После завтрака, на котором присутствовали все, кроме Брюса, который еще вчера вернулся домой в Лонг-Бич, Род с многозначительной улыбкой зазвал Джастина в свой кабинет.
- А вы пока развлеките гостью, - сказал он Энди и Клэр.
Клэр как-то самоустранилась от этого. Энди, напротив, откликнулся с готовностью. Сначала он повел Нелли к пруду, где они вместе покормили рыб, потом сказал:
- А хочешь, я покажу тебе дом, который собираюсь купить? Заодно скажешь свое мнение.
- Это далеко? - спросила Нелли, машинально оглянувшись на дом, в одной из комнат которого Джастин и Род обсуждали сейчас дела.
- Чуть севернее по побережью. Прокатимся на моем "бьюике" с ветерком!
Немного подумав, Нелли согласилась. Ей вовсе незачем скучать в отсутствие своего "жениха".
Они съездили к дому, который находился на окраине приморского поселка Краун-Велли и почти ничем не отличался от особняка, принадлежавшего Роду, разве что нуждался в косметическом ремонте. Да и участок вокруг него был запущен. То же относилось и к саду, в котором преобладали не плодовые, а декоративные растения - карликовые сосенки, плакучие ивы, кусты жасмина и другие, названий которых Нелли не знала.
Поездка заняла несколько больше времени, чем предполагалось, и Нелли даже подумала, что Джастин начнет беспокоиться. Однако, вернувшись в дом Рода, она не обнаружила своего "жениха" в гостиной. В спальне его тоже не оказалось.
Бесцельно побродив по комнате, Нелли подошла к окну и тут наконец увидела Джастина. Под ручку с Клэр он выходил из сада.
Сердце Нелли болезненно сжалось. Как видно, Джастин не терял времени даром. Вероятно, ему удалось уладить дела с Родом, и, придя в хорошее расположение духа, он решил приударить за Клэр. Почему бы и нет, раз все так удачно складывается?
Нелли отодвинулась от окна, чтобы, ненароком подняв глаза, Джастин не подумал, что она за ним подглядывает.
Спустя некоторое время дверь спальни распахнулась и на пороге появился Джастин.
- Где ты была? - мрачно спросил он, устремив на Нелли тяжелый взгляд.
Его тон мгновенно вызвал у нее раздражение.
- Какая тебе разница? Сам ты весьма приятно проводил время, прогуливаясь с Клэр по саду!
- Мы обсуждали будущий проект совместного оздоровительного комплекса, - сдержанно произнес Джастин.
- А мы с Энди немного прокатились.
- Вот как? - Не глядя, он толкнул ногой дверь, которая с шумом захлопнулась за его спиной, и двинулся к Нелли. - А тебе не кажется странным, что ты, моя невеста, отправляешься неизвестно куда с другим мужчиной?
- Не кажется. Потому что я тебе не невеста!
- Нельзя ли потише? - прошипел Джастин. - Мы еще пока находимся в доме Рода!
- Подумаешь! Это еще не повод, чтобы требовать от меня отчета, где я была и с кем. Мы с тобой посторонние люди!
Глаза Джастина гневно блеснули.
- Посторонние? Это мы-то? - Сделав еще один шаг, он схватил Нелли за руку и притянул к себе. Она попыталась отстраниться, но Джастин неожиданно поднял ее руку выше и поднес к губам. Ощутив их теплое прикосновение, Нелли замерла.
- Посторонние? - вновь произнес он, на этот раз тихо. Затем, перевернув кисть Нелли, принялся целовать ее ладонь. Она затрепетала.
- Джастин, я...
Ей не удалось продолжить, потому что в следующее мгновение губы Джастина прильнули к ее рту. А еще через секунду она поняла, что противиться не сможет.
Подхватив Нелли на руки, Джастин отнес ее на кровать и принялся раздевать так быстро, словно от этого зависела их жизнь. Но и Нелли точно так же лихорадочно освобождала его от одежды. Когда они уже полностью были раздеты, она притянула Джастина к себе, безмолвно давая понять, что не хочет терять время на предварительные ласки. Тогда Джастин с хриплым стоном вошел в нее, и она обвила его руками и ногами, будто стремясь соединиться с ним навсегда.
К сожалению, ослепляющая вспышка страсти не могла решить существующих между ними противоречий. Когда все кончилось, Нелли показалось, что Джастин зол на себя за несдержанность. Да и сама она была недовольна, что поддалась эмоциям. Все это только продлевало агонию разлуки.
- Собирайся, мы уезжаем, - сказал Джастин, принимаясь бросать в сумку вещи.
Нелли молча последовала его примеру. Затем они наскоро попрощались с удивленным Родом - Энди и Клэр в гостиной не оказалось - и умчались, как будто за ними кто-то гнался.
Нелли чувствовала себя совершенно угнетенной и подавленной. Для нее больше не осталось никакой возможности находиться в обществе Джастина.
- Притормози здесь, - попросила она, когда "БМВ" приблизился к автобусной остановке.
- Зачем?
- Я доберусь домой самостоятельно, - не глядя на Джастина, пояснила Нелли. Больше всего ей не хотелось завязывать сейчас спор.
Он несколько мгновений молчал, думая о чем-то, потом резко произнес:
- Хорошо. Так даже будет лучше. Деньги у тебя есть?
Упоминание о деньгах резануло Нелли по сердцу.
- Не беспокойся, - процедила она сквозь зубы, беря свои вещи. - Больше я у тебя денег не попрошу. - Потом, вдруг вспомнив, Нелли стянула с пальца обручальное кольцо и положила его на приборную доску. - Всего хорошего! - Не дожидаясь ответа, она вышла и с грохотом захлопнула дверцу. И даже не посмотрела вслед сразу рванувшему с места "БМВ".
Ванда Ковальски с утра не видела шефа. Тот пришел в ее отсутствие и гораздо позже, чем обычно. Коротко постучав в дверь, она переступила порог кабинета.
- Мистер Силвер, тут вам Нелли кое-что передала... - Едва начав, Ванда осеклась. Лицо сидящего за письменным столом шефа показалось ей черным - возможно, из-за темных кругов под глазами и общего мрачного выражения. Он был похож на человека, у которого случилось несчастье.
- Да? - сказал Джастин, поднимая голову. - Что это?
- Вот. - Пройдя несколько шагов, Ванда положила на стол конверт с надписью "М-ру Джастину Силверу".
Несколько мгновений Джастин смотрел на него, затем спросил:
- А где она сама?
- Не знаю. Была в бухгалтерии, а потом, кажется, собиралась зайти в архив забрать свои вещи, но...
- Благодарю, - произнес он. - Можете идти.
Когда секретарша вышла, Джастин повертел конверт в руках, словно пытаясь угадать, что находится внутри. Проще было вскрыть и посмотреть, но Джастин медлил с этим. Тем временем зазвонил мобильник. Вздрогнув, Джастин сунул руку в карман брюк, но тут же сообразил, что это мелодия не его трубки. Да и звук шел от брошенной на кресло сумки. Той самой, с которой он вернулся вчера из Лонг-Бич.
Расстегнув молнию, Джастин с удивлением выудил из дальнего уголка сумки красный мобильник, который показался ему знакомым. Логика подсказывала, что трубка принадлежит Нелли.
Но как она оказалась в моей сумке? - удивился Джастин. Может, я сам вчера бросил ее туда?
После секундного раздумья он нажал на кнопку и поднес трубку к уху.
- Нелли? - прозвучал женский голос. - Это Грейс. Мне нужно сообщить вам, что...
- Кхм... Нелли сейчас нет, - сказал Джастин.
- Вот как? А когда она появится?
- Видите ли, я затрудняюсь...
Джастин не успел договорить, так как незнакомая собеседница прервала его.
- Тогда передайте ей, пожалуйста, что высылать деньги в Даллас не нужно, мы здесь обойдемся своими силами. Хорошо? И еще скажите, что у Деб нет опухоли. Нет! Передадите? А позже я еще позвоню, - произнесла она и дала отбой.
С минуту Джастин озадаченно смотрел на красный мобильник, потом положил его на стол и вскрыл конверт. Там оказались два подписанных им чека на пять тысяч долларов каждый и записка.
"Пожалуйста, прими деньги обратно. Предпочитаю обратиться за помощью к Дону. Если можешь, не держи на меня зла. Будь счастлив. Нелли".
Интересно, кто такая Деб? Впрочем, неважно. Главное, у нее нет опухоли.
Он сунул руку во внутренний карман пиджака, вынул кольцо, которое Нелли носила в течение всей "помолвки", и произнес, словно обращаясь к поблескивающему бриллианту:
- Разве можно быть таким ослом?
Затем, не дожидаясь ответа, которого и не могло быть, решительно устремился к выходу.
Прежде чем покинуть архив, Нелли проверила, хорошо ли закрыто окно, потом еще раз оглядела комнату и взяла пакет со своими вещами. Сегодня она была без медицинского халата, в джинсах, и волосы ее были заплетены в короткую толстую косу.
- Как хорошо, что я тебя застал! - неожиданно раздалось сзади.
Этот голос Нелли узнала бы из миллиона.
Все-таки не удалось избежать встречи! С этой досадной мыслью она обернулась.
С первого взгляда что-то во внешности Джастина показалось ей странным, но она быстро сообразила, что просто никогда не видела его небритым.
- У Деб нет опухоли! - неожиданно произнес Джастин.
Нелли изумленно взглянула на него.
- Откуда ты знаешь?
- Тебе звонили из Далласа. Какая-то женщина. Кроме того, она сказала, что деньги высылать не нужно.
- В самом деле? - быстро спросила она и, видя, что Джастин кивнул, облегченно вздохнула. - Ну и хорошо.
- А кто такая эта Деб? - спросил Джастин.
- Э-э... как тебе объяснить, это долгая история...
- Ладно, потом расскажешь, - нетерпеливо перебил ее Джастин. - У меня появилось к тебе еще одно предложение.
- Перевести в электронный вид данные, хранящиеся в папках у менеджера по кадрам? - грустно усмехнулась Нелли.
- Э-э... хорошая мысль, но мы обсудим ее позже. А сейчас скажи: ты можешь простить меня?
Нелли пожала плечами.
- За что? Ты ни в чем не...
- Виноват, виноват. И прошу прощения. А еще я прошу тебя стать моей женой.
Ресницы Нелли широко распахнулись.
- Что?!
- Видишь ли, - тихо произнес Джастин, - минувшей ночью я понял, что люблю тебя. И что ты единственная женщина, с которой я мог бы прожить всю жизнь. Пожалуйста, солнышко, выходи за меня замуж!
- Но как же? - растерянно произнесла Нелли. - Тогда придется снова объявлять помолвку?
- Ох, что тебя волнует! - воскликнул Джастин, быстро приближаясь к ней и беря за плечи. - Да хоть тысячу помолвок! Впрочем, никто ведь не знает, что она была ненастоящая. Ты никому не говорила?
- Не-ет... - У Нелли голова пошла кругом. - Ты это серьезно?
Джастин наклонился и нежно поцеловал ее в губы.
- Только скажи "да".
В глазах Нелли заблестели слезы.
- И мы всегда будем вместе? - произнесла она, смахнув влагу тыльной стороной ладони. - Что ж, как ни странно, это мне подходит. Да, Джастин Силвер, я стану твоей женой!
С его губ слетел вздох облегчения.
- Тогда давай-ка сюда руку. Так... здесь ему самое место! - С этими словами он надел на палец Нелли кольцо. - Больше я с тобой не расстанусь.
- А я с тобой! - сказала она, поднимаясь на цыпочки, чтобы дотянуться до губ Джастина.
КОНЕЦ
Данный текст предназначен только для ознакомления. После ознакомления его следует незамедлительно удалить. Сохраняя этот текст, Вы несете ответственность, предусмотренную действующим законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме ознакомления запрещено. Публикация этого текста не преследует никакой коммерческой выгоды. Данный текст является рекламой соответствующих бумажных изданий. Все права на исходный материал принадлежат соответствующим организациям и частным лицам