* * *
Они смотрели на ночной город с высоты трехсот метров, сидя на перилах Эйфелевой башни.
Анжелика, одетая в черное вечернее платье, украдкой бросала взгляды на своего собеседника, снова и снова отмечая, как он мужественен и хорош собой. Их роман, стремительно начавшийся на лестнице в доме Вик Талилу, уже неделю не сходил с первых полос всех газет.
А сегодня они вдвоем сбежали с очередного приема, подарив любопытствующим новые поводы для сплетен.
Морган взял с перил бокал, наполненный кровью, и, пригубив, сообщил:
- Пару часов назад один друг сказал, что мое дальнейшее нахождение в Париже нежелательно.
- Ферран, - задумчиво протянула Анжелика и, обеспокоенно поинтересовалась: - Он же не может тебя выгнать?
- Как официальный правитель города, конечно, может.
- Он не посмеет! - задохнулась от возмущения девушка. - Разве у тебя нет разрешения старейшин на деятельность в любом городе мира?
- Есть. - Нориш усмехнулся: - Но завтра я еду в Пикардию.
Анжелика помолчала, взвешивая его слова. Ей уже стало понятно, что этот мужчина, как прочие, бегать за ней, по каким-то известным лишь ему причинам, не намерен. Поэтому она кокетливо улыбнулась.
- Это приглашение?
- Если хочешь, - с долей безразличия ответил он.
- Пикардия - такая глухая деревня, - томно вздохнула Анжелика, но видя, что Морган даже не пытается убедить ее в обратном, бодро воскликнула: - А впрочем, почему нет! Вик со своим торгашом как раз пару дней назад укатила в Амьен. Мы могли бы навестить ее.
- Хорошая идея, - улыбнулся Нориш. - И я тебя умоляю, не называй Вио торгашом, он ас в своем деле.
- Не понимаю, что Талилу в нем нашла, - фыркнула девушка. - По-моему, он ужасен со своим бесконечным "Я знаю, что вам нужно!"
Морган расхохотался, а посерьезнев, обронил:
- Встречались мне и такие мужчины, которые говорили: "Интересно, что все находят в этой Тьеполо? Она же бесчувственная льдина!" Также знакомы мне и женщины, утверждающие: "Лайонел Нортон худший из мужчин. За что его любить? За непомерную гордыню и смазливую мордашку?"
Анжелика надменно вскинула бровь.
- Это та кучка неудачников, которые не в силах страдать по нам молча? - Девушка отхлебнула из своего бокала и заявила: - Дело не в том, что невозможно всем нравиться, а в том, что я не могу каждому ответить взаимностью. Полагаю, Лайонел тоже не может.
- Само собой, иного объяснения и быть не может, - иронично скривил губы Морган.
Девушка отставила бокал и, запрокинув голову, медленно втянула теплый сухой воздух. И, немного помолчав, полюбопытствовала:
- Ты ее видел, не так ли?
Он не уточнил, кого именно, и кивнул.
Анжелика с любопытством посмотрела на него.
Нориш признал:
- Она мила, но непонятна, лично мне. Видимо, Лайонелу тоже, иначе бы он ее не выбрал.
- Выбрал? - переспросила девушка. - Так говоришь, будто это серьезно и надолго! Да не пройдет месяца, как он объявится где-нибудь и станет очаровывать красоток!
Проницательный взгляд васильковых глаз устремился на нее.
- А ты, давно очарованная, выжидаешь?
Девушка ответила не сразу.
С тех пор как в ее жизни неожиданно появился Морган, о Лайонеле она вспоминала крайне редко, лишь когда кто-то говорил о нем или встречала упоминания в газетах. Сейчас она не чувствовала прежнего неудержимого желания видеть его, прикасаться к нему, говорить с ним, думать о нем. Зависимость таяла и ей это нравилось, но до полного избавления было еще далеко. От одной только мысли о рыжей девице гнев вспыхивал точно факел.
- Очарование кем-то длится не вечно, - наконец сказала Анжелика. - Я больше не жду его.
Нориш недоверчиво усмехнулся и, приподняв бокал, провозгласил:
- За это стоит выпить.
Она поднесла свой бокал к его, и под мелодичный звон от соприкосновения стекла губы двоих слились в поцелуе.
Ей нравилось, как спокойно и в то же время властно его рука лежит на ее талии, что он не суетится и не теряется, как многие слишком пылко влюбленные ухажеры. С ним ей было спокойно и по-настоящему хорошо.
- У меня для тебя кое-что есть, - отстраняясь, сказал Морган. Он вынул из бумажного пакета, стоящего рядом, небольшую скульптуру из розового мрамора.
Анжелика изумленно уставилась на две фигурки, одну женскую - лежащую на лестничных перилах, а вторую мужскую - позади.
- Это пошло, - определила девушка.
- Искусство не бывает пошлым, - возразил скульптор.
Они переглянулись и она, задумчиво наклонив голову, приняла подарок.
Глава 8
Потеря
Катя кидала в воду камешки, которые ей подавал Олило. Над морем стелился утренний туман, солнце как будто через мутную пелену освещало песчаный берег. Медленно, лениво лилась увертюра Лирическая тема Таривердиева. Она словно заполняла воздух, заставляя его дрожать от напряжения в ожидании неведомой опасности. Мелодия предостережения, мелодия печали и неизбежности.
"Посмотри, какой необыкновенный!" - требовал чертенок, вкладывая в ладонь очередной камешек.
Девушка кивала и неизменно говорила:
- Очень.
"Ты сегодня улыбчивая", - заметил Олило, протягивая сразу два камня.
Катя смущенно отвела глаза. Вряд ли она смогла бы ему объяснить, что делает по утрам женщин счастливее…
Ссоры прекратились, последние дни она жила, точно в раю. Лайонел был нежен и внимателен. Они день и ночь проводили вместе, гуляли, разговаривали, занимались любовью, просто молчали вдвоем. Он знал обо всем на свете, она могла задать ему абсолютно любой вопрос, какой взбредет в голову и получить моментальный ответ. Иной раз рядом с ним она чувствовала себя беспросветной дурочкой. Его невообразимому терпению стоило воздвигнуть памятник.
"Нев, смотри какой необыкновенный", - чертенок показал белый камень сидящей в стороне мыши. Та сверкнула на него черными бусинками и обратилась к Кате: "Доставит он тебе еще неприятностей! Ну почему ты не слушаешь Лайонела?"
Опускаться до беседы с чертом Нев считала совсем уж низким делом. Поскольку Олило не мог их слышать, Катя лишь дернула плечом, говоря тем самым, чтобы мышь не читала ей нотаций. Последнее время та частенько этим занималась, совсем позабыв, что Орми категорически против каких-либо симпатий по отношению к ненавистной подружке Лайонела.
"Ну разве ты бес? - продолжила Нев, сердито глядя на нее. - Бесовское в тебе лишь упрямство! И глупость!"
Девушка далеко-далеко зашвырнула камень, поданный чертенком, и воскликнула:
- А ты много бесов видела? Так уж и определишь, где бес, а где не бес! Не очень-то мне и хотелось им быть!
Мышь задумчиво наклонила головку, почесав большой нос коготками.
"Попомни мое слово, черт - он даже бесу не помощник!"
- Я запомню, - проворчала Катя и улыбнулась Олило, тянувшему ей новый камешек. Она не понимала, почему все так против этого забавного малыша, ведь он ни словом, ни делом ни разу не позволил усомниться в своей положительности.
"Катя, Нев тебя чем-то огорчила?", - спросил он.
- Нет, вовсе нет, - как можно веселее ответила девушка и, швырнув камень, покосилась на мышь. Та внезапно резко выпрямилась, черные глазки впились в горизонт. И только тут Катя поняла, что не услышала плеска от удара камня о воду. Музыка в голове стала громче, пронзительнее, от нее запульсировало в висках. Девушка устремила взгляд на море и увидела, как из туманной воды поднимается фигура в пурпурном одеянии. Длинные распущенные седые волосы спускались по плечам, янтарные глаза горели на морщинистом лице.
Катя вскочила, но Цимаон Ницхи уже стоял перед ней с плотно сжатыми губами и яростно горящим взглядом.
Девушка опустила глаза в поисках чертенка, сейчас он мог бы стать ее спасением, если бы только попытался заглянуть в глаза Создателю. Только Олило нигде не было.
"Убежал", - поняла девушка и в один миг слова Лайонела о чертях и предостережение Нев сложились вместе. Но потом она вспомнила, что и при появлении Лайонела чертенок тоже всегда убегал.
- Ну здравствуй, - промолвил Создатель, не делая попытки схватить ее.
- Я не пойду с вами, - выдохнула Катя, осторожно отступая.
Цимаон Ницхи нехорошо улыбнулся, опуская кончики плотно сжатых тонких губ. Лицо его приобрело жесткое выражение - мелкие морщинки, точно рубцы от ран, выступили на желтоватом папирусе кожи.
- Пойдешь, - спокойно заявил Создатель и усмехнулся. - Вы заставили себя поискать, но вот уже некоторое время я наблюдаю за вами.
Катя неприязненно поморщилась, а он протянул руку и длинными ногтями взял ее за подбородок.
- Я ждал, уверенный, что вы и недели не проживете вместе… Каково же было мое изумление, когда у вас наступила идиллия. Вопрос, конечно, сколько бы она продлилась, но я и так был слишком снисходителен к тебе. А теперь курортный роман закончился, моя крошечка, помни о нем, будь счастлива и благодарна, что он был… твой ангел тебя ждет!
Катя ощутила, как ее охватил бешеный гнев, внутри вспыхнул огненный шар, но Цимаон Ницхи свел брови, сильнее надавил ногтями на ее подбородок и пламя, послушное воле Создателя, внутри улеглось.
- Ничего у вас не выйдет! Не люблю я его, не люблю! - крикнула Катя прямо ему в лицо.
Создатель схватил ее за руку.
- Люблю, не люблю, вопроса не стоит. Обсудим это позже.
- Не пойду!
Цимаон Ницхи хрипловато рассмеялся.