Она отвела взгляд, но тут же встретилась с ним глазами опять. Набрала воздуху и решимости - и обвила пальцами его ладонь. Обдало жаром, как в тот первый раз, когда он ее обнял. Корт постарался сосредоточиться на танце под музыку в стиле кантри. Он не танцевал годами, двигался теперь неуклюже, и то, как его тело реагировало на близость Трейси, совсем не помогало делу.
После нескольких па Трейси сказала с упреком:
- Тебе не следовало поддаваться на подзадоривание Либби. Я думала, что за десять лет ты изменился…
- Я также рад тебя видеть, - прервал он. Посмеиваясь, слегка передвинул руку на ее талии: тепло ее тела жгло кожу даже через ткань.
- А я и не знала, что ты дома. - Неуверенность в голосе или ему показалось?
- Только недавно приехал и надолго оставаться не собираюсь.
Вот только соображу, как снова наладить жизнь, и сразу вернусь в Дарем, подумал он.
- Все еще на практике в больнице?
- Да.., взял отпуск.
Оркестр заиграл медленный танец, свет притушили. Корт привлек партнершу ближе, но она напряглась и откинулась назад.
- Вот это нам делать не обязательно.
- Да почему? Как будто мы в первый раз с тобой танцуем. Помнишь? Выпускной вечер, и в этом самом зале. - В тот вечер он был не в состоянии контролировать себя и с ним творилось то же, что и сейчас.
Полные губы сжались в тонкую ниточку.
- Помню.
Ну вот. Морозец ударил. Она что, угадала, что с ним делается, или…
- В чем дело?
- Просто я бы не стала предаваться воспоминаниям.
Он сменил тему:
- Чем занимаешься сейчас?
- Я учительница.
От удивления или от усталости, но он оступился, и на мгновение его нога скользнула между ее бедер. О боже.., еще одно подобное соприкосновение, и его достойную подростка реакцию увидит весь зал.
- Не знал, что ты хочешь быть учительницей.
- Мы же никогда не говорили о моих планах.
Только о том, чего хочешь ты.
- Я что, был настолько эгоистичным?
- Нет. Ты был младшим в семье, а вокруг таких обыкновенно вращается мир.
- А ты была старшей - пастушка отары Салливенов. Наверно, до сих пор погоняешь всех своих братцев и сестер?
Она посмотрела ему в глаза, но отвела взгляд прежде, чем он успел отгадать ее мысли.
- Они все еще здесь.
И, конечно, сваливают на нее всю ответственность за семейные дела наряду с родителями. А она и не думает жаловаться, ответственность у Трейси в крови.
- Где ты работаешь?
- Я преподаю здесь английский. - "Попробуй посмейся!" - предупредило выражение ее лица, и спина напряглась под его пальцами.
- Наверно, ты хорошая учительница, но поручусь, что строгая. Мне ты не спускала, и я страшно тебе благодарен. Научился быть благодарным, как только попал в колледж.
Похоже, это ее смутило.
- Да, и я надеюсь вскоре возглавить школу - если смогу пробиться в этот чисто мужской клуб.
Решительным и гордым жестом она подняла голову, и его взгляду открылась стройная шея над треугольным вырезом платья. Неожиданно Корту захотелось прижаться лицом к этой светлой коже.
Но он поборол в себе предательский импульс.
- Так что у тебя все в ажуре?
Она глядела куда-то за его плечо.
- Да, моя карьера, моя жизнь - все в точности как планировалось.
Хорошо хоть у кого-то все в порядке. Планы Корта определенно идут насмарку, и как это все кончится - неизвестно. Надо бы побыстрее что-нибудь придумать.
Увлеченная танцем пара катилась в их направлении. Сменив руку, Корт увлек девушку с дороги.
При этом запутался в собственных ногах - точно кто-то злокозненно связал вместе шнурки его ботинок - и оказался прижатым к Трейси. Она замерла, и тут до него дошло, что его руку наполняет волнующий задний изгиб, которым он любовался, когда вошел в зал. Желание захватило его врасплох, согрело кожу. Он хочет Трейси. Вот это номер.
Наверно, слишком устал, вот и лезет в голову всякое. С того самого дня, когда он забрал Джоша, ему ни разу не удалось как следует выспаться. Парень орал все время и не желал знать, что ему положено периодически засыпать.
- Извини. - Остерегающе ледяной тон обдал его холодом.
Расстроенный, Корт отодвинулся на несколько дюймов.
- Ничего, если мы посидим? Мне бы не помешало немного кофеина. - Холодный душ тоже бы не помешал.
- Конечно. Угощения вон там.
Кажется, ее голос дрогнул? Трейси высвободилась и уверенным, размашистым шагом повела его через зал.
Секунду или две ноги отказывались ему повиноваться. Где она научилась покачиваться так соблазнительно? Мысленно отвесив себе пинка, Корт последовал за ней. В самом ли деле причина его треволнений в усталости, или за истекшие десять лет Трейси Салливен превратилась из книжного червя в богиню любви? Так или эдак - не имеет значения. Он пробудет здесь недолго и выяснить не успеет. Ну и хорошо. Даже если не думать об ее брате, есть вещи, которые со старыми друзьями просто не делают. Прежде всего - не вступают в интимную связь, чтобы тут же бросить.
Догнав Трейси, он получил от нее стакан содовой и жадно выпил.
Подскочила Либби.
- Эй, вы! У нас тут не похороны!
Обрадованный ее вмешательством. Корт попытался собраться с мыслями, пока Либби со скоростью аукционера докладывала последние сплетни.
Вскоре он потерял нить ее путаного повествования, поглощенный эмоциями, сменявшимися на лице Трейси. Может быть, он ее обидел?
И тут до его слуха донеслось:
- Трейси не получила своей обычной летней работы няни. И жильца на верхний этаж у нее нет, и по-моему, она уже истратила свой последний цент на маленького брата и на сестру, которой надо устроить жизнь и найти работу. Где ты собираешься добыть денег, Трейси?
- Как-нибудь обойдусь, - ответила уязвленная Трейси.
- Но ведь ты только что заплатила за Вэнса, за следующий семестр?
- Либби…
- Побожусь, твои родные выжимают из тебя все до доллара.
- Ну хватит!
Именно таким голосом она призывает расшалившихся деток к порядку. Невольно встанешь по стойке "смирно". Корт стер со своего лица улыбку и вспомнил, как когда-то этим самым тоном его, в маминой кухне, поворачивали на верную дорогу.
Да, если хорошенько подумать, педагог из нее прекрасный.
- Корту интереснее рассказать о своей учебе.
Чем занимаешься сейчас. Корт? - Трейси растянула губы в улыбку, не затронувшую глаз.
- Только закончил практику в приемном покое.
Специализируюсь в кардиологической хирургии.
- О-о, "Приемный покой"! - восхитилась Либби. - Обожаю эту передачу!
Улыбка Трейси погасла, между бровями легла складка.
- Это из-за инфаркта отца ты захотел стать хирургом? - Он ощутил ее ладонь на своей руке.
Корт не помнил, чтобы ее прикосновение когда-нибудь обжигало его так, как сейчас. Лучше сунуть руки в карманы, от греха.
- Без хирургической помощи папа не вытянул бы.
Руку отдернули.
- Твой папа, кажется, очень счастливо живет с Пенни. Семейная жизнь ему подходит.
- Да.
Не пробыв в родном доме и пяти минут, Корт обнаружил, что стал одинок, пусть и с малышом на руках. У отца новая жена, у каждого из братьев жены и дети. Семейное ранчо, "Крукид Крик", где он рос, принадлежало теперь старшему брату, Патрику.
Он чувствовал себя нежеланным гостем, но куда деваться с сыном в это лето? Не везти же Джоша назад в крохотную квартирку. Даже если он найдет кого-то присматривать за мальчиком, врачи, с которыми он делит квартиру, вряд ли смирятся с детским криком по ночам.
Да, не годится, конечно, продолжать ставить Патрика и Лианну, его жену, перед непредвиденным фактом своего присутствия, но ничего другого, что бы выдержал его кошелек. Корт еще не придумал.
- Что еще за работа няни? Я думал, тебе это еще в детстве надоело.
- Да, но, работая каждое лето в этой семье, я получала возможность путешествовать. В прошлом году мы объехали Европу, в позапрошлом Гавайские острова. А в этом собирались посетить Австралию.
- Приятное развлечение.
Вот чего Корт не помнил, так это чтобы Трейси что-то делала лишь для развлечения. Сколько раз он подбивал ее прогулять уроки! И столько же раз терпел поражение.
- Приятное с полезным, - поправила она.
В этом вся Трейси. Оба слова значат для нее одно и то же.
Либби рядом вертелась под музыку.
- Женился, Корт?
- Нет.
Джош помешает даже завязать знакомство в ближайшее время. Но не рассказывать же ей о Кэйт и об оставленном ею сюрпризе. Не успеет взойти солнце, это будет обсуждать весь город.
- Почему? - непонимающе уставилась на него Либби. А Трейси наградила его взглядом, заставившим опять вспомнить несделанные уроки.
- Самое важное для меня - учеба, и мне осталось еще пять лет.
- Но разве ты уже не врач?
- Да, но еще не хирург.
- Не надо, врач есть врач. Я танцевать хочу. Схватив за локоть, Либби утащила его туда, где танцевали.
Трейси наконец-то вздохнула спокойно. Не повезло: надо же было сразу напороться на Корта Лэндера. И ведь она давным-давно пережила свою влюбленность. Вот и нечего краснеть, стоит Либби о нем заикнуться! Нечего теряться, стоит ему до нее дотронуться!
А поцелуй… Как еще она не свалилась прямо к его ногам, так подкосились колени. Кажется, она до сих пор чувствует эту слабость в ногах.