"Я и есть, Кайл!" - чуть было не брякнул Карл, но во время прикусил язык. Во-первых, его самого испугало, что он уже считает себя каким-то "Кайлом". Во-вторых, объяснять почтенному старцу, что он художник Карл Брюллов и прибыл неведомым образом совсем из другого времени, из другого мира, дело заведомо безнадежное. Тем более, Карлу и самому было не до конца все ясно.
- В гости приехал. К Кайлу, - понимающе покивал головой Деций. - Умные люди сейчас уезжают из Помпей. А ты… Брата навестить. Ему уже не поможешь. Пропил свой талант. Одаренным юношей был. Подавал надежды… Ты тоже художник?
- Разумеется, - ответил Карл. Что было абсолютной правдой.
Возле храма было довольно многолюдно. Карла и Деция постоянно кто-нибудь толкал и, не извинившись, шел дальше. Вообще, понимание вежливости и уважительности в Помпеях сильно отличались от петербургских и даже римских. Но горожане об этом явно даже не догадывались, спешили каждый по своим неотложным делам.
- Послушайте, старец! Действительно, до извержения осталось девятьсот сорок… - начал выспрашивать Карл.
- Девятьсот!? - резко перебил его Деций. - Всего сорок! Время уже можно пересчитать в минутах!
Деций удручающе помотал головой и опять глубоко вздохнул.
- А что власти? - возмутился Карл. - Почему бездействуют?
- Работают с документами, - криво усмехнулся Деций. - У нас любой человек у власти становится негодяем, мерзавцем, вором, лжецом, тупицей, обжорой, глупцом…
- Стало быть, никто не знает? - решительно перебил его Карл, видя, что Деций собрался перечислять все пороки человеческие.
- Почему? - искренне удивился старик. - Все знают. Но никто не верит. В самое худшее не хочется верить.
Художника и астролога вконец затолкали на площади перед храмом. В какой-то момент Деций не выдержал и даже дал пинка под зад наглому мальчишке, наступившему ему на ногу. Тот, даже не обернувшись, продолжал свой путь.
Карл и Деций, не сговариваясь, двинулись в сторону залива.
Весь день Деций, как заправский гид, водил художника по городу Помпеи и, со смешанным чувством гордости и горечи, показывал достопримечательности.
А таковых было немало…
Малый Форум… Главный Форум, окруженный с трех сторон колоннами… Храм Юпитера… налево трибунал… Напротив него Пантеон… Театры… храм Венеры для молодежи…
Не желая огорчать старика астролога, Карл преувеличенно восторгался и восхищался. Хотя в действительности был крайне разочарован. Вся архитектура города была излишне помпезной, порой даже нелепой в своем провинциальном желании перещеголять Рим или хотя бы сравниться с ним, встать на один уровень. Подражательность местных архитекторов раздражала. Копия, как известно, всегда хуже оригинала.
Поздним вечером, уже на улице Изобилия в кабачке Азелины, Карл явно перебрал "помпейского" и от обилия дневных впечатлений и чудовищной усталости, положив голову на руки, уснул прямо за столом…
5
Покорить любую женщину не фокус. Надо ежедневно бомбардировать ее букетами. Желательно с самого раннего утра. Представляете, картинку? Сонная девушка в ночной сорочке, босые ноги в стоптанных на пятках тапках, взлохмаченные волосы, еще и чайник на кухне не вскипел. И тут - бац!
Звонок в дверь! На пороге улыбающийся посыльный с букетом цветов.
Недели две, от силы три. И черствое женское сердце дрогнет.
Можно к сему присобачить телеграммы или эсемэски, типа: "Мое сердце вдребезгах!". Или "Моя душа в пятке. Я хромаю по Вам!". Не бойтесь небольшой доли юмора. Женщины оценят сию приправу к чувствам по достоинству.
Утренний звонок застал Кристину врасплох. Она заметалась, не успела даже накинуть на плечи халатик, подошла к входной двери, заглянула в глазок и увидела огромный букет роз. Целая клумба ярких, пестрых роз заполоняла собой всю крохотную лестничную площадку. Разглядеть сквозь заросли ярких, невозможно красивых цветов самого визитера решительно не представлялось возможным.
"Ошиблись дверью!" - решила Кристина. "Или подъездом".
- Кто там? - суровым голосом громко спросила она.
- Курьер из магазина "Цветы в подарок". Девушка Кристина здесь живет?
"Кто-то из родителей моих малышей?" - успела подумать Кристина.
Секунду поразмыслив, она сняла цепочку, щелкнула замком и слегка приоткрыла дверь. Не до конца распахнула, до половины, не более. Но этого оказалось достаточно, чтоб целая цветочная клумба роз втиснулась в дверь, и заполонила собой весь узкий коридор. Квартира тут же наполнилась всеми ароматами Аравии. У нашей девушки закружилась голова.
Кристина непроизвольно слегка попятилась. Клумба клумбой, просто она увидела поверх гигантского букета знакомую физиономию Майка. На голове у него красовалась фирменная кепочка магазина "Цветы - в подарок!".
"Опять этот настырный тип!" - пронеслось у нее в голове. "Он просто преследует меня! Это уже возмутительно!"
Несколько секунд оба пялились друг на друга, будто увиделись впервые в жизни.
- Предъявите ваш паспорт! - с нейтральным выражением лица изрек тип.
- Зачем это? - изумилась Кристина.
- Я должен удостоверить вашу личность.
Как каждая законопослушная гражданка Кристина автоматически повернулась и направилась в комнату. К письменному столу, где лежали все документы, справки и бумаги. Но тут же вернулась обратно в коридор. По пути, кстати, успела накинуть на плечи халатик. И подвязаться в талии поясом.
Клумба по-прежнему стояла в неподвижности.
- От кого цветы? - резко спросила Кристина.
- Не могу знать. Не в курсе дела. Мое дело сторона. Я курьер, лицо официальное. Мне приказали, я исполняю. И никакой самодеятельности. Предъявите паспорт.
- Не подумаю! И давайте договоримся сразу!
- Вы нарушаете закон! - мрачно сказал Майк, - И вдобавок лишаете лично меня дополнительного заработка. А это нечестно.
- Вы лжете!
- Только по четвергам и пятницам. А сегодня, к вашему сведению, милая Кристина, вовсе понедельник. Паспорт, предъявите паспорт!
- Перестаньте паясничать! От кого цветы? - голосом следователя из районной прокуратуры спросила она. Хотя сама, разумеется, уже догадывалась, от кого.
- Секрет фирмы. Коммерческая тайна.
- Я вам не верю. Вы не можете быть курьером.
- Это еще почему? - искренне обиделся Майк, - Глубочайшее заблуждение! Ваше представление о доходах бедных художников, об истинном их материальном положении основано на информации из глянцевых журналов. Просто обидно, честное слово. Глянцевые журналы, милая Кристина, вовсе не для чтения. К вашему сведению, солнышко, они исключительно для рассматривания картинок.
- Паспорт не дам! - жестко заявила Кристина.
- Отчего же, почему же!? - недоумевал Майк-курьер.
- Господибогмой! Я вам не доверяю!
- И напрасно! Я лицо официальное. При исполнении, так сказать.
- Мало ли что у вас на уме.
- Значит, не покажите?
- Ни под каким видом.
- Мне бы только одним глазком. Данные переписать, - уныло попросил Майк. И скорчил при этом очень умильную физиономию.
Но Кристина была тверда, как скандинавская скала, как линия Манергейма, если кто помнит историю.
- Не покажите? Окончательно и бесповоротно? Категорически?
- Именно так! - непоколебимо заявила Кристина.
- В таком разе принесите хотя бы ведро. У вас в ванной, наверняка, имеется какое-нибудь пластмассовое ведро, верно?
- Имеется, - подтвердила Кристина.
- Тащите его сюда! - распорядился Майк.
Самое смешное, Кристина подчинилась. Ноги сами понесли ее в ванную, потом принесли обратно в комнату. Прямо пред ясны очи настырного возмутительно наглого и самоуверенного типа под названием Майк Кустофф.
Некоторое время они стояли посреди скромной малогабаритной квартиры и уже привычно сверлили друг дружку пронизывающими (по возможности!) взглядами.
- Особа женского пола с пустым ведром в руках - плохая примета! - как бы, между прочим, заметил Майк.
- Что вы этим хотите сказать?
- Ведро неплохо бы наполнить водой. Во избежании. Эдак, на три четверти. Не больше. Цветы, стало быть, чтоб поставить было куда. Чтоб красиво в помещении стало. Благоуханно и гармонично. Осилим эту операцию? Или как?
Некоторое время оба, молча, укрепляли клумбу в ведре с водой. Потом, так же молча, искали место, куда это бы ее поставить. Так, чтоб было гармонично и красиво.
Майк, конечно, заметил. Все стены квартиры увешаны репродукциями картин Брюллова и его портретами. Заметил так же несколько фотографий французского композитора и певца Шарля Азнавура. Но тогда он не придал этому значения. И очень напрасно.
Нам только кажется, эстрадные звезды где-то там, в лучах прожекторов, живут в другом измерении. Наивное заблуждение! Они такие же, как мы. Они связаны с каждым из нас незримыми, но прочными нитями. Они частица нас самих. Они воздействуют, влияют на наши судьбы иной раз самим фактом своего существования. А нередко довольно бесцеремонно ломают наши планы и устремления. Хотим мы того или нет.
Об этой манере эстрадных знаменитостей Майк никогда особенно не задумывался. Потому и не обратил должного внимания на большой портрет великого Шарля Азнавура. Пройдет совсем немного времени, и этот любимец всех женщин всех континентов преподнесет лично Майку очень неприятный сюрприз. Если не сказать больше.
Но случится это значительно позже.
- Решили таким неуклюжим способом добиться своего? - неожиданно спросила она.
- Дико извиняюсь, что вы подразумеваете под "добиться своего"? - спросил он.
- Добиться моей дружбы! - твердо заявила Кристина, - Зачем вам это?