- Можно и так. В сущности, что такое обращение? Я пришел говорить с вами не о словах. Я пришел поговорить о вас и о Елизавете.
О, а вот это не может быть сном! Уж в снах о Лизе он поднаторел!
Значит, правда, судьба подарила простому преподавателю невероятную удачу? И перед ним и в самом деле Князь этого Мира?..
- Люк, вас просто бог мне послал! Я…
- Ой, нет! - невольно рассмеялся собеседник: звонко, по-мальчишески запрокидывая голову. И где кончалось сияние его прядей - и начинался солнечный свет? - Никто меня никуда не посылал… И, тем более, бог. Я ему, видите ли, не подчиняюсь. И потому инициатива целиком моя…
Искорки смеха танцующим теплым пламенем в глазах… Дыхание костра в тихой ночи.
- Простите, присловье. Сорвалось. Я понимаю… Послушайте, я хочу… это должно вас заинтересовать! Скажите только, что вы можете?..
Казалось, собеседник несколько озадачен: в его взгляде появилась тень недоумения.
- Лайнелл, простите, но я… не совсем понимаю вопрос, - Князь улыбнулся. - Я могу очень многое. Но не все, не обольщайтесь.
- Послушайте! - Фоулн лихорадочно стиснул руки. - Давайте договоримся? Я продам вам свою душу, но Лиза…Лизонька…пусть снова станет человеком!
- О-о-о… - смешливо присвистнул Князь, вскинув брови. - Даже так…
Молодой человек сидел, не зная, куда себя деть от непонятного смущения.
- Лайнелл… - мягко заметил Люк. - Скажите, разве стали бы вы предлагать грязные сделки незнакомому вам человеку, опираясь лишь на досужие сплетни знакомых? Причем, заметьте: не его, а ваших знакомых?
- Я… А разве вы?..
- Ну, подумайте, вы же умный человек! Я и рта не успел раскрыть, а вы мне уже рекламируете вашу душу, будто товар, как коммивояжер…да на что она мне сдалась, ваша душа? - Князь, не сдержавшись, смешливо фыркнул. - С чего вы взяли, что она меня интересует в коммерческом смысле?..
- А в каком? - настороженно спросил молодой учитель, чувствуя себя, надо сказать, крайне неловко.
Люцифер веселился, как ребенок, так же искренно и безыскусственно.
Удивительная открытость миру и людям…
Впрочем, Князь быстро посерьезнел.
- Вы связаны с Елизаветой, верно? Ваша душа не может обрести покой. И меня сейчас волнует тупик, в который загнала вас с Лизой ваша клятва. Узы клятвы могут порвать лишь две Силы: моя и бога. Уверяю вас, бог не сделает вам такого подарка.
И от осознания простой истины Фоулн покрылся липким потом: в сидящем перед ним существе не было ни грамма зла.
- Князь… Если вам ничего не нужно…сделайте ее человеком! Вы можете?.. Вы можете?..
Губы пересохли от волнения.
Сочувствующий взгляд. Осенняя ночная грусть…
- Я могу сделать человеческим ее тело. Но разве ее душа станет душой человека? Понимаете, Лайнелл… Шесть веков оставили в ней свой след! Лиза давно не человек. И каково ей будет в смертной слабой оболочке?
Учитель подался вперед всем корпусом, глаза его страстно, моляще вспыхнули.
- А вы… А если стереть ей память? О всей жизни, о прошлом, о всех потерях…
- Молодой человек, - укоризненно покачал головой Светоносец, - а ведь это то же самое, что убить ее и создать копию с ее милым личиком. Лиза исчезнет. Я, знаете ли, не отношусь столь легко к чужим душам.
- И вам наплевать, что она убивает других людей? Вы дьявол!.. - Лайнелл вскочил, опрокинув стул.
Как ни странно, на них даже не посмотрели. Никто в кафе не обернулся.
Как не слышали.
Собеседник согласно кивнул, и чуть дрогнул в скупой усмешке уголок рта.
- Верно, я дьявол. Меня называют и так. Но я уже заметил вам, что неважно, как вы станете ко мне обращаться… Послушайте меня, Лайнелл…сядьте, прошу вас.
Фоулн хотел уйти, но, сам не зная почему, в последний миг передумал.
И сел напротив.
- Выслушайте. Возможно, я скажу жестокие вещи, но я буду откровенен. Убивает людей, говорите вы. Но она не человек… Убийство не развращает ее, как развратило бы оно человеческую душу. А что такое смерть?.. Вот вы умирали уже дважды, это третье ваше воплощение. И что же, те смерти повлияли как-то на вашу нынешнюю жизнь? - Князь не таил улыбки.
Впрочем, она не была насмешливой или торжествующей. Она несла в себе какую-то звездную тишину…
- Но ведь меня держит моя клятва… - пробормотал учитель.
- Уверяю вас, если бы не клятва, ваша следующая жизнь была бы еще более прекрасной, - взяв его руки в свои, с силой произнес Люцифер, вкладывая в эти слова, казалось, весь свой дар убеждения. - Впрочем…вы ведь были искренним христианином? Тогда вера открыла бы вашей душе врата Небес. На любителя, конечно…но вам бы понравилось! - дьявол чуть усмехнулся. - Смерти нет, душа человеческая, смерти нет…
И воспоминания нахлынули на Лайнелла. Они струились из теплых рук прекрасного духа, удерживавшего его запястья - не сильно, молодой человек в любой миг мог бы освободиться - и яблоневым головокружением уносили в прошлое.
Прошлые жизни…
Он вспомнил каждый вкус, каждый аромат, каждую травинку…
Оба детства…обе юности… Учение в Праге и Святую Землю, древние черные камни, нагретые солнцем - замковые стены…
Сухая пыль палестинских пустынь… Горьковатый вкус воды Иордана - из металлического шлема - и несущий запах соли ветер…
Турнир…
Лица деревенских детей в сельской школе… Звонкие башни Праги… Смех студентов в пивных, влажные поцелуи девушек… Потасовки в узких переулках…
Вспомнить все… Он не охотник за вампирами, не палач и судья, приговоренный вечно преследовать свою жертву, он - это прежде всего он.
Какой груз упал с его души!
Как мало открывали сны!
Как однобоко…
Душа его хранила все воспоминания, они просто спали, спали в темнице сознания.
И проснулись.
Он никогда не переставал быть собой…
Будто луч света разорвал тьму!
Словно соединились в одно целое кусочки мозаики, словно кончилась страшная амнезия…
Он помнил, помнил!
…каждую улыбку Лизы.
Люцифер выпустил его руки: в глазах мерцала радость.
- Спасибо… - на одном выдохе прошептал молодой человек. Кто он? Констан, Влад, Лайнелл?..
Какая разница?
Как говорит Люцифер: что такое имя?..
Душа человеческая…
- Чего вы хотите, Князь?.. Я обязан вам большим, чем одна жизнь…
- Позвольте мне разорвать связь, что удерживает вашу душу на пути Елизаветы. Дайте мне возможность освободить вас и ее.
- Разве необходимо мое согласие?.. - Лайнелл был искренне растерян.
- Да и нет, - просто кивнул Светоносец. - В техническом смысле я мог бы это сделать в любой момент. Но для меня свобода воли - не пустой звук. Поэтому ваше согласие необходимо.
- А если я откажусь?..
- Значит, это - ваш выбор. Все останется на своих местах.
- И вам не жаль Лизу?
- Жаль. Но еще больше мне жаль вас. Для вампира убийство органично. Для вас оно будет равняться самоубийству, - ответил Люцифер с грустным сарказмом. - Видите ли… я хотел помочь вам, Лайнелл. Вашей душе, запутавшейся в собственной клятве.
- А зачем это вам?..
- Незачем. - Князь опустил голову и тихо проронил: - Скорее, почему…
- Почему же?..
- Потому что ваша ситуация чудовищна.
Лайнелл потупился.
Убить свою возлюбленную…
Разве возразишь против правды?..
- Я говорил немного о другом, - заметил Люцифер. - Но то, о чем вы подумали, действительно очень жестоко… Вы согласны?
И тихо, шепотом над бездной Вечности:
- Да…
Прощай, любовь моя вечная…
Будь счастлива и живи своей чудесной жизнью…
Я не стану убийцей ради спасения.
Просто раньше я не знал, что у меня есть выбор…
- Что я должен делать?..
- А вы уже сделали все необходимое. - Люк вздохнул. - Ваша смерть на сей раз освободит вас на самом деле.
- Моя смерть приведет меня в Ад. - Лайнелл сказал это совершенно спокойно. - И пусть будет так. Он требовал от меня невозможного. Он требовал от меня убийства. Лиза…она могла бы с этим жить…да о чем я? Она и живет. Я не могу. Спасибо вам, что вы сняли с меня эту неизбежность. Хотя теперь бог не примет меня, я знаю…
- Я приму вас, - ответил Люцифер, чуть сжав руку молодого человека. - Нравственный закон в вашей душе блистает, как звезда! Поверьте, Ад - это не только место для наказания мерзавцев. Глубоко под его огнями есть сад, деревья в котором никогда не перестают цвести, и их цветы сияют во мраке. А посреди этого сада стоит Дворец, средоточие света Мира… - голос Люка потеплел и поплыл нежно и сказочно, как ночь в небесах. - Мой дворец, Лайнелл. И если за Порогом вы попадете в беду, приходите. Я рад буду помочь вам. И если вы захотите остаться и стать одним из моих черных ангелов - у меня есть такие, что прежде были людьми - я сочту это высокой честью. Если же вы решите для себя неприемлемой эту дорогу, я открою вашей душе Путь за пределы этого Мира. До встречи, Лайнелл!
А в следующую секунду молодой человек понял, что сидит за столиком один.
И солнце легкой тишиной осыпает стул напротив.
Летний свет…