- Милица мне много говорила о вас. Мы с нею давно знакомы, так что именно вашу подругу вы можете поблагодарить за мой визит.
- Не будет ли слишком большой дерзостью с моей стороны воспользоваться случаем и задать вам несколько вопросов, Госпожа?
- Я с удовольствием выслушаю вас.
- Как мы появились?..
- А! - Милена усмехнулась. - Боюсь, вы ждете от меня таинственной истории, а, между тем, я мало чем могу порадовать вас, кроме зануднейшей лекции по метафизике…опасаюсь, вы просто не поймете.
- О, Госпожа! - я порывисто прижала руки к сердцу.
- Вы не поймете, - пожала плечами Королева. - Поэтому и знать вам незачем. Могу только сказать, что источник любой сверхъестественной силы - человеческая вера. Мы теряем свою власть не перед лицом фанатика, но перед лицом атеиста…правда, настоящих людей, начисто лишенных фантазии и никогда не пугавшихся в детстве темноты, я не встречала еще ни разу… С тем и останьтесь, госпожа баронесса. С тем и останьтесь…
- Как пожелаете, Госпожа, - голова моя поникла.
- Не надо такого трагизма в голосе. Я могу сказать вам, что нас создали люди, их вера…что поймете, дарю!
- Кто же подарил нас Князю, если не будет дерзостью задать такой вопрос вам?..
- Какой же пытливый ум! - рассмеялась Королева: будто тихий туман накрыл замершие травы. - С приходом христианства в Европу легенда о нас изменилась, сказав, что мы - служители сатанинских сил. Как мог отпираться Князь от уверенности сотен тысяч людей? Пришлось принять… ведь, в конце концов, все мы, в том числе и Они - вторичны. Мы зависим от веры человечества. И следуем ей.
- Я…не совсем понимаю…
Милена пожала плечами.
- А я вас предупреждала, моя девочка… А теперь, крошка, моя очередь задавать вопросы хозяйке вечеринки!
В сердце моем все затрепетало.
- Откуда вы знаете, что вампиры - подарок?.. Эту шутку не знают за пределами Внутреннего круга.
- Простите? Я не имею чести знать, что такое Внутренний круг…
- О! - Милена изумленно покачала головой. - Внутренний круг - это свита Князя.
- Так вы и в самом деле видели его?!. - восторгу и любопытству моему не было ни предела, ни прощения. - А какой он?..
- Прекрасен, - пожала плечами Милена. - Сей мир не способен родить такой красоты. Правда, Князь, как никто другой, может перевоплотиться в человека. Не стать им, конечно, но притвориться так, что даже Высший демон, вроде меня, не отличит его от смертного! Не почувствует даже всплеска его Могущества…а оно таково, что моя Сила перед ним - дождинка перед стихией ливня… Но на то он и Князь.
- И его совсем нельзя узнать? Даже по красоте?..
- Девочка! - Милена заботливо коснулась моего лица ладонью. - Да ведь Люцифер выбирает себе внешность, как одежду! Истинный его образ настолько прекрасен, настолько…чист…у меня нет нужного слова! Что он не мог бы появиться в нем на Земле, сразу не ошеломив всех окружающих! Да, иногда он является избранным в том облике, что похож на тусклое отражение его истинной красоты. Просто как бы…тушит свое сияние. Все становится в миллионы раз глуше, бесцветнее, обыденнее… И тогда на улицах ему оборачиваются вслед, чтобы насладиться столь уникальной внешностью…глупцы!
- Какой он, какой он?.. - как заклинание, твердила я.
- Волосы - солнечный свет…сильные крылья - мудрость немой Тьмы…нет, не проси, дитя, такое не описать, его можно лишь увидеть. Собери воедино восторг от красоты звездной ночи, от восхода утренней и вечерней звезды - той, что в Древнем Риме называли Люкифер, - радость первых солнечных лучей, звонкие холодные росы ранней осени, чистоту зимнего света в голубой льдинке, звон полночного зенита, мудрость древнего огня - и ты поймешь, ты почувствуешь, каково это - видеть Князя этого Мира…
- Он очень строг?..
- Да нет… Князь очень прост в обращении, - пожала плечами Милена. - При той силе, что наполняет его, ему не надо ничего доказывать… Но давай вернемся к моему вопросу. Откуда ты знаешь эту шутку?..
- Мне ее сказал один человек… - призналась я, опустив глаза.
- Человек? - нахмурилась Милена.
- Да, Ваше Величество. Я встретила его, возвращаясь вчера от Милицы. Мы вместе проболтали ночь напролет у костра.
- И как его звали?..
- Он назвался мне Люк.
Милица и Милена переглянулись. Глаза Мили расширились. Брови Госпожи нахмурились.
- Опиши его, если можешь…
- Я…он…у него золотистые вьющиеся волосы, черные глаза…нет, все не то! Он очень красив… Простите, Госпожа, все это общие фразы…о, я нашла! Он сказал, что нет ничего более прекрасного, чем звездное небо над головой и нравственный закон в душе человеческой. Вот он именно такой. Как если бы воплотилось в человека звездное небо со всей своей чистотой, став самой совершенной душой! У меня нет других слов…
Милена скупо усмехнулась:
- У меня больше нет вопросов, Елизавета!
- Ты счастливица, - хмыкнула Милица, переглянувшись с Королевой. Обе они чуть слышно смешливо фыркнули.
- Вы знаете Люка? - изумилась я. - Кто он?..
- Что ж, если ты не догадалась, а он не пожелал тебе открыть свое истинное имя, кто я такая, чтобы нарушать его волю?.. - пожала плечами Королева.
Я отошла, не смея больше отвлекать Королеву своими вопросами. Единственное объяснение случившемуся было настолько дерзким, что оставалось лишь обвинять себя в излишней фантазии и самонадеянности…
Великий боже, как я устала от всех этих тайн и загадок! Моя жизнь последнее время напоминает сказку: Королевы, ведьмы, духи, беседы с…если это тот, о ком я думаю, можно смело сказать, что реальность осталась далеко за поворотом той тропинки, что зовется судьбою…
Нет, в ближайшее же время отправлюсь в свой замок! Надо проведать правнуков и хоть ненадолго опуститься на землю! Остаток вечера я провела с Карлом и Ильзой. Брат удивил меня. Его поведение было последним чудом, стоившем всех остальных: Карл, мой Карл уделял Ильзе в моем присутствии столько же внимания, сколько и мне! Это…невероятно.
Ильза, бесспорно, похожа на Милену, но только ли в сходстве дело?.. Подозреваю, что брат элементарно влюбился. Такое, знаете ли, случается иногда…и теперь его мучает та же раздвоенность, что когда-то, при жизни Констана, терзала меня…
И так тебе, братец, и надо!
Когда королева уехала (а вместе с ней уехала и красавица графиня), одно удовольствие было смотреть на его вытянувшееся, постное лицо! Глядишь, еще вздыхать начнет, писать стихи, худеть и чахнуть…интересно, Карл, вечно такой логичный, способен на подобное?..
Если да - с меня для Ильзы букет цветов. Она прелестна".
- Постойте! - прервал чтеца Лайнелл. - Почему вы не хотели читать мне эту запись? Интереснейший отрывок! Значит, Лиза встречалась с самим…
- Погодите! - старичок поднял руку, удерживая учителя от готового сорваться слова. - Это лишь предположение. Ни Милена, ни Милица прямо не говорят, что это - он.
- А это не очевидно?
- Я враг поспешных выводов… Да и эти события никак не связаны с дальнейшими записями. Я боялся, что они отвлекут вас от прямого сюжета. Давайте лучше читать дальше.
Фоулн кивнул:
- С нетерпением слушаю.
Глава X
"6 мая 1690 года.
Его привязанность к Ильзе доходит до странностей. Сегодня он вздумал отправиться в Саксонию, хотя их нежная переписка сама по себе была предметом подшучивания Фрэнки.
На душе тоскливо, а, между тем, весна…
Надеюсь, я не потеряю брата, но обрету сестру.
И все же в этот прекрасный весенний день я чувствую себя такой одинокой!..
"Ты всегда будешь единственной женщиной в моей жизни", - сказал мой брат - и уехал к Ильзе в Саксонию. Ну, и кто после этого единственная?..
Ох, о чем я вообще говорю?.. Наконец, наконец мой брат обретет счастье! Ильза - одна из нас, Мастер, она умна и прекрасна, принадлежит к древнему роду, близка к Королеве…
Сегодня я провела часы рассветного сна в виде нетопыря, в склепе, прямо над гробом Констана…сердце мое разрывается от глухой тоски! А потом несколько часов лежала на его саркофаге, и слезы лились по моим щекам.
Констан, любимый мой муж, не будет в вечности такого же, как ты…
Я так по тебе тоскую.
9 июня 1743 года.
Сегодня произошло что-то крайне странное: в деревне со мной заговорил молодой человек, его имя Влад… Неделю назад я чуть не затоптала его по несчастной случайности на охоте… Этот сельский учитель требовал у меня извинения. Не могу объяснить, чем именно, но он взволновал меня.
Кажется, я где-то уже видела его глаза, целую вечность назад.
Где?..
Этот пламень в глубине…только не карие они должны быть, а синие…
Что за нелепая мысль?..
Я пригласила его в замок. Хозяева, разумеется, никогда не против моих гостей: обо мне в замке уже сложена легенда, как о Хранительнице рода, и никто и помыслить не может о моей истинной природе…
Фрэнсис лишь морщится и замечает, что до добра это меня не доведет.