Школьники загалдели, началось бурное обсуждение, но тут загремел звонок, и все кинулись к раздевалкам: физкультура!
Тут выяснилось, что Нетопырь…не толста. В раздевалке она сняла с себя несколько шерстяных кофт, теплых штанов и, под хохот девчонок, пуховую шаль.
- Ты в Калифорнии, а не на Аляске!
- Что из того? Я мерзну, - пожала плечами новенькая. - Врач говорит, это нервы…
- Психопатка! - зло ткнула Кристи. Подхватили девочки из ее кружка:
- Истеричка!
Девушка не стала выслушивать их гадости. Хлопнув дверью, Нетопырь вышла из раздевалки в спортзал.
Она стояла, маленькая и легонькая, словно сгусток тумана, и хрупкие плечи в футболке зябко вздрагивали, а по белой коже скользил пух длинных волос, спадавших до самых шортов. На ногах…тапочки! Вся синюшная, нескладная, она походила на тощего дохлого цыпленка, умершего на морозе от истощения.
- Тю! А вот и наша Летучая Мышь!.. - начал Стивен. Его одернул Хэнк:
- Атас! Тренер!..
В зал и в самом деле вошел тренер, мистер Лайнелл Фоулн: молодой, довольно симпатичный мужчина тридцати лет. И первое, что привлекало к себе внимание во всем его облике: удивительно добрые карие глаза, таящие теплую лукавинку в глубине, словно в них всегда отражалось солнце.
И потрясающие, густые черные волосы.
Синий спортивный костюм выгодно подчеркивал его фигуру с гармонично развитыми мускулами - своему учителю стремились подражать все школьники, и не одна девчонка мечтала привлечь его внимание.
Нетопырь, увидев учителя, широко распахнула глаза, словно встретила привидение, и даже отступила на несколько шагов, прежде чем взяла себя в руки.
Преподаватель подошел к новенькой. Его беглый придирчивый взгляд мельком скользнул по ее съежившейся от холода фигурке, и впечатление выразилось в одном коротком слове:
- Н-да… - Затем он, спохватившись, приветливо улыбнулся ей: - Новенькая? Элизабэт…Попрушкайне. Так?
Ребята, впервые услышавшие фамилию Нетопыря, вновь грохнули от хохота. Девушка покраснела. Учитель пришел ей на помощь:
- Не американка?
- Я из Венгрии.
- О! Из Трансильвании? - пошутил тренер. Она удивленно вскинула на него глаза. И брови ее нахмурились.
- Нет. А почему вы подумали?
- Ну, знаменитые легенды о ваших вампирах! - пояснил молодой человек. - Ты вот тоже вся синяя. Замерзла?
- Она Нетопырь!.. - тут же влез кто-то из мальчишек.
- Вы полагаете, это смешно?.. - вскинула голову Элизабет. - Вы большой друг ваших мальчиков? - голос ее стал вызывающим. - И верите в ламий?
- В кого, в кого?.. - подал голос Стив.
- Вурдалаков. В частности.
- Ну, извини! - тренер, смеясь, развел руками. - Извини. Почему же у тебя совсем нет чувства юмора? Вампиры такая красивая легенда!
Она фыркнула.
- Что уж красивого в ходячих трупах, полных крови!..
- Ну, не злись. Хватит. Почему ты такая сердитая?
- Я голодная! - рявкнула она. - Еще чуть-чуть, и вцеплюсь вам в горло, так что не провоцируйте меня!..
- Гм… - крякнул мистер Фоулн. - Да, вообще-то юмор у тебя есть, Элли. Правда, своеобразный. Прекрасно! А в столовую вы идете после моего урока, так что как-нибудь доживешь. Становись!..
На уроке, вопреки своему заморенному виду, Элли проделывала чудеса ловкости. Бегала быстро и легко, гибкость - потрясающая, по канату - скользила так, словно не затрачивала ни малейших усилий. И все с такой грациозностью, будто тело ее заключало в себе таинственную музыку…
Мистер Фоулн ошеломленно развел руками.
- Никогда такого не видел… На первый взгляд ветром колышет… Не пойдешь в сборную школы?
- Пойду.
- А учишься как?..
- На "отлично".
- Не врет, пацаны?
Слава неохотно вышел вперед.
- Да нет, шестеренки у нее крутят…
- Беру, Нетопырь!.. - улыбнулся тренер.
И снова - звонок.
Опять новенькая не спустилась в кафе. В коридоре ее поймали Слава, Стив и Хэнк. Оттеснив в уголок, к окну, мальчики приступили к беседе.
- Опять воздержание?.. - с деланным сочувствием осведомились у нее.
- У тебя совесть есть? - возмутился Хэнк. - У тренера денег просить!
- Разве я просила?.. - изумилась Элли, сделав попытку пройти через это живое заграждение.
- Намекала! - рявкнул Стив, толкнув ее обратно к стене.
- Чем я вам не угодила?
- Посмотри на себя, Нетопырь! Ты же позоришь наш класс одним своим присутствием, своим видом! - в лицо ей крикнул Слава. - Мне стыдно и противно сидеть с тобой за одной партой! Переходи уж лучше в другую школу, здесь мы тебе жизни не дадим, честно предупреждаю!
- Даже школу?.. - усмехнулась девушка.
- Или в другой город катись, - добавил Хэнк. - Или штат.
- А то хуже будет, - закончил своей коронной фразой Стив.
- И что же будет? - осведомилась Нетопырь, дерзко вскинув голову. - Вот что, мальчики, я тоже вас честно предупреждаю. Не связывайтесь со мной. И сбавьте-ка обороты по воспитательной работе. Иначе пожалеете.
- Ой! - простонал Стив. - Какая необъезженная кобылка! И что же мы сделаем?.. Папочке с мамочкой нажалуемся?..
- Стив! - одернул его Слава.
- Ах, да! Родителям подружки?..
- Нет, - очень спокойно ответила Элли. - Сама справлюсь.
- Уморила!.. - вскричал Хэнк. - О, как страшно, я весь дрожу! Тронь меня, дуреха, попробуй! Тронь!.. Что же ты ничего не делаешь? Ну?!.
- Хорошо. Вы свое получите.
И Нетопырь, с неожиданной силой оттолкнув Хэнка, прошла в класс, шлепая резиновыми ботиками.
* * *
Отгорел день. Над городом плыла луна: огромная, яркая, бесстыдная в своем великолепии.
Вечер тоже выдался бесстыдно замечательным: у Славы кружилась голова от выпитого вина и поцелуев охмелевших одноклассниц. Музыка гремела на весь дом, заглушая все звуки внешнего мира. Кто-то танцевал, кто-то обжимался с девчонками, кто-то, уже устав от всей этой сверкающей канители, устало рухнул на диван смотреть видик… Прервали замечательное времяпрепровождение звонки от возмущенных родителей, потерявших своих чад. Славе грозно напомнили о маньяке, поджидающем своих беззащитных жертв, а потом, машина за машиной - всех гостей развезли по домам самолично прибывшие предки.
Но юноша не жалел. По правде сказать, он сам ужасно устал от шума и виснущих без счета поклонниц. Особенно от Кристи. Она совсем ополоумела от ревности. В начале вечеринки пыталась устроить банальную сцену. Все классно, но что-то больно много приглашенных девчонок… И как он мог пригласить всех? А не только ее подруг? А если бы притащилась и эта ненормальная Нетопырь? Славу что, не волнует, какая компания собирается в его доме? Она, Кристи, не собирается терпеть рядом бродяжек с помойки! На что Слава резонно возразил своей девушке, что ведь Нетопырь не пришла, так что о чем разговор… А другие девчонки - просто подруги его приятелей, и нечего ревновать к каждой тени…
Сварив себе немного кофе, молодой человек заел его тостами, чтобы чуть-чуть разогнать похмельный угар, и отправился спать.
Луна расчертила провалившуюся во мрак комнату меловыми, бледными лучами…
Слава не знал, почему он проснулся. Вероятно, это был страшный сон. Во сне ему почудилось холодное дуновение, словно потянуло ветерком откуда-то с водоема. И само дуновение было странно тяжелым, липко обволакивающим.
Подросток открыл глаза.
Луна… Она, как гигантский бассейн, наполненный чистым, холодным светом, расплескала волны своего сияния по комнате, застыв за самым окном: круглая, огромная и страшная. Лучи, как нити прозрачной паутины, пронизывали пространство между окном и его кроватью. Для полноты картины недостает паука.
Слава вслушался в тишину. Часы… Почему же перестали тикать часы?.. Дом будто погрузился в странное безвременье, где есть место всему, нет только логике и здравому смыслу, что защищают человека.
Поняв, что неизвестно почему встали часы, Слава испугался еще больше. Он лежал под одеялом, собирая мужество для того, чтобы встать и включить свет, как вдруг заметил странную тень, метнувшуюся за окном.
"А вот и паук".
Купаясь в лунных лучах, за окном грациозно и игриво порхала летучая мышь, словно танцевала и шутила с ветром.
И снова смех…
Рассыпчатый смех…
Звон.
Разбили бокал?..
Нет. Это звенит лунный луч.
Ведь по нему скользит ночная гостья.
Вместе с ним через стекло - и прямо в комнату.
Славе показалось, что он сходит с ума. Крик замер где-то на полпути в горле. Не моргая, безумно расширенными глазами, он смотрел на жуткий полет нетопыря.
Пусть умолкнет этот лунный звон!!!
ЭТО НЕПРАВДА! ТАК НЕ БЫВАЕТ!!
НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!!
Посреди комнаты стояла Элли.
Элли?..
Что за перемена? Возможно ли быть настолько прекрасной?..
Гибкий тростник над пропастью…
Всю ее будто пронизывал свет, холодный и ровный: его испускала кожа, сияли волосы лунной тишиной…
…и почему красоту называют притягательной?!.
ЭТО ЖЕ СТРАШНО!!!
И откуда это белое шелковое платье с алмазами?.. Или это волосы зацепились за старую ткань, и переливаются драгоценными нитями?..
- Элизабет?.. - сумел наконец выдохнуть он. - Что ты здесь делаешь?
Она улыбнулась.
- Ты пригласил, я пришла…
- А-а! - преодолевая дрожь, протянул Слава, пытаясь улыбнуться. И - отчаянно! - найти логическое объяснение происходящему, ухватиться за любую соломинку! - Ты пришла… Ты спряталась в доме с вечера?..