрямое желание вернуть Лайонела нарисовало тебе совсем не ту картину! Ты заблуждаешься. Как обычно.
Девушка погладила паука и усмехнулась. Раньше они нередко устраивали молчаливые поединки.
"Как всегда слишком красивая...", - щекоча ее шею лапами, передал паук мысли временного правителя города.
"Так вот о чем он думает, развлекаясь в постели с этим цыпленком по имени Анна Орлова, обо мне", - вторгся в ее мысли Георгий.
"Ее волнует, о чем я думаю в постели с другой? Интересно, с чего бы!"
"Мне плевать на него и на эту дуру, они стоят друг друга".
"Она ревновала бы и своего паука, если бы тот захотел посидеть на плече у другого вампира. Не может смириться, что кто-то перестал страдать по ней!"
Анжелика прищурила черные глаза и вслух презрительно фыркнула:
- Если бы ты перестал страдать, я бы это заметила, - и мысленно прибавила: "И хватит пялиться на мою грудь!"
- Видимо, ты выставила ее в... м-м-м... Это декольте такое? Или кто-то порвал тебе вырез до пупка случайно?
Анжелика прошествовала к машине, водитель тотчас открыл перед ней дверь.
- А ты не сдаешься! - кинул ей в спину Георгий.
- Ты приехал за своим цыпленком? - уточнила девушка, невинно хлопая ресницами. - Так она все еще в доме, сходи, поторопи ее. А я спешу!
- Спешишь позвонить Феррану, все ему простить и напроситься в гости? - проницательно посмотрел на нее Георгий.
Она издевательски зааплодировала.
- Бог мой, да ты читаешь мои мысли!
Когда она уже собиралась сесть в лимузин, Георгий неожиданно спросил:
- Важко не забыла упомянуть, что старейшины подарили Лайонелу Лондон?
Анжелика обернулась, приподняв изящную золотистую бровь.
- Зачем ему Лондон? - насторожилась девушка.
- Может, для того, чтобы не возвращаться в Петербург?
- Какая чушь, - рассмеялась она. - Лайонел не может помыслить жизни без своего города!
Георгий вздохнул.
- Оставь Лайонела, поверь, ему сейчас не до тебя! Прекрати за ним бегать! Оглянись, чего тебе не хватает?
- Чего мне не хватает? Кажется, это очевидно! Мне не хватает Лайонела, если ты все еще не догадался!
Она села в машину и захлопнула дверь, приказав водителю:
- Домой!
Георгий постучал в окно. Анжелика проигнорировала, но стук повторился, и тогда она нехотя опустила тонированное стекло.
- Еще не насмотрелся в вырез моего платья? - язвительно улыбнулась она.
- Разве это возможно? - хмыкнул Георгий и, посерьезнев спросил: - Анжелика, а помнишь ли ты Даймонда?
Девушка вздрогнула. Могла ли она забыть того, кто находился рядом с ней двести лет? Того, кто любил столь отчаянно и преданно, что пошел на смерть ради нее? Пошел и не вернулся.
- Зачем спрашиваешь?! - Она стиснула зубы, чувствуя, как глазам больно от их беспощадной сухости. Девушка зажмурилась и увидела перед собой красивое юное лицо с горящими синими глазами.
- Как ты можешь бегать за убийцей Даймонда?
Своим вопросом Георгий спугнул образ синеглазого юноши и Анжелика смогла взять себя в руки.
- Тебя это не касается! - Подумав, она тихо прибавила: - Даймонда не вернуть.
- Прикажете ехать? - спросил у нее водитель.
- Да!
Стекло начало подниматься, но Георгий успел выкрикнуть:
- А что, если он не мертв? Что, если ты могла бы его вернуть?
Анжелика остановила поднимающееся стекло и оно под ее рукой рассыпалось как сахарный кубик под нажимом пальцев. Осколки вонзились в ладонь, пошла кровь, но девушка не заметила, она смотрела в упор на Георгия, боясь верить, боясь, что он покачает головой и скажет: "Его не вернуть", или она вдруг проснется.
Молодой человек достал из кармана черного пиджака белоснежный платок и, вынув из ее ладони осколки, перевязал ее. А потом произнес:
- Лайонел, наверно, убил бы меня за то, что я тебе скажу...
- Этого не может быть, - тряхнула волосами Анжелика. - Я видела сердце Даймонда, я...
- Ну да, - хмыкнул Георгий. - На сердце так и было написано: "Это сердце Даймонда"?
- Не смешно, идиот, - огрызнулась девушка. - Лайонел же сказал...
- Сказал, чтобы причинить боль, как ты ему, когда сделала меня участником заговора против него.
- Ох, лучшие друзья, м-да-а, ты явно никогда этого не забудешь! - Она отшвырнула окровавленный платок. - Значит, говоришь, Даймонд жив?