- А ром, видимо, полезен для кожи? - весело поинтересовалась Нэнси.
- Ром делают из сахарного тростника и патоки, оба ингредиента совершенно натуральные. Добавьте немного фруктового сока и получите питательный полуденный нектар.
- И кайф, - сухо заметила Эди.
Лоррейн спокойно заказала себе двойной шотландский виски со льдом. Все сидящие за столом с удивлением посмотрели на нее. Кроме белого сухого вина она никогда ничего не пила. Мередит положила в рот зеленую маслину, глаза ее заблестели лукавым интересом.
Сьерра заказала чай со льдом. Она давно поняла, что ей не нравится вкус алкоголя и его головокружительный эффект.
Они успели слегка коснуться повседневных дел, когда принесли напитки. Лоррейн прикончила свой виски в два глотка, поморщилась и поставила пустой стакан на стол прежде, чем Уайли успел сделать три шага.
- Полегчало? - спросила пораженная Марша.
- Уайли, - с твердой решимостью потребовала Лоррейн, - принеси еще один, пожалуйста.
- Да, мадам, - проронил он, и брови его от удивления поползли вверх.
- Сегодня у нас день для хорошей попойки, да? - проворковала Мередит.
Лоррейн безрадостно усмехнулась, в глазах полыхнуло пламя.
- У Фрэнка любовница.
Эшли с грохотом поставила свой пунш на стол и выругалась:
- Клянусь, все мужчины свиньи.
- Дорогая, - пропела Мередит, она была навеселе, и ее уже ничто не могло огорчить. - Ты на это смотришь неправильно. Разве не читала книгу "Мужчины - только на десерт"? - Она заглянула глаза Лоррейн. - Он сам признался, голубка, или тебе пришлось щипцами вытягивать из него информацию?
- Я прямо спросила его. Он изворачивался, как уж на сковородке, пытался запутать меня своим юридическим жаргоном. И возможно, в здании суда он способен одурачить любого, но не меня, я всегда знаю, когда он врет.
- Ты подаешь на развод? - спросила Эшли, которая сама только что прошла финальный этап судебных разбирательств.
- Вообще-то, я подумывала о кастрации.
- Тогда, - восторженно выпалила Мередит, - нужно брать нож для масла.
Не обращая внимания на Мередит, Марша положила свою руку поверх кисти Лоррейн.
- Не принимай скоропалительного решения, Лорри. Тщательно обдумай все. Попробуй справиться с этим.
- Справиться с этим! - Темные глаза Лоррейн наполнились слезами. - Благодаря мне это ничтожество выучилось на юриста. Четыре года я работала на двух работах, только чтобы он окончил университет. Вы знаете, кто эта женщина? Та, не обремененная умом блондинка с пышной грудью, о которой я рассказывала вам, его последнее бракоразводное дело.
- Еще скажи спасибо, - уверила ее Мередит, - что речь не идет о ее муже.
Нэнси вдруг расхохоталась, однако быстро взяла себя в руки и извинилась.
- Прекрати свои шуточки, Мередит, - прошипела она. - Это не смешно.
- Еще как смешно. Веселье, да и только! - возразила Мередит. Она подняла свой бокал. - За брак - самую сногсшибательную шутку, какую мужчина может сыграть с женщиной. Кому как не мне знать. Я была в этой игре не раз.
Она одним махом осушила свой бокал.
- Во всяком случае, Эрик предан тебе, - горько заметила Лоррейн.
- Ну, само собой, дорогуша. Постольку, поскольку я даю ему все, что он хочет, он и ведет себя как дрессированный пес, хотя рискну заметить - у собак больше преданности. - Ее губы скривились в циничной улыбке. - Та маленькая спортивная машинка, на которой Эрик катается, обошлась мне в 157 000 долларов. - Она безрадостно усмехнулась. - В наши дни верность стоит дорого.
Сьерра заметила блеск от навернувшихся слез в глазах Мередит.
- Я бы покончила жизнь самоубийством, если бы Джон изменил мне, - проронила Эди.
- Да, очень мудрые, утешительные слова, - бросила Мередит, в голосе которой зазвенела откровенная насмешка. Она жестом показала Уайли принести еще один мартини. - Далеко не оригинальная идея. Убей себя, и твой неверный супруг будет навсегда сокрушен чувством вины. Я проходила через это со своим вторым мужем. Чарлз вызвал "скорую помощь", и они дочиста промыли мой желудок. Исключительно отвратительный опыт, скажу я вам. И, думаете, после этого он просил прощения и говорил, как сильно он любит меня и какую чудовищную ошибку он совершил? Ха! Как бы ни так! Он сбежал, пока меня терзали в больнице.
Ее лицо исказилось болью, как только она позволила себе обнажить эту старую, но, очевидно, никак не заживающую рану.
- Как-то давно я говорила Фрэнку: что хорошо для гуся, сгодится и для гусыни, - заявила Лоррейн, как только официант отошел от стола.
- Что ты имеешь в виду? - вскинулась Эди. - Что собираешься изменить ему?
- Почему бы и нет? - злобно выпалила Лоррейн со слезами на глазах. - Пусть и он почувствует, каково быть преданным.
- Вот это я понимаю! Это характер! - воскликнула Мередит и деланно рассмеялась. - И я как раз знаю такого замечательного парнишку, который вызовет ревность в любом муже. Джеймс! Подойди к нам сию же минуту, дорогой.
Зная, какой бессовестной может быть Мередит, когда выпьет лишнего, Лоррейн залилась румянцем, как только привлекательный молодой официант слегка повернулся в их сторону и посмотрел на них.
- Не смей, слышишь, Мередит! - прошипела она.
- Ну, разве не лакомый кусочек! - томно протянула Мередит, поигрывая своими сплошь унизанными кольцами пальчиками. - Роскошный, полный амбиций, вполовину моложе Фрэнка. И, заметь, в намного лучшей физической форме.
- Если он сделает хоть один шаг в нашу сторону, я уйду.
Мередит драматично пожала плечами и сказала молодому человеку:
- В другой раз, дорогой. Лоррейн передумала.
- Клянусь, Мередит. Ты неисправима, - добавила Лоррейн.
- Положение обязывает, - заверила Мередит, голубые глаза которой предательски потускнели. Она быстренько постаралась скрыть это и широко улыбнулась.
Эшли посмотрела на свои часы.
- Я собираюсь во что бы то ни стало добраться до спортивного зала.
- Ей срочно нужно протрезветь, - сухо заметила Мередит.
Каждое утро по часу Эшли занималась дома и затем еще час после полудня проводила в клубе с личным тренером, специалистом по коррекции фигуры. Тело ее восхищало своей безупречностью, но Эшли почему-то убедила себя, что пропусти она хотя бы день тренировок, то обязательно раздуется как воздушный шар. Иногда она вообще ничего не ела, кроме ничем не приправленного салата, тогда как в другой раз могла безудержно поглощать все перечисленные в меню сладости. Сьерра никогда не встречала человека настолько одержимого и своим телом, и некалорийной пищей.
- Неужели не можешь пропустить хотя бы один раз? - спросила раздраженно Лоррейн.
- А почему бы тебе не пойти со мной? Хорошая тренировка будет для тебя как нельзя кстати.
Мередит насмешливо улыбнулась:
- Великолепная это штука - беговая дорожка, не так ли? Она опускает интеллект нормального человека до уровня белки в колесе.
Эшли сердито взглянула на нее:
- Знаешь, лучше уж тренироваться, чем убиваться по Фрэнку или напиваться, как ты.
Мередит изогнула бровь:
- Котенок выпустил сегодня коготочки.
Не обращая на нее внимания, Эшли встала.
- Идешь со мной, Лорри?
- Нет. Сердце и так болит. Не хочу, чтобы все тело болело.
- Прекрасно.
Резко повернувшись, Эшли быстро прошла через зал к выходу в коридор.
- Эта девица способна превратить уголь в брильянты, - протянула Мередит, покачивая головой. - А давайте добавим алкоголь в ее минеральную воду. Может, тогда она станет чуточку больше наслаждаться жизнью.
Сьерра сделала глоток чая, задаваясь мысленно вопросом, получает ли удовольствие от жизни хоть одна из этих женщин. У них есть все, что мир считает важным, однако жизнь их никак не назовешь счастливой. Всем им чего-то не хватает. Все они истосковались по чему-то еще.
"Как и ты…" - эхом отозвалось в ее голове. Она нервно заерзала, зная, что это правда. Та же тоска иссушала и ее, порождала в ней чувство беспокойства и незащищенности.
Чего-то постоянно недоставало, но она не знала чего.
Марша коснулась руки Мередит.
- Что сегодня с тобой происходит?
Мередит коротко и мрачно усмехнулась.
- Ничего особенного, что отличало бы сегодняшний день от вереницы таких же дней в моей жизни. - Она широко улыбнулась официанту, когда тот поставил перед ней очередную порцию мартини. - Спасибо, Уайли. - Подняла бокал, кивая Марше. - За нас, голубка.
- Ты ходила к доктору Уорту? - не отставала Марша.
Теперь Мередит позволила себе насмешливую ухмылку.
- Я не нуждаюсь в психиатре.
Сьерру глубоко потряс тот факт, что самодостаточная, находящаяся в гармонии с собой Марша, как оказалось, ходит к психиатру, не говоря о том, что посещает она врача вот уже десять лет. Марша утверждала, что именно поэтому она чувствует себя в мире с собой. Доктор Уорт помог ей перенестись в прошлое, в котором она лицом к лицу столкнулась с причинами своих проблем в настоящем. Стало очевидным, что в прошлом ее родители сказали и сделали нечто, на первый взгляд и на тот момент пустяковое и незначительное, но что сейчас не давало ей возможности жить нормально.
- Как только мне открылось, кто виноват, я почувствовала, что свободно могу двигаться дальше, - рассказывала она как-то Сьерре с той самой умиротворенной улыбкой на лице.