Хотя это и к лучшему. Либо она наконец, хорошо выспится, а может быть, произойдет что-то еще… либо Броку вообще ничего от нее не нужно, тогда она по крайней мере будет знать это наверняка.
- Я уверен, что ты в состоянии контролировать себя, - сказал он, не оставляя ей надежды. - А если нет, охотно подвергну себя риску.
Еле сдерживаясь, Джесси скрестила руки на груди и пристально посмотрела на него. Неужели он не мог сказать ничего лучшего в ответ на ее страстный порыв?
- А если я не хочу рисковать? - вызывающе спросила она.
Он наклонился вперед и потянул за ее локон.
- Трусиха.
Сказав это, он ухватился за костыли и встал, чтобы пойти за своей водой. Просто взял и ушел. От такого неслыханного нахальства у нее вскипела кровь.
Одно дело, когда она сама называла себя трусихой, но позволять это ему…
Джесси отшвырнула простыню в сторону и бросилась за ним, совершенно забыв о том, что на ней только трусики и лифчик. Она подлетела к Броку в тот момент, когда он, открыв холодильник, доставал бутылку с водой. Она придержала рукой дверцу холодильника, и ему потребовалось дополнительное усилие, чтобы ее закрыть.
- Что все это означало?
Опираясь на один костыль, он старался открутить пробку.
- Это было разумное предложение насчет того, как разрешить неожиданно возникшую проблему.
Он отпил глоток воды со слишком спокойным и собранным видом, учитывая тон их разговора.
- Я говорю не о предложении. Что это за пинг-понг? Ласково прикасаешься ко мне, приглашаешь к себе в постель, а потом, когда я фактически делаю тебе предложение, - называешь трусихой и уходишь.
Брок рассмеялся.
- Ну, ты слегка передернула…
- Я серьезно, Брок. Меня влечет к тебе, но я не понимаю, что у нас за отношения.
- И меня влечет к тебе, Джесси. - Он ласково погладил ее по щеке. - Всегда влечет, а на этот раз ничто не мешает мне представить тебя обнаженной.
Его взгляд, скользнувший по ней с таким откровенным вожделением, что никакая темнота не могла скрыть этого, напомнил ей о том, что на ней почти ничего нет. Еще не обнаженная, и все же почти нагая.
- Но я контролирую свои желания. Это они не контролируют меня. К тому же существует одно большое осложнение, которое мы не можем игнорировать.
Она вздохнула. Разумеется, существует.
- Знаю, мы женаты.
- Казалось бы, это может все упростить, но только осложняет. Я не хочу пользоваться этим против твоей воли, Джесси.
- А ты бы и не стал.
Не исключено, что это единственная возможность для нее быть с ним. Она страстно желала его и телом, и душой. Все в нем привлекало ее - интеллект, сдержанный юмор, преданность.
Хотела ли она, чтобы их брак был настоящим? Любила ли его? Честно говоря, она и сама не знала, но с удовольствием использовала бы шанс узнать это.
- Джесси, - он отстранил ее от себя, - ты должна знать, что я не из тех людей, на кого можно положиться. Те, кто рассчитывает на меня, всегда остаются разочарованными.
Она вытаращила на него глаза, не веря своим ушам.
- Какая чушь. Ты самый надежный человек из всех, кого я знаю.
Джесси повернулась и пошла назад к кушетке.
- Тебе незачем стараться отговаривать меня, - заявила она, довольная тем, что ее голос не дрогнул, хотя слезы стояли у нее в горле. - Я большая девочка, и в состоянии пережить отказ.
- Речь не идет об отказе. - Брок, хромая, приблизился к ней, следя грустными глазами за тем, как она снова устраивается на кушетке. - Речь об ожиданиях, - сказал он севшим голосом. Не от эмоций ли? - Ты была права в ту ночь. Я действительно считаю тебя другом. - Он откашлялся. - Я ценю тебя. Ценю нашу дружбу. Я не мог бы перенести, если бы тебе стало больно.
Джесси посмотрела ему прямо в глаза.
- Рядом с тобой мне никогда не бывает больно. - Она легла, натянула простыню до подбородка и повернулась к нему спиной. - Когда ты отталкиваешь меня, вот тогда мне больно.
Брок ковылял на своих костылях следом за Джесси и Элли по огромному армейскому магазину. Он решил, что уж лучше отправиться за покупками, чем провести еще один томительный день в кресле.
Он никогда не был любителем телевизора, так что кроме упражнений с гирями и блуждания по Интернету заняться дома ему было нечем. Он упражнялся с гирями дважды в день, но, к сожалению, этого было недостаточно, чтобы отвлечься от мыслей о Джесси.
Обитая в своем ограниченном пространстве, они практически каждую минуту натыкались друг на друга, а когда такое случалось, Джесси избегала его взгляда и любого физического контакта, преувеличенно вежливо извиняясь.
Он стискивал зубы. Как будто они были друг для друга посторонними людьми! Это приводило его в замешательство.
Неужели она не понимает, что он пытается оберегать ее?
- Привет, Салливан, - окликнул его чей-то голос. Брок посмотрел направо и, увидев одного из старых сослуживцев, помахал ему рукой, но не остановился.
Ушедшая вперед Джесси оглянулась на Брока. По-видимому, она услышала, как его окликнули. Это ведь и ее фамилия, подумал Брок.
Почему ему это приятно?
- Брок, - сказала она, когда он подошел ближе, - тебе совсем не обязательно держаться все время возле меня. Можешь остановиться и поговорить со своими друзьями. Я ничего не имею против. Но если я буду останавливаться, мы проторчим здесь весь день.
- Я уже устал исповедоваться своим друзьям.
- Ты им небезразличен, Брок. Они переживают за тебя.
- Да, но я уже останавливался три раза, трижды рассказывал о своих травмах, трижды неудачно изображал оптимизм, говоря о своем туманном будущем. С меня довольно.
Ее лицо стало каменным, всякое сочувствие к нему пропало.
- Думаю, что ты разочаровал еще ряд людей.
Он замер, уязвленный ее выпадом.
- Джесси…
- Прости. - Она почувствовала угрызение совести. - Это было совершенно неуместно. Я сожалею.
- Я тоже.
Он отвел от нее взгляд, стараясь не показать неожиданно навалившуюся слабость.
- Возможно, мое сегодняшнее путешествие было преждевременным.
- Поняла. - Джесси бросила взгляд на тележку, автоматически отобрав у Элли связку ключей, которыми та забавлялась. - Сейчас возьму еще кое-что для малышки, а потом мы уйдем отсюда. Может быть, ты возьмешь пока содовую воду в продовольственном отделе? Я приду туда, когда освобожусь.
Элли громким плачем выразила протест против того, что у нее отняли ключи. Джесси пыталась отвлечь ее, но Элли требовала ключи.
- Иди сюда, маленькая. - Брок, взяв малышку на руки, с удовольствием прижал ее легкое тельце к своей груди. Безграничное доверие и привязанность младенца успокаивающе подействовали на него. - Хочешь пойти с папой? Я куплю тебе мороженое.
- Брок, - предостерегающе сказала Джесси.
- Фруктовое, - успокоил он ее. - Ей будет приятно ощутить его деснами.
- Ты меня удивляешь. - Джесси провела пальцем по щечке Элли. Малышка заулыбалась, когда ее вынули из коляски. - Как ты понесешь ее, когда ты на костылях?
- А я не понесу. - Он подтянул к себе свободную тележку и посадил туда малышку. Потом положил сбоку костыли. - Готово.
- Здорово придумано, - одобрительно улыбнулась Джесси. - Постарайся не слишком баловать ее.
- Ну нет. Этого я не могу тебе обещать. А ты не спеши. Элли мне не помешает.
Джесси смотрела вслед Броку, который увез Элли, предупредив перед уходом, что чрезмерное увлечение покупками - это зло, и, что бы ни говорили, человеку не нужно больше одной пары черных туфель.
Джесси улыбнулась. Без сомнения, он обнаружил в шкафу ее довольно внушительную коллекцию черных туфель.
Через полчаса она подошла к кассе. Брок подоспел как раз вовремя, чтобы помочь выгрузить покупки. Кассир объявил сумму, и Джесси попросила Брока передать ей сумочку.
- Я заплачу. - Он извлек свой бумажник, открыл его и достал несколько банкнот. Вместе с деньгами вывалилась фотография и упала на прилавок.
У Джесси едва глаза не вылезли из орбит.
На цветном фото она увидела себя, в черном кружевном белье стоящую на коленях в кровати. Рыжие волосы всклокочены, губы вызывающе накрашены.
- О господи!
Ужаснувшись, Джесси протянула руку, чтобы схватить снимок.
- Это мое, - Брок шлепнул ее по руке, схватил фото и убрал обратно в бумажник.
У Джесси от гнева запылали щеки. Она оттащила Брока в сторону и, когда никто не мог их услышать, потребовала у него ответа.
- Откуда у тебя эта фотография?
Он бросил на нее удивленный взгляд.
- Ты сама мне ее прислала.
- Я не посылала, - твердо заявила она. Джесси, разумеется, знала об этой фотографии.
Несколько офицерских жен собрались в прошлом феврале и решили отправить своим мужьям интимные снимки на День святого Валентина. Джесси решила поддержать эту затею, но никогда не отсылала фотографий.
- Каким же образом я тогда ее получил, если ты не посылала?
- Это Эмили, - пробормотала Джесси и рассказала о сюрпризе, который приготовили жены моряков своим мужьям к Дню Святого Валентина. - Эмили знала, что я не отсылала никаких фотографий.
Когда Эмили спросила, как прореагировал на этот сюрприз Брок, Джесси призналась, что не отправила свои фотографии и сослалась на то, что еще не до конца сбросила вес после рождения ребенка.
- Я поддержала их затею только потому, что нас все еще считают молодоженами. Но я не собиралась отсылать эти снимки. Я сказала Эмили, что выгляжу на них бледной и толстой. А она ответила, что я выгляжу роскошной и чертовски сексуальной. Видимо, она сама их и отправила.