Ему это уже приходило в голову. Кэйт получала и отклоняла предложения от известных фирм поблизости от Дарема. Она предпочла свою карьеру ему, Корту. Это задело его. Не потому ли он не женился на Кэйт? И знала ли она еще до отъезда, что бросит его? Почему не дала ему этого понять? Или она пыталась это сделать, а он, поглощенный учебой, не заметил?
Трейси кормила Джоша с гораздо большим умением, чем Корт.
- Расскажи мне о ней.
- Кэйт была полна решимости стать лучшим в мире защитником по уголовным делам. Она хотела вести какое-нибудь громкое дело.
- И тебе это нравилось?
- Я уважал ее стремления. Она знала, чего хочет, выработала план, как этого добиться. Что мне нравится в женщине: точное знание, чего ей надо, и достаточно смелости, чтобы взвалить это на себя.
Рука Трейси застыла над тарелкой.
- А что с ее семьей?
- Она единственный ребенок. Ее родители умерли. Кроме меня, у Джоша никого нет.
- Ему очень повезло, что у него есть ты да еще клан Лэндеров. Твои братья и невестки в последние годы много занимаются общественными делами. Ты можешь гордиться своей семьей, Корт.
Очень ему много проку от моей семьи, если они живут за полстраны отсюда.
- Ты встречаешься сейчас с кем-нибудь? С кем-то, кто мог бы тебе помочь с ребенком?
- Я встречаюсь с тобой.
И вижу тебя в совершенно новом свете. Из книжного червя выросла красивая и уверенная в себе женщина. Если кто-нибудь твердо верит в семейную жизнь и верность до гроба, так это именно Трейси, но он слишком привязан к ней, чтобы переспать с ней, а потом оставить одну.
С какой учительской строгостью она смотрит на него!
- У тебя есть чувство юмора, Корт. Теперь ответь на вопрос.
- Если бы я и хотел с кем-то встречаться, смены по семьдесят два часа прикончат любую связь, и очень быстро. Так что я ни с кем не встречаюсь и в обозримом будущем не собираюсь этого делать.
Но как-то надо найти способ стать хорошим отцом, в котором Джош так нуждается. Риск подвести малыша пугал Корта больше всего на свете.
- Корт… - Голос Трейси и мягкое прикосновение к руке пробудили его. Некоторое время ушло у него на то, чтобы понять: он в постели, а Трейси сидит рядом, закутанная в халат.
- Что стряслось? Джош?
- Звонил док Финни. Сандра Аддисон рожает.
В больницу не хочет, настаивает, что будет рожать дома. Ему нужна твоя помощь.
Ругнувшись, Корт откинул одеяло.
- Завтра загляну к телефонщикам и подгоню их, чтобы поскорей обеспечили мне связь. Я знаю, что в нашу договоренность полуночные звонки по твоему телефону не включались. Посмотришь за Джошем?
- Конечно. Я посплю на диване и услышу его.
Он полез в шкаф за брюками и чистой рубашкой.
- Нет уж, на этом диване можно все кости переломать. Спи на моей кровати. Я не заразный.
Остановившись рядом с ней, он подавил желание пригладить ее растрепанные волосы. Шелковистая река стекала вниз до середины спины. Звонок врача явно вытащил ее из кровати. Неуверенным жестом он потрепал девушку по плечу.
- Спасибо, Трейси. Я у тебя в долгу.
Солнце упорно лезло сквозь веки. Она пряталась от него под одеялами, где было так тепло, уютно… И вдруг неумолимая, как холодный душ, мысль заставила ее окончательно проснуться: она проспала ночь в постели Корта!
Откинув с лица волосы, Трейси села на кровати и повернулась в ту сторону, откуда доносился его низкий, рокочущий голос. Он ходил взад-вперед мимо двери в ванную с Джошем на руках, тихо с ним разговаривая. Ее сердце запрыгало, точно рыба, вытащенная из воды.
Боже мой, она, должно быть, спала как убитая, после того как встала к Джошу в последний раз.
Даже не слышала, как Корт вернулся. Где же он спал? Уж не на жутком ли диване? Надо выбросить это орудие для пыток, как только найдутся деньги купить что-нибудь другое. Она повернула голову. На подушке рядом с ней была вмятина и на белой наволочке выделялся одинокий темный волос.
Она спала с Кортом Лэндером!
И никто об этом не знает. Вот это здорово.
Трейси вспомнилось идиотское предложение Либби соблазнить Корта, чтобы тот никуда не уезжал, и пульс девушки забился быстрее. Нет, ничего подобного не случится. Страстные похождения не для нее. Не важно, что они так заманчивы, что столько раз она предавалась мечтам, в которых видела Корта своим любовником. Он всегда был недосягаем для нее. И прежде был для нее слишком хорош, а уж сейчас и думать нечего. Она сдунула с лица непослушные волосы и решительно тряхнула головой. Нет, если она и сумела вызвать в нем желание, то удержать его не сможет.
Но что же это такое! Память опять вызвала в ней сладостные ощущения от прикосновения руки своего любимого, руки Корта. Дрожь пробежала по телу, кожа покрылась пупырышками. Сможет ли она справиться со своим сердцем, если вступит в связь, зная заранее, что все кончится тривиально?
Нет, лучше сосредоточиться на достижимой цели, стать первой женщиной - директором школы в графстве. Получив учительский сертификат, она перестала быть объектом жалости соседей. И если ее будут уважать те самые люди, которые когда-то пренебрегали ею, она станет вполне счастлива.
- Доброе утро. - В дверях стоял Корт.
Комок в горле удалось проглотить. Еще бы сделать что-то с сердцем - ну не может оно биться спокойно при виде этого милого, колючего от щетины лица, при звуке его голоса, с утра слегка с хрипотцой, такого домашнего.
- Здравствуй. Ты давно пришел?
- Хочешь сказать, что все проспала? - В карих глазах блеснула насмешка.
Трейси вспыхнула. Корт всегда любил подразнить.
- Похоже, ты забываешься.
- Ой, мама. Раньше ты любила вставать рано.
Я и сейчас люблю вставать рано, подумала она.
Вот только волосы, наверное, с утра как воронье гнездо, рубашка износилась чуть не до дыр… Где же халат? Ага, висит на спинке дивана, видно сквозь дверь в соседнюю комнату. О боже, она как голая.
Трейси постаралась вернуться к трезвым мыслям.
- У Джоша режутся зубки. Ему нужно детское обезболивающее. Сегодня куплю.
- Он плохо спал?
- Да. А как Сандра?
- Прекрасно, как и ее новорожденная дочь.
Мне удалось уговорить ее отправиться в больницу для полного обследования.
- Док Финни позволил тебе принять роды?
- Ага. Я и забыл, что такое скоротечные роды. Он явно был доволен собой.
Когда же он выйдет? Ей бы взять халат. Или придется так и сидеть со сложенными на груди руками, пока она не справится с собой.
- В кардиологическом отделении тебе заниматься родами не придется.
- Наверно, нет. - Он спустил ребенка на пол, и печаль в его глазах вынудила Трейси задержать дыхание. - Возня с Сандрой заставила меня пожалеть, что я не был при рождении Джоша.
Слезы застряли у нее в горле.
- Может быть, со следующим ребенком тебе больше повезет.
- Я не планирую еще одного. И с этим-то не могу управиться.
Тем временем Джош целеустремленно направился к куче коробок в углу, собрав все свои силенки, чтобы ползти быстрее. Ухватившись за одну из них, он попытался встать, и лежащая сверху коробка зашаталась. Трейси вскочила и кинулась к нему, чтобы предупредить несчастье, то же сделал Корт, и они едва не столкнулись. Он поймал ее одной рукой за талию, а другой придержал коробки.
Она прижалась к нему всем телом. Тонкая ткань не скрыла жара его плоти, пробудившейся при этом прикосновении. Внутри у Трейси все слилось в один тяжелый болезненный комок.
- Трейси? - В его глазах пылал костер. Она наклонила голову, чтобы не видеть вопроса, горевшего на его лице.
Боже мой. Тут едва подавляешь собственное глупое желание, а если добавляется его…
- Нам не следует больше встречаться таким образом, а то забудем переодеться. - Произнесенная им шепотом шутка не удалась, но он не отпустил Трейси. Даже сжал пальцы крепче.
- Верная мысль, - едва выдавила она.
Темные глаза теперь смотрели на ее губы.
- Если я поцелую тебя, влепишь мне так же, как Бобби Смиту в десятом классе?
- Нет, наверно.
- Наверно?
- Он предложил мне денег, чтобы я еще кое-что у него поцеловала.
Корт выругался и прижал ее крепче. Она вся пылала от его близости, от плеч до колен, и слегка дрожала.
- Напомни мне отколотить его при первой же встрече.
Он приподнял ее подбородок согнутым пальцем и приблизил свое лицо. Во рту Трейси пересохло точно в пустыне - и через долю секунды он накрыл ее губы своими. Ничего похожего на предыдущий поцелуй: он дразнил и уговаривал губами и языком. Кисти ее рук оказались зажаты между их телами. Она согнула пальцы, скользя по его груди, потом выпрямила их, прижала ладони к этой стене из мышц. Под одной ладонью гулко стучало сердце, и ее собственное сердце торопилось вдогонку.
Теплые ладони скользнули по ее спине вниз, легли на бедра, прижали к толстому стержню напрягшейся мужской плоти. Трейси ахнула, и он воспользовался этим: провел по ее языку своим нежное и жалящее касание.
Корт хочет ее. Ее колени слабели, к коже приливала кровь. А он все соблазнял и мучил ее рот, приглашал принять участие в этой игре.
Она подняла руки к его плечам и начала разминать плотные мышцы под теплой, податливой кожей. Страсть грызла ее изнутри, в груди возникла незнакомая боль, и жажда, какой Трейси еще не знала, проснулась и росла в ней.