* * *
– Итак, моя подопытная крольчиха, ты готова к очередному эксперименту? – спросил Лео.
Он стоял, прислонившись к краю рабочей поверхности и сложив руки на груди. С легкой улыбкой на губах он выглядел очень привлекательно и в то же время походил на прежнего Лео. За это она и решила уцепиться. Ведь Лео ясно дал ей понять, что между ними не может быть ничего, кроме дружбы.
– Ты готов к честности? – парировала она.
Лео мягко рассмеялся:
– Ничего другого я от тебя и не жду. На самом деле я просто хочу немного поэкспериментировать с ингредиентами. Если не хочешь, не пробуй.
Покачав головой, она произнесла с упреком:
– Разве я когда-то говорила тебе "нет"?
– Дай подумать. Помнишь, я попытался тебя поцеловать, а ты мне отказала?
– Мне было восемь лет, – рассмеялась она.
– Вообще-то девять, – поправил ее Лео. – А мне почти тринадцать. Ты тогда меня пристыдила, сказала, что это неприлично.
Ей пришлось закусить губу, чтобы сдержать улыбку.
– Я это помню. Еще я помню, что, когда мне было четырнадцать, я захотела, чтобы ты это сделал, но ты больше никогда не пытался.
Его взгляд стал более пристальным.
– Ты тогда была еще ребенком, а я уже был взрослым. Я не мог этого сделать.
– Сейчас я не ребенок, – сказала Эми, не подумав.
Его глаза потемнели, губы слегка искривились в улыбке.
– Я заметил, – пробормотал он и направился к холодильнику. – Итак, ты готова? Я не отравлю тебя. Обещаю.
Эми вздохнула:
– Раньше ты пытался это сделать.
– Нет, черт побери! – произнес он с негодованием, едва сдерживая смех.
– Ну, раз ты настаиваешь, я соглашусь.
– Не хочешь выпить шампанского, пока я буду готовить? – спросил он, достав из холодильника бутылку просекко.
– Пытаешься меня напоить, чтобы мои вкусовые рецепторы стали менее чувствительными?
Закатив глаза, Лео поставил бутылку на стол.
– Некоторые никогда не бывают довольны.
Откупорив ее, он достал два бокала и наполнил их игристым вином, затем убрал бутылку в холодильник и начал доставать оттуда ингредиенты.
– С чем конкретно ты планируешь экспериментировать? – спросила Эми, сделав глоток шипучего напитка. Пузырьки воздуха ударили ей в нос, и она едва удержалась от того, чтобы не чихнуть.
– Не знаю. Я еще не принял твердое решение.
– Твердое решение? Как насчет твоих каменных булочек? – подзадорила его она.
Он снова закатил глаза:
– Булочки были отличные.
– Они были твердыми, как камень, и ты прекрасно это знаешь.
Он раздраженно вздохнул, но его глаза блестели от смеха.
– Ну и что с того, что я немного их перепек? Сколько мне тогда было лет? Девять? Ты будешь мне это припоминать до конца жизни?
– Тебе было больше чем девять.
– Но точно не больше десяти. А тебе было трудно есть мои булочки, потому что у тебя не было передних зубов. Я прекрасно это помню.
– Раньше ты постоянно подшучивал надо мной из-за этого.
– А ты всегда поддавалась на провокацию. И до сих пор поддаешься. – Он медленно покачал головой, и на его лице появилась задумчивая улыбка. – Это было много лет назад.
– Да. У меня такое чувство, будто это было в другой жизни.
– Возможно, так оно и было.
Его улыбка поблекла, в глазах появилась грусть, и он подошел к столешнице, на которой лежали продукты.
– Итак, чем ты собираешься меня сегодня травить? – спросила Эми, вращая в руке бокал.
Он пожал плечами, и она снова обратила внимание на их ширину. Почему она не замечала раньше, насколько он привлекателен? Она была слепа?
Он засунул руки в задние карманы джинсов, и она, не удержавшись, сфотографировала его.
– Не знаю. Я просто хочу поэкспериментировать с их сыром и маслом. До этого я заглянул в огород Лидии, и у меня появилось несколько идей. Думаю, сегодня тебе ничто не угрожает, так что можешь расслабиться.
Эми сомневалась, что сможет расслабиться. Каждая ее нервная клеточка была напряжена до предела.
У нее было такое ощущение, будто ее привычный мир встал с ног с голову, даже несмотря на то, что в действительности ничего не изменилось.
"Ничего? Ты бросила жениха у алтаря!
Но это не имеет никакого отношения к Лео.
Или имеет? Ты поэтому не вышла замуж за Ника? Потому что любишь Лео?"
Эта мысль так потрясла ее, что она не смогла ничего сказать в ответ.
Какое-то время она просто наблюдала за ним, потягивая шампанское. Он быстро порезал лук, затем открыл шкафчик и принялся выбирать специи. После этого он достал из холодильника бекон, нарезал его кубиками и бросил их в сковороду, на которой уже жарился лук.
Кухня наполнилась ароматом жареного бекона, от которого у Эми потекли слюнки. На столешнице появились рис, вино и немного крепкого бульона.
– У нас будет ризотто? – с надеждой спросила Эми.
– Похоже на то, – улыбнулся он.
У нее заурчало в желудке.
– Пахнет божественно.
– Через двадцать минут все будет готово.
Помешивая время от времени ризотто, он поджарил на большой плоской сковороде тонкие ломтики хлеба и выложил на них смесь из сушеных томатов, оливок и анчоусов.
– Попробуй брускетту, – сказал он, протянув ей тарелку с жареным хлебом. – Скажи, что думаешь. Я использовал их оливковое масло и оливки.
Взяв один ломтик, она откусила кусок и промямлила:
– Великолепно.
– Твоя мама никогда не говорила тебе, что разговаривать с набитым ртом неприлично? – спросил Лео.
Эми показала ему язык, и он рассмеялся.
– Это все мне? – спросила она, и Лео забрал у нее тарелку.
– Нет.
– Жаль, – сказала она, наблюдая за тем, как он вонзает свои ровные белые зубы в кусок жареного хлеба. Это выглядело очень сексуально, и она сфотографировала его, так и не решив, что она больше хочет – брускетту или этого мужчину.
Будь ее воля, она бы вмиг опустошила тарелку с брускеттой, и ее удовольствие было бы недолгим. Но если бы она завладела этим мужчиной, она бы получала брускетту всякий раз, когда бы ее ни захотела. И не только ее.
От этой мысли Эми бросило в жар. К счастью, в следующую секунду из динамика радионяни раздалось хныканье Эллы.
– Я пойду к ней, – сказала Эми, поднявшись, и быстро покинула кухню, радуясь, что у нее появилась возможность остыть и разобраться в своих мыслях.
По пути в гостевые апартаменты она в очередной раз напомнила себе, что между ней и Лео не может быть ничего, кроме дружбы. Что он взял ее с собой в Тоскану только для того, чтобы она помогала ему заботиться о его дочери.
Пройдя в спальню, она обнаружила, что Элла спит. Должно быть, ее что-то напугало во сне, но она не до конца проснулась.
Лео знает, что его дочь успокоилась, поскольку из динамика больше не доносится никаких звуков. У Эми нет причин задерживаться в спальне.
Закрыв глаза на мгновение, она глубоко вдохнула и пошла назад, на кухню, убеждая себя в том, что ничего не изменилось. Да, она любит Лео, но только так, как любят брата или близкого друга.
Лгунья!
– М-м-м… как вкусно пахнет, – произнесла она, войдя в кухню.
– Элла в порядке?
– Да, она спит. – Взяв свой бокал, она уставилась на остатки жидкости на дне. – Просекко еще есть?
Лео бросил на нее взгляд через плечо:
– Должно быть, если ты еще не все выпила. Только тебе придется самой себя обслужить. Можешь заодно долить и мне. Я занят и не хочу отвлекаться.
Эми подняла бровь и рассмеялась:
– Да ладно, занят. Мне кажется, что ты можешь приготовить ризотто во сне.
Его чувственные губы дернулись, и ей безумно захотелось подняться, подойти к нему и поцеловать их.
Что за глупости? О чем она только думает?
Эми встала, но только для того, чтобы достать из холодильника шампанское. Долив оба бокала, она вернулась на свое место и съела еще ломтик брускетты. На этот раз она пила вино медленно, понимая, что, если опьянеет, ей будет труднее себя контролировать.
Вскоре перед ней на столе появилась большая чаша с ризотто, украшенная листьями базилика. Затем Лео склонился нал столом и посыпал ризотто тертым сыром из овечьего молока. Эми сделала глубокий вдох и почувствовала не только аромат пищи, но и тонкий аромат одеколона, исходящий от Лео.
Щеки Эми вспыхнули, и она наклонилась, делая вид, что нюхает ризотто, чтобы Лео не заметил, как она краснеет.
Сидя напротив Эми, Лео в очередной раз подумал о том, что она очень привлекательна. Почему он этого не замечал до их поездки в Италию? С того момента, как Элла схватилась за бюстгальтер ее купальника, обнажив упругую грудь с затвердевшим соском, он потерял покой. Когда он вчера случайно задел ее грудь, его охватило такое сильное желание, какого он давно уже не испытывал. Взгляд Эми говорил ему, что это желание взаимно. Может, им не нужно его игнорировать? Может, ему нужно поговорить с ней об этом?
В любом случае не сейчас. Эми совсем недавно сбежала с собственной свадьбы и еще слишком уязвима. Воспользоваться ее уязвимостью было бы подло.
– Ну, что скажешь? – спросил он, наблюдая за тем, как она жадно поглощает ризотто. – Думаю, сыр и масло, которое изготавливают Валтьери, придают блюду особый вкус.
– Я не собираюсь с этим спорить, – ответила Эми, собирая вилкой остатки ризотто. – Можно мне добавки?