* * *
- Где этот гребаный Билли Мелина? - требовательно спросил Алекс Вудс у своей ассистентки Мэгги - высокой индеанки с прямыми черными волосами, собранными на затылке в "конский хвост", и резкими, почти мужскими чертами лица. Алекс и Мэгги находились на опушке небольшого леса в нескольких милях от Лос-Анджелеса, где снимался новый фильм с рабочим названием "убей!" - крутой триллер, в котором Билли исполнял главную роль.
Мэгги сразу почувствовала, что еще немного - и Алекс взорвется по-настоящему. Как режиссер он был неимоверно талантлив, что подтверждали, в частности, полученные им "Оскары", но иметь с ним дело было нелегко. Когда ему что-то не нравилось, всем, кто с ним работал, приходилось держаться настороже, ибо взрыв мог последовать буквально из-за пустяка. Тогда доставалось всем, не исключая и самой Мэгги. Получив ни за что ни про что очередной нагоняй, она часто спрашивала себя, как удается ладить с Алексом его любовнице Линг - адвокатессе китайского происхождения.
- Билли в пути, - спокойно сказала Мэгги, пытаясь предотвратить возможный скандал.
- Ах, Мистер Суперзвезда в пути?.. - переспросил Алекс самым саркастическим тоном, поворачиваясь к ней всем корпусом. - Между прочим, по расписанию он должен быть на площадке в три, а сейчас уже без четверти четыре!
- Я знаю, - кивнула Мэгги с самым невозмутимым видом.
- Так позвони его водителю и скажи, чтобы пошевеливался!
- Билли отказался от услуг водителя, - сообщила Мэгги. - Он сказал, что любит сам сидеть за рулем.
- Это еще что за новости?! - завопил Алекс, теряя последние крохи самообладания. - Меня не колышет, что он там любит! По условиям страховки это запрещено - и точка! Ты слышишь меня, Мэгги?! Представитель страховой компании запретил Билли садиться за руль во время съемок, и тебе должно быть это известно!
- Известно, - негромко ответила Мэгги. Она работала с Алексом уже много лет и прекрасно знала, что оправдываться и противоречить бесполезно - это могло привести только к очередному скандалу.
- Значит, тебе известно?! - повторил Алекс с угрозой. - Так почему тогда ты ничего не сделала?
Мэгги пожала плечами.
- Дерьмо! - выругался Алекс. - Проклятые актеришки! Их всех давно пора вышвырнуть к чертовой матери!
- Как-как вы сказали?
- К чертовой матери! Вот погоди, этот Мелина наверняка кончит совсем как Том Круз…
- Не волнуйся так, Алекс. Вот он уже едет…
И действительно, как раз в этот момент на дороге появился "Харлей электра глайд" - подлинный, хотя и отреставрированный экземпляр, верхом на котором величественно восседал Билли Мелина собственной персоной, до бровей затянутый в черную кожу.
Не успел Билли соскочить с седла, как Алекс уже двинулся ему навстречу.
- Ты опоздал! - грозно взревел он.
- Ничего не смог поделать - на дорогах пробки, - возразил Билли довольно самоуверенным тоном. Алекса он не боялся, зная, что тот не сможет уволить его ни при каких обстоятельствах.
- Это непрофессионально, - проворчал режиссер.
- Я же сказал - я ни в чем не виноват, - отозвался Билли, снимая шлем.
- Ну, разумеется - не виноват, - издевательски протянул Алекс. - Билли у нас никогда ни в чем не виноват, правда? Он же звезда!
Мэгги поспешила разрядить ситуацию.
- Идем со мной, Билли, - сказала она, вставая между двумя мужчинами. - Тебя давно ждут в гримерке.
- Привет, Мэгс! - кивнул ей Билли, машинально включая на полную катушку свое профессиональное обаяние. - Прекрасно выглядишь. Как ты посмотришь, если мы с тобой…
- Ну-ка, живо в гримерную! - оборвал его Алекс. - Шевели задницей!
- Не переживай, старик! - ухмыльнулся Билли. - Уже иду.
Алекс круто развернулся и затопал к своей съемочной бригаде, которая расположилась на противоположной стороне дороги. Старик? Этот придурок называл его "стариком"?! Верно говорят - нет ничего хуже, чем дешевый актеришка, сделавший пару кассовых лент и вообразивший себя вторым Стивом Маккуином.
К дьяволу этих бездарей! И к дьяволу Билли Мелину!
За свою жизнь Алекс повидал немало так называемых звезд, видел их взлеты и падения. В свои пятьдесят восемь он был опытным продюсером, сценаристом и режиссером, участником множества "локальных голливудских войн", и прекрасно знал правила игры. Обман, мошенничество, предательство - ничто из этого "малого джентльменского набора" уже не могло его удивить. Пожалуй, единственным директором киностудии, с которым Алекс работал с удовольствием, была Лаки Сантанджело. С самого начала между ними установились доверительные отношения, выходящие за рамки чистого бизнеса, и хотя Алекс всегда предпочитал азиатских женщин, в Лаки было что-то такое, что влекло его с невероятной силой. К несчастью, Лаки была замужем и, что еще хуже, любила своего супруга, хотя однажды обстоятельства сложились так, что она и Алекс все же оказались в одной постели. Всего одну ночь безумного секса подарила им судьба. Всего одну ночь они провели вместе в придорожном мотеле, но Алекс до сих пор помнил каждый час ее во всех подробностях и знал, что никогда этого не забудет.
Просто не сможет.
В тот раз Лаки была с ним только потому, что думала - Ленни, ее драгоценный Ленни убит. Но он чудом спасся, и с тех пор, встречаясь с Алексом, она никогда не упоминала о ночи, которую они провели вдвоем. Режиссер знал - Лаки старается убедить себя, будто между ними ничего не было. И он отлично понимал ее чувства, но не мог ничего с собой поделать. Алекс знал это твердо - он всегда будет любить эту женщину, что бы ни происходило в его собственной жизни.
Внешне, впрочем, они оставались друзьями. Еще в те времена, когда Лаки владела студией "Пантера", они сняли превосходный фильм, принесший большую прибыль, а сейчас Алекс вкладывал деньги в новый отель, который Лаки строила в Вегасе.
Пока он размышлял обо всем этом, вернулась Мэгги, отводившая Билли в трейлер-гримерную.
- Пять минут, - проворчал Алекс. - Я хочу, чтобы этот недоносок был на площадке через пять минут!
- Хорошо, - кивнула Мэгги.
- И чтобы я больше не видел этого пижонского "Харлея", - добавил режиссер. - Он должен ездить на долбаной машине с долбаным шофером, как и записано в его контракте! Напомни ему об этом или позвони его агенту.
- Да, Алекс.
Алекс Вудс вздохнул:
- О’кей, детка. А теперь пошли делать это чертово кино!
5
Косметический салон "Хевенли-Спа" в Пасадене был одним из немногих мест, где Лаки могла по-настоящему расслабиться. Она и ее самая близкая подруга Винес часто строили свое расписание таким образом, чтобы побывать здесь хотя бы два раза в неделю. Это было непросто, потому что обе были заняты сверх меры, однако они старались непременно повидаться, и чаще всего им это удавалось.
Лаки ворвалась в салон как вихрь. Она опоздала, к тому же после стычки с Макс внутри у нее все кипело, хотя Лаки понимала, что не должна слишком сердиться на дочь. В свои шестнадцать Лаки была, пожалуй, еще хуже.
Ха! Как говорится - яблочко от яблони недалеко падает. Пожалуй, единственное, что Лаки могла сделать, это присматривать за дочерью, чтобы успеть что-то предпринять до того, как Макс накличет на себя действительно серьезные неприятности.
- Как поживает твой Билли? - спросила Лаки, когда они с Винес улеглись на кушетки в комнате грязетерапии, и две устрашающего вида русские иммигрантки принялись обмазывать их тела толстым слоем жирной грязи.
- Ты думаешь, я сошла с ума, так ведь? - вздохнула Винес, потягиваясь всем своим великолепным телом. На ней не было ничего, кроме серег и крошечных леопардовых трусиков.
- Какое мне дело, - откликнулась Лаки, подставляя массажистке смуглое бедро. - Главное, чтобы тебе нравилось. Твое дело - останешься ли ты с Билли или найдешь себе кого-нибудь другого. Я давно зареклась давать советы, особенно таким знаменитым женщинам, как ты.
- Это я-то знаменитая? - рассмеялась Винес.
- А то нет?! - улыбнулась Лаки. - Я же не слепая и не глухая.
- Послушай, - серьезным тоном начала Винес, - я знаю, как тебе нравился Купер, но…
- Он мне до сих пор нравится, - ответила Лаки, тщательно подбирая слова. - Однако это вовсе не означает, что ты должна была и дальше жить с человеком, который тебя не устраивает.
- Да, наш брак развалился, - согласилась Винес, поворачиваясь на бок. - Но в этом виновата не я. Во-первых, Куп изменял мне направо и налево, а во-вторых, в повседневной жизни наш Мистер Душа Общества оказался жутким занудой. Только представь себе, он настаивал, чтобы мы каждый вечер ложились спать ровно в девять, и ни минутой позже! Как тебе это?
- С мужчинами такое бывает, - глубокомысленно сказала Лаки, наслаждаясь прикосновением к коже прохладной целебной грязи. - Особенно в браке. Издержки семейной жизни, так сказать…
- Но Ленни ведь не такой! - возразила Винес.
- Ну, это не значит, что у нас с ним не бывает разногласий, - парировала Лаки.
- Насколько я заметила, тебе это никогда не мешало. Во всяком случае, тебе удается как-то урегулировать спорные вопросы.
- Да, - согласилась Лаки. - Действительно, удается…
- В таком случае, что же я сделала не так?
- Наверное, ничего… - сказала Лаки, пожимая плечами. - Должно быть, дело в том, что не каждому удается справиться со своим эго. А у Купера оно было непомерным. Просто гигантским! Впрочем, ты лучше меня знаешь…
- Знаю. - Винес вздохнула и тут же лукаво улыбнулась. - Впрочем, гигантским у него было не только эго, но и кое-что другое…
- Ах, избавь меня от подробностей, дорогая, - перебила Лаки. - Особенно от таких подробностей. Меня это не интересует.