- Боже! - невольно улыбнулся мальчик. - За что это все мне?.. За что мне твоя любовь, сокровище мое? Ты сама себя не ценишь, мой темный ангел! Чем я заслужил такое…такую нежность с твоей стороны? Ведь…твоя душа…безжалостна.
- Я романтик! - усмехнулась Лиза, тряхнув головой. - Я прихожу в восторг от сильных мужчин, от тех, кто держит в повиновении толпу…отребье вроде твоих тупых дружков, Стива и Хэнка. Ты… - голос ее замурлыкал, как опасно мурлычет огонь - согревая, но оставаясь беспощадной стихией. В нем появилась интимная и клокочущая нотка. Лиза прикрыла глаза и всем телом приникла к Славе. - Ты беспощаден и обаятелен, как и мы… Целуй меня!..
А вот это уже приказ.
Но разве надо приказывать касаться этих мягких и изысканно-очерченных губ, за которыми прячутся такие острые, такие сладостно-опасные клыки?..
Через минуту она отстранилась.
Но глаз не открыла. Губы вздрагивали, а выражение лица он не взялся бы понять…
- Твоя кровь дарит мне жизнь… - шепнула вампир, по-прежнему не размыкая глаз. Солнце светило прямо ей в тонкое, какое-то до лучистости бледное лицо. - Моя сила подарит тебе вечность. Тебе понравится…
"Кого ты хочешь убедить, нежная моя? Господи, почему ты не будешь милосердна хотя бы к себе?.."
- Тебе понравится!
- Вечность?.. - Слава должен был помочь ей. - Разве только из-за тебя! - усмехнулся он и ласково сжал руку Лизы.
Она нерешительно сжала его пальцы в ответ.
И Слава почему-то вдруг представил несчастного замерзшего крольчонка, доверчиво ткнувшегося мокрой мордочкой в руки человека, пригревшего выбредшего из ночи зверька.
Где грустный кролик бродил целую Вечность…
* * *
Стив сидел в школьном кафе за безликим белым столиком, и вяло ковырял в тусклой металлической вазочке раскисшее мороженое.
И тупо смотрел в пространство перед собой.
Полупустой зал кафе перетягивали наискось широкие полосы солнечного света, и от этого тишина казалась какой-то густой и особенно гулкой.
Как набатный колокол.
Одиночество…
На глупо-ажурном пластмассовом стуле рядом валялась черная сумка Стива…просто потому, что надо же было ее куда-нибудь швырнуть! Стив по привычке швырял ее на стул: раньше ему нравилось так задирать других посетителей, но это имело смысл, когда в кафе не оставалось свободных мест, не теперь…
А в самом деле, здорово было бы надраить кому-нибудь морду, для поднятия настроения!.. Давненько он этим не занимался…
Какого черта! Сколько можно сходить с ума по этой бессердечной сучке! Всю душу вынула! Если бы драки могли растопить лед в ее глазах, он отдубасил бы всю школу!.. Если бы…
А что может?..
Он бился над решением сей головоломки вот уже вторую неделю.
Казалось, на днях нашел!
Ведь Элли не ходит в столовую?.. Это казалось таким простым, очевидным и привлекательным, что Стив мысленно обозвал себя недоумком. И сразу же помчался в столовую, лишь только началась обеденная перемена. Пирожки с мясом и сок! Отлично!.. Почему бы не посидеть вдвоем и не поболтать?.. Наконец он расспросит, как там она готовится к конкурсу Мисс Соулинг… И все будут ему завидовать…
Господи, как она усмехнулась! Перед всеми!.. Казалось, та жестокая, полная победоносного презрения усмешка до сих пор раскаленным углем горит в его душе…
"О, спасибо, Стивви, поделись лучше с Марч. Ей будет приятно…"
А эта Марч… Глупая, толстая обжора!
Вот так он, Стив, один из самых крутых пацанов школы, стоял перед Нетопырем - черт, самой потрясающей девчонкой в городе! - вроде как зверек перед удавом. Весь трясся, беспомощно моргал и, кажется, что-то еще пытался лепетать…
А она повернулась и ушла.
Черт, черт! Если она когда-нибудь передумает, он…либо заставит ее припомнить все ее выкрутасы, либо…
…либо будет счастлив, как последний дурак, и станет выполнять все ее прихоти, лишь бы не ушла!..
Сука, бессердечная, высокомерная, красивая сука! За что ее любить?!.
Мучает всю школу одним своим пренебрежением, а люди льнут к ней, вроде как пыль к мебели! А ведь Лиззи ровным счетом ничего не делает! Просто она из таких… Западных девчонок…
И чего он все еще среди придурков, что вокруг нее хвостами увиваются?! Взять ее фотку - и вышвырнуть со стола в мусорку!
Рука не поднимается…это ж не видеть ее, когда так одиноко! Не разговаривать с этой фоткой, вроде как с Элли…и представлять, что она отвечает…и не обычные гадости, а что-то другое, вполне даже приятное…
Эх, Стив, так, наверное, и сходят с ума…
Родители часто интересовались, что же он ни разу не приглашал к ним в гости такую чудесную девочку?..
Стивен трагически вздохнул. Попробуй, пригласи ее…
- Что, Стивви, двойка?.. - мальчишка даже подскочил от неожиданности. Это ж надо, совсем не заметил, как напротив села Элен, девчонка из параллельного класса.
Длинные светлые волосы рассыпались по светло-зеленой футболке, когда Элен составляла обед с подноса на стол. Красивые волосы, похожа она немного на Элли… Конечно, куда Элен с Элизабет равняться, но все же…
В Элен было, казалось, что-то, что напрочь отсутствовало в Нетопырь.
Какое-то внутреннее тепло?..
Стив передумал прогонять непрошенную сотрапезницу. И чего подсела, ведь все кафе пустое…
- Да так… Грустится, - уклончиво ответил он на вопрос.
- Лиз внимания не обращает? - понимающе усмехнулась Элен.
- Не твое дело! - огрызнулся мальчик.
- Прости, - пожала плечами девчонка. - Просто об этом судачит уже вся школа.
- Судачит?.. - Стив напрягся, сжал кулаки, а потом расслабился и обреченно махнул рукой. - А, какой смысл отрицать очевидное?!. Я съел уже всю гордость и закусил уважением к себе, а ей хоть бы что! Эта высокомерная кукла словно издевается!
- "Словно" - излишне.
- Не понял?
- Она издевается, Стив. И у нее есть оправдание.
- Какое?! Я приглашал ее на дискотеку, в кино, на соревнования, в клуб, на дни рождения приятелей… Если бы кто-нибудь, кто-нибудь ей объяснил!..
- Успокойся и не кричи, - Элен невозмутимо наматывала спагетти на свою вилку. - Пройдет.
- Я…
- Ты знаешь, почему за ней ухаживаешь?.. Черта с два ты ее любишь, дружок! - усмехнулась Элен. - Нельзя так заблуждаться! На ее месте я бы просто взбесилась. Ты увиваешься потому, что она первая!.. Красивая, с шармом, в потрясных шмотках… Разве не поэтому?.. Не так?.. Что ты хмуришься? Напряги-ка свою память! Когда Элли пришла в ваш класс, не успев придти в себя после потери самого близкого ей человека - сестры… Одинокая, беззащитная и никому не известная. Кто дал ей кличку Нетопырь и издевался?.. Ты!.. А сейчас удивляешься, что она и смотреть на тебя не хочет! Стив, тебя просто жаль.
Глаза Стивена распахнулись на пол-лица, словно Элен вдруг открыла ему некую запредельную истину, рассеявшую мглу в его сознании.
И свет этой истины был ужасен.
Мальчишка вскочил.
- Нет!!! - крикнул он. - Это неправда!.. Быть такого не может…так…несправедливо, так…
- О, боже… - тихо вздохнула Элен, опершись головой на руку. - Не будь истеричен.
- Что ты мне тут говоришь? Зачем?.. Если бы я тогда знал, какая на самом деле Элизабэт… Я бы первый…я…я… Я не дал бы этому придурку Славке ее отбить!..
- "Бы" мешает, - саркастически усмехнулась Элен.
- Какого черта ты ко мне прицепилась? Чем я тебя-то обидел?.. - в голос взвыл Стив. - Я и сам боюсь, что Элли меня за те дни не простит никогда…а ты еще добавила! Она тебя просила?..
- Нет, - немного ошарашено помотала головой девушка. - Просто не хочется, чтобы ты делал из себя идиота. Честно - ты мне нравишься!
Стив долго смотрел на Элен, пытаясь понять, что она только что сказала - а потом засмеялся.
- Фигня!
- Дебил, - спокойно констатировала Элен. - Дебил с манией величия. Ты не так понял. У меня есть парень. А ты мне нравишься…немного иначе. Мне жаль тебя, Стив. Ты такой слабохарактерный, что тебя охота защищать… Только не обижайся!
- Ты сумасшедшая! Говоришь, она мне не прощает? А простила же Славе!.. - Стив словно хватался за последнюю соломинку.
Элен пожала плечами.
- Такое зло на них берет иной раз, что хоть прибить! - прошипел сквозь зубы Стивен.
- Не зарывайся, - строго заметила девушка.