- Не понял, - протянул Стивен. - Ты вдруг передумал? Кашу заварил - и в кусты?.. А Стив пусть сам все на себе тащит? Нет, ты у меня, Хэнк, первым пойдешь! И болтать с сотрудниками будешь: язык у тебя подвешен…вроде как мои кулаки: тоже на месте! Или ты не согласен?.. - мальчишка нехорошо ощерился.
- Да нет! Нет, Стив… - слабо улыбнулся Хэнк, пытаясь вернуть себе хотя бы часть того азарта, что наполнял его пару минут назад. Головоломка неожиданно сложилась, и теперь от теории следовало переходить к практике… А практика, когда за нее брался Стивен, Хэнслоу иногда ой как не нравилась…
* * *
На улице мурлыкала большой теплой кошкой весна, и солнце ласкало пушистую зелень улиц, и от земли призрачными волнами струилось тепло.
Хэнк и Стив целеустремленно продвигались ко второму, маленькому, кладбищу Соулинга, которое размещалось в старой части города, окруженное оазисом тихих кварталов, похожее на озеро безмятежного спокойствия.
Надо сказать, что места на этом кладбище стоили немалых денег.
И самыми дорогими, конечно же, были места в склепах - небольших элегантных усыпальницах, запиравшихся сторожем на ночь. Что они там запирали - человеку в здравом рассудке понять сложно, но вампирам такое элитное убежище пропустить было бы стыдно…
Поэтому, поразмыслив на уроках о куда более интересных вопросах охоты, Хэнк и пришел к выводу, что начинать следует именно отсюда.
Насочинять что-то в кладбищенской конторе не составило труда, и вскоре они уже соприкасались головами, склонившись над записями.
- Вот! Смотри! - ткнул пальцем в строку Хэнк. - "Елизавета Попрушкайне, похоронена 2 апреля 1993 года"!
- Вижу… - придушенным от восторга голосом просипел Стив. - Теперь мы ее свинтим тепленькой… Где этот участок?..
- Вон, на стене план кладбища.
- Бежим туда, это в центре.
Мальчишки со всех ног припустили по аллеям…
…Склеп в центре геометрически-правильной лужайки походил на островерхий теремок, если бы кто задумал его строить по канонам готики. Ничем зловещим не веяло от этого каменного белого строения, и даже склепом назвать его можно было, лишь зная, что "теремок" служит именно этой цели…
Тропинка из камней вела к стрельчатым дверям.
Не снижая скорости, приятели рванули ко входу…
…и врезались в вышедшего из склепа человека.
Тот издал короткое возмущенное шипение и схватил ребят за плечи.
Школьники невольно опустили головы.
Взгляд этого мужчины резал, как бритва.
Черные глаза, в которых плясало темное древнее пламя.
- Обычно на кладбище не бегают, молодые люди, - раздался тихий голос, неуловимо похожий на вой осеннего ветра в замковых башнях.
- Простите, - нестройным хором отозвались искатели приключений, - мы не хотели…
- О да, без сомнения, - чуть усмехнулись им в ответ. - Без сомнения, вы не хотели. Надеюсь, вы не станете лепетать мне то же самое на вопрос, что вы тут делаете?.. Приняли кладбище за футбольное поле?
- Нет, - глубоко вздохнув под приказным взглядом Стивена, вновь начал излагать их легенду Хэнк. - Где-то тут могила сестры одной нашей одноклассницы…так нас попросили поменять цветы.
- Что-то я не наблюдаю букетов у вас в руках…
- Мы… А мы сначала просто найдем могилу…а то ведь завянут… - уже запинаясь, начал мямлить Хэнслоу.
- А чью же могилу вы ищете? - тон просто инквизиторский! - Склеп небольшой, и я довольно хорошо его знаю.
- Елизаветы Попрушкайне, - почти прошептал Хэнк. Если ее там нет…
- Вот как… - протянул задумчиво незнакомец.
- Ну, пропустите же нас! - буркнул Стив.
Его будто не услышали.
- Фрэнсис, - вдруг раздалось сзади. Мальчишки чуть не подпрыгнули от неожиданности. - Ты меня звал?.. С кем ты?..
Обернувшись, юные "охотники за вампирами" обнаружили себя фактически зажатыми между поймавшим их темноглазым незнакомцем, и высоким симпатичным блондином в черной кожаной куртке.
Лучистые серые глаза смотрят весело и вопросительно.
Откуда он взялся?..
Это ж надо, так бесшумно ходить!
Поймавший их англичанин чуть поморщился.
- Я счастлив, что ты хотя бы на секунду оторвался от своей обожаемой Ильзы…
- Ты же знаешь, твой приказной тон невозможно игнорировать! - блондин шутил, но в глубине серых глаз мерцал огонек тревоги. - Что случилось? Ты виделся с?..
- Нет! - быстро прервали молодого человека. - Речь как раз о ней…Чарльз.
Юноша приподнял бровь, словно собеседник сказал что-то крайне необычное. И внимательнее поглядел на друзей.
Те замерли, как мышата.
- Она опять ввязалась в неприятности из-за своей неосторожности. Ты должен немедленно найти ее.
- Так вы дадите нам пройти или нет? - набычился Стив. - Разговаривайте себе, а мы-то при чем?..
- Так какую могилу вы ищете? Елизаветы Попрушкайне?
- Да! Чего вам еще?..
- Мои глубочайшие извинения, - англичанин очаровательно улыбнулся и отошел от дверей.
Школьники, переглянувшись, зашли внутрь.
- Зануда! - буркнул Стив. - А этот, его дружок, ничего…только он мне кого-то напоминает…черт, вот кого?..
Глава XIII
Легкий, как вздох, сумрак склепа рассеивали прозрачные полосы солнечного света, теплыми проталинами ложившиеся на каменные плиты, что сухими длинными пальцами сжимали горловину узкого прохода, ведущего вглубь. Бойницы отсюда казались ясными лоскутками неба, прибитыми к темному сырому камню.
И еще - здесь было по-настоящему холодно.
Следуя тропинке, выложенной камнями, подростки пошли прямо, а потом свернули меж надгробьями направо, разглядывая надписи.
И остановились.
Перед ними лежала тяжелая мраморная плита, совсем новенькая, без трещин и налета лишайников.
На безупречно белой, безликой поверхности, отшлифованной машиной ХХ века, четко читалось:
ЕЛИЗАВЕТА ПОПРУШКАЙНЕ
1974–1993
- Вот и нашли… - протянул Стив. И озадаченно повернулся к приятелю, почесывая в затылке: - А как мы сможем поднять плиту?
- Она же поднимает, - "утешил" Хэнк.
- Она! Она не человек! - буркнул Стивен. - Сам же читал, что сила у этих монстров немереная! Так вот я тебя спрашиваю: как мы поднимем этот камешек?
Хэнслоу нахмурился: опять все ему решать. У Стивена мозги скоро плесенью покроются! Свалился на голову…придурок. Надо что-то придумать…
Мальчик нагнулся и присмотрелся к подножию.
- Смотри, Стив! Камень еще не успел срастись с землей! Его совсем недавно положили.
- Я вижу, что недавно, - хмыкнул школьник. - Достаточно на год взглянуть: он на плите выбит. Нечего по земле ползать, чтобы понять такую явную истину…умник ты наш. Возиться придется мне, разумеется? "Стив у нас сильный, а Хэнк умный…" так всегда Славка говорил! Но теперь за тебя заступаться некому, и ты у меня будешь вкалывать, как миленький! Помогу, конечно…а то пупок надорвешь! Гы!.. - Стив громогласно расхохотался, заржал, как жеребец.
Хэнк только сплюнул украдкой и про себя заметил, что Элли была права, когда заявила, что самое место Стивену - на ипподроме…
- Придется повозиться, - вместо этого лишь вздохнул он, - но поднимем… Плиту ведь вручную укладывали: кран-то сюда не загонишь… Ломы принесем… Смотри: их можно спрятать в траве, у входа в склеп. Ломом мы собьем замок, сдвинем надгробье…
- Играете в грабителей пирамид, мальчики?.. - переливом ледяного, искристого ручья прозвенел в тишине склепа насмешливый вопрос.
Стив и Хэнк от неожиданности подпрыгнули - и обернулись.
Зубы у обоих клацали, как кастаньеты…
Они не обманулись в своих ожиданиях.
За их спинами стояла Элли.
Нет.
Лиза.
Волосы пушистым светом по плечам… Тишиной лунного сияния.
Синий плащ. Нежность сумерек.
Черные лодочки-туфли. Бархат ночи.
Насмешливый и мудрый взгляд…
…взгляд немыслимо древнего существа.
И как в школе все принимают ее за девчонку?!
Ведь ей же меньше двадцати семи лет никак не дашь!..
Лучистые, серые глаза… Звезды…
Отзвук…
"Что можно не пожалеть за прикосновение к звездному свету? Сердце? Душу? Свои и чужие?.."
Кто это сказал? Когда?..
Откуда пришло?..
- Как мило с вашей стороны придти на могилу к моей сестре, - с непонятной улыбкой заметила девушка.
Стивена затрясло.
- Как ты смеешь?.. Исчадье Ада… Ты смеешь смеяться нам в лицо?.. Мерзкая тварь, как ты смеешь вообще жить? Ты должна гнить в земле, а не разгуливать по ней!
- Стив! - пытался остановить приятеля Хэнк.
Элли, удивленно вскинув брови и изогнув губы в саркастической усмешке, выслушивала эту полную патетики речь. А потом несколько раз соединила ладони, словно аплодируя:
- Браво, браво, браво… Как мило. До средневекового проповедника не дотягиваешь, но, если очень напряжешься, может, со временем дорастешь… Что ты говорил насчет "мумии мадам Помпадур" и современных взглядов?..
Стивен резко схватил девушку за руку и дернул на себя.
Отступая в сторону.
Елизавета не ожидала от него такой прыти. Запнувшись о край надгробья, она упала прямо на холодный камень.
- Мертвецам не место среди живых! - рявкнул Стив. - Если ты выбрала это место, так и лежи здесь! Ты должна быть под этой плитой, Нетопырь! Ясно?! Усвоила?! А то хуже будет.