- Так все и было, - заверяю ее я.
- Уж теперь-то я знаю точно, - она слизывает соль, опрокидывает стопку и закусывает ломтиком лайма, немного его посасывая и бормоча сквозь свои влажные сморщенные губы. - Жаль только, когда к пенису прикреплен мужик-неудачник.
Я сочувственно киваю.
- Точно.
- А ты забавный, - она немного отходит и разглядывает меня, словно впервые по-настоящему увидев. - С тобой неожиданно легко.
- А ты пьяная.
Она щелкает пальцами перед моим лицом.
- В этом и суть, выпитая текила делает тебя забавнее.
Я смеюсь, вытирая рот рукой.
- Сейчас ты в лучшем настроении.
- Просто сделала кое-какие дела и стараюсь пока не думать об этом. К тому же, - говорит она, поднимая очередную на стопку, - это очень помогает.
- И сколько ты выпила?
- Достаточно, чтобы забыть, но недостаточно, чтобы забыться.
Это очень мрачный ответ для такой живой, сексуальной и беззаботной девушки. На самом деле я мало что знаю о жизни Харлоу. Знаю, что она из обеспеченной семьи, и, возможно, у нее всегда целая вереница богатеньких ухажеров на крыльце. Она верная подруга Миа и Лолы, и настолько любит всем помогать, что именно с ее помощью Ансель помирился с Миа. На этом все. Я даже не знаю, кем она работает… И работает ли вообще.
- Хочешь о чем-нибудь рассказать? - без особого энтузиазма спрашиваю я
- Не-а, - отвечает она и выпивает еще одну стопку.
В моем кармане вибрирует телефон, и мой теплый пьяный комфорт сменяется ужасом. Еще не видя, я знаю, что это сообщение, которое я ждал. Мой младший брат Леви дома проверяет нашу самую большую лодку "Линду", названную в честь мамы, на предмет безопасности, и я почему-то уверен, что меня ждут плохие новости.
"Короткое замыкание в рулевой рубке, система управления не работает".
Вот блять…
В ответ хочу написать кучу мата, но сдерживаюсь. Вместо этого убираю телефон в карман, наливаю стопку и выпиваю залпом. Ух-х, помогло.
- Ты в порядке? - глядя на меня, спрашивает Харлоу.
Я сжимаю челюсть, чувствуя, как тепло доходит до желудка.
- Мне нужно немного отвлечься.
- Супер, тогда еще по одной! - она наливает еще две стопки и протягивает одну мне.
Это, конечно, не особо поможет. И когда с утра я протрезвею - даже если днем позже - проблемы с рулевым управлением никуда не денутся, и все наши гребаные бабки на жизнь будут все так же под вопросом, как и сейчас. Но, черт возьми, я хочу обо всем этом ненадолго забыть.
Поднимаю стопку, смотрю на прозрачную жидкость, наклоняюсь к Харлоу, и мои губы оказываются в миллиметре от ее уха.
- Мы с тобой оба знаем, чем закончилась наша последняя совместная пьянка.
- Точно, - говорит она, немного отодвигаясь, чтобы видеть мои глаза. - Но тут поблизости нет круглосуточной церкви, в которой нас могли бы поженить, поэтому мы в безопасности.
А ведь и правда.
Харлоу опрокидывает еще одну и морщится.
- О-о-о, по-моему, мне хватит, - она поднимает руки, притворяется, что насчитала около тридцати выпитых стопок и улыбается. - Еще одна, и я усну лицом в приготовленных Лондон Фритос, о которых она так беспокоилась.
Она, может, и сбилась со счету, но я нет. Четыре стопки, выпитые с Харлоу на кухне, и это первый раз, когда я напился - не считая Вегаса - за много лет.
Казалось, что прошло больше часа, но наконец вернулся НеДжо, окутанный облаком веселящего курева. Он протягивает руку и очень медленно произносит:
- Я НеДжо… Приятно познакомиться.
Смеясь, я напоминаю ему:
- Мы уже знакомы, Оливер уже представил нас в магазине, когда еще раз все проверял перед открытием.
НеДжо хихикает и говорит:
- То-то ты мне кажешься знакомым.
Это было три часа назад, и, должно быть, парень дышит не иначе как через косяк.
- Ты лесоруб из Новой Шотландии? - спрашивает он.
- Нет, я рыбак с острова Ванкувер.
Харлоу хохочет:
- Бедняга Финн.
Он смотрит то на меня, то на Харлоу.
- Так вас, ребята, тоже Оливер познакомил?
- Не совсем, - говорит она и глупо хихикает. - Финн мой бывший муж.
Глаза у НеДжо становятся огромными и круглыми, как блюдца.
- Бывший муж?
Я киваю:
- Все верно.
Парнишка смотрит на Харлоу, внимательно оглядывая ее с головы до ног, так что мне захотелось мысленно ему двинуть, чтобы он ни хера не пялился на нее.
- Ты не выглядишь достаточно старой, чтобы быть уже разведенной, - наконец выдает он.
Я наклоняюсь к нему, чтобы отвлечь его внимание от ее груди.
- А я да?
Теперь он смотрит на меня, правда с гораздо меньшим интересом.
- А вот ты да, ты же старше ее?
- Да, - говорю я, а Харлоу с наслаждением хихикает, глядя на меня. - Спасибо.
НеДжо запускает руку в пакет на столе, берет несколько кукурузных чипсов и интересуется:
- Наверное, странно тусоваться со своим бывшим?
Харлоу отмахивается в ответ.
- Не-а, с Финном легко.
- Да неужели? - смеюсь я, потому что это точно не то слово, которым меня можно описать. Это с Анселем легко, мне же чаще достается слово "сдержанный". Я иногда бываю очень закрытым, и уж точно не легким в общении.
Кивая и изучая меня некоторое время, она продолжает:
- Ага, ты любишь долгие прогулки по пристани, делаешь маленькие ловцы снов из остатков лески, и обожаешь посплетничать по вечерам в компании канадских копов, любителей молодых мамочек в каком-нибудь баре под названием "Лосиные рога".
Я закатываюсь смехом:
- Вот как, значит?
Ее губы надуваются, когда она протяжно произносит:
- Хм-м.
- Ну ладно, - отвечаю я. - С тобой тоже легко, ты же забавная фифа, обожающая шопинг, маникюр и… - притворяюсь, что обдумываю, чтобы в итоге снова повторить: - шопинг.
С игривым выражением на лице она кладет руку мне на щеку.
- Обожаю, что мы так хорошо знаем друг друга.
- Я тоже.
Одновременно поднимаем пустые стопки и чокаемся.
- И почему вы развелись? - спрашивает НеДжо. - Похоже, вы друг другу действительно нравитесь.
- Это мы-то? - спрашиваю я, не отводя взгляд от Харлоу. Я вообще не уверен, что она мне нравилась до сегодняшнего вечера.
Наконец Харлоу отводит взгляд и отвечает НеДжо.
- По правде говоря, мы были женаты одну ночь и полдня в Вегасе. Мы провели вместе порядка двадцати четырех часов, и большую часть этого времени были либо пьяные, либо голые.
- Или и то, и другое, - добавляю я.
- Серьезно?
Мы оба киваем.
- Жесть.
- Уж поверь, еще какая, - соглашается она и смотрит на меня. - Очень жестко.
Я смотрю на ее губы, когда она их облизывает, и по моей коже вниз прямо к члену проходит легкий разряд. На самом деле, я уже достаточно пьян, чтобы предложить ей снова познакомить с ним ее язычок.
- Мне кажется, каждый должен это попробовать в своей жизни, - рассуждает НеДжо, отвлекая меня от уже улыбающегося ротика Харлоу. - Пробежать марафон, прочитать "Кандид" Вольтера и жениться в Вегасе.
Харлоу смеется и начинает ему объяснять, как это чертовски дорого и по большей части неудобно. Мы могли бы потрахаться и расстаться после этого совершенно бесплатно. Пока она рассказывала НеДжо о наших злоключениях в Вегасе, извинившись, я решаю немного проветриться.
В гостиной вечеринка намного более шумная и пьяная. Лондон горланит песню, усевшись прямо на покерном столе, Миа на коленях у Анселя и в его сомбреро играет в карты. Лола и Оливер - самые трезвые из собравшихся, и я посмеиваюсь, глядя на них. Оливер общеизвестный отличный игрок и сосредоточенно смотрит на карты, точно так же, как и Лола. Остальные за столом поддались пьяному угару, и только эти двое изо всех сил стараются продолжать игру. Это то же самое сейчас, что стараться обхватить руками воздух.
Когда я выхожу из ванной, Харлоу ждет своей очереди. Она скользит мимо меня с нахальной маленькой улыбкой, и я ни хрена не знаю, что сделать: отпустить шутку, попялиться на нее или поцеловать, но она уже закрыла передо мной дверь.
Я и забыл, как выпивка делает меня немного заторможенным и затуманенным. Это весело, но в глубине моего сознания начинают появляться тревожные знаки. Опасность. Опасность.
Осмотрев коридор, я раздумываю, вернуться ли за стол поиграть в покер или пойти на кухню, но мои ноги не двигаются, и как бы весело ни было сыграть с Анселем и Оливером, я так и остаюсь стоять на месте.
Выйдя из ванной, Харлоу находит меня стоящим у стены напротив и даже не удивляется. Ни на секунду. Она стоит в дверях, изучая меня, а потом подходит чуть ближе.
Она просто смотрит на меня, и это чертовски по-новому. Словно это другая женщина, не та тусовщица из Вегаса, не та голодная лисица, почти сломавшая мою входную дверь. Эта Харлоу кажется спокойной, соблазнительной и охуенно привлекательной. Под ее прямым взглядом я сейчас вижу, чего не видел раньше: ту глубину, что была спрятана внутри, словно сегодня она сбросила маску.
Знаю, что дело не в алкоголе, потому что я уже видел ее пьяной. И не в похоти, этим мы тоже занимались.
Чем дольше Харлоу смотрит на меня, тем больше мне кажется, что сердце начинает расширяться, словно надуваемый шарик. В груди все сжимается сильнее и сильнее, еще и еще.