Тифани, только возвратившаяся из больницы, безропотно согласилась со всем, что предложила ей дочь. Но, как показал вчерашний вечер, чуть окрепнув, она вернулась к своим прежним вредным привычкам: алкоголю и поискам своего "единственного". Ясно как день, что она не задержалась бы и на пять минут в аккуратненьком домике тети Норы в пригороде Фресно.
- Я искренне привязана к сестре, но я не могу взять на себя такую ответственность. Это было бы несправедливо по отношению к нам обеим, - теперь заявляла Нора. - Тифани нужен профессиональный уход, ты ведь знаешь, существуют всякие модные клиники, о которых сейчас так много пишут. Помнишь, на той неделе в "Сан" была статья о частной больнице, где артисты, художники, футболисты и тому подобная публика могут привести себя в норму после стресса?
- Если бы это было возможно!
Диана горько усмехнулась, передавая пожилой женщине блюдо с горячими тостами. Она
налила себе чашечку крепкого кофе, который ей был сейчас просто жизненно необходим.
- Мама ни в какую не хочет говорить о своих проблемах со своим лечащим врачом. Она заявляет, что у нее вообще нет никаких проблем. Но она, вероятно, согласилась бы на лечение в какой-нибудь шикарной модной клинике. Это бы так соответствовало ее имиджу! - Диана сделала глоток ароматного напитка и прозаически добавила: - К сожалению, я не думаю, что мы сможем себе это позволить.
- Неужели ничего не осталось от денег твоего отца?
- Все давным-давно растрачено...
Диана устало пожала плечами. Деньги, которые мама получила после развода, были бездумно промотаны Тифани на одежду известных домов моделей, роскошные вечеринки, дорогие напитки.
- Тогда пусть твой отец заплатит за ее лечение. Он ведь ужасно богат. И именно он довел ее до такой жизни. - Нора щедро намазала тост маслом. - Ты знаешь, я ведь раньше всегда завидовала твоей матери, - начала рассуждать она. - Когда она вышла замуж за Клема Лейна, я думала, что уж теперь она получила все - богатство выше предела мечтаний, красивого мужа, и все прочее. Конечно, Клем не мог похвастаться своим происхождением, но его финансовое положение ввело их в самые блистательные социальные круги. Тифани была всю жизнь такая хорошенькая, а я - простушка, каких миллион. Но теперь я рада тому, что не родилась красивой.
Нора с аппетитом надкусила бутерброд и некоторое время молча жевала. Но потом продолжила свои рассуждения.
- Если у меня и не было такой великолепной внешности, как у твоей матери, но зато и не было опасения, что я могу растерять свою красоту. И никаких страданий по поводу приближающейся старости. - Размахивая рукой с очередным бутербродом, она добавила: - А бедная Тифани не просто грустит, у нее явно не в порядке с психикой. Так что я бы на твоем месте все же обратилась к отцу.
Диана почувствовала, что ей придется кое-что объяснить тете. Хотя ей и не хотелось предаваться неприятным воспоминаниям, но от этого, видимо, никуда не деться. Ведь Нора многого не знала. Хотя сестры и поддерживали отношения всю свою жизнь, но их контакты чаще всего ограничивались письмами и редкими телефонными звонками. Их не связывали ни общие друзья, ни схожие интересы.
Сейчас, пока Тифани отсыпалась после вчерашней сцены и ее продолжения, когда в ответ на предложенную сестрой чашечку какао для успокоения Тифани швырнула эту самую чашечку на пол и устроила истерику, Диана и Нора могли откровенно обсудить сложившуюся ситуацию.
- Я видела отца только один раз, когда мне было двенадцать лет, - начала свой рассказ Диана. - Был сочельник, и отца каким-то ветром занесло в Сан-Франциско, хотя в то время он и жил в Лондоне. Не знаю почему, но ему вдруг захотелось увидеть меня. До этого он никогда не проявлял ко мне никакого интереса. Я пошла к нему в гостиницу, горя ненавистью. И вовсе не потому, что он никогда не вспоминал о моем существовании, а из-за того, что он сделал с мамой. Диана замолчала, восстанавливая в памяти тот ужасный день.
- За неделю до этого у мамы что-то случилось, я не помню сейчас точно что. Она начала пить и плакать, плакать и пить, а я растерялась и не знала, что мне делать. Однажды, роняя слезы в бокал, она сказала мне, что я уже достаточно взрослая, чтобы знать, каким подлецом был мой отец.
Маме был двадцать один год, когда она вышла за него замуж. Два года она была безмерно счастлива, блистала в обществе, меняла наряды, а затем у нее возникло подозрение, что у отца есть кто-то еще. Она намеренно забеременела, надеясь, что хоть это удержит его. Но все было напрасно. Отец бросил ее ради самой модной красотки того времени.
Впрочем, он оставил маме достаточно денег и выкупил аренду на этот дом на двадцать пять лет. После этого мама ни разу не встречалась с ним. Я думаю, что она безумно любила его и так и не смогла пережить его потерю.
Диана пожала плечами, опасаясь, что своим рассказом может шокировать свою респектабельную тетю. Но все же продолжила.
- В детстве меня окружала череда меняющихся "дядей". Мама так и не вышла замуж во второй раз. Она находила какие-то недостатки у каждого из своих поклонников, что, по ее словам, удерживало ее от этого шага. Но я думаю, что главным было то, что никто из них не был Клемом Лейном. Мама не переставала любить его, а все эти мужчины были ей нужны только для того, чтобы доказывать самой себе и всему миру, что она еще хороша собой и пользуется успехом у противоположного пола.
Диана немного помолчала, вспоминая тот день, когда впервые увидела отца.
- Итак, однажды мне позвонили и назначили встречу с отцом. Мама со мной не пошла. Она посадила меня в такси, а отец встретил.
При встрече с отцом я высказала ему все, что думала о нем. Я заявила, что он очень обидел мою маму, и я больше никогда и ни при каких обстоятельствах не желаю видеть его. И всю эту сцену я устроила на глазах его последней на тот момент жены. Она была всего лет на семь-восемь старше меня.
Ты, наверное, теперь поймешь меня... - Диана посмотрела на тетю. - Отец - тот человек, к которому я обращусь за помощью лишь в самом крайнем случае. Даже если бы я и захотела попросить у него денег, я бы даже не знала, где его искать. Мораль всей этой истории мама однажды сформулировала следующим образом - никогда не выходи замуж за богача. Они знают цену всему, но ничего в этой жизни не ценят.
Этот совет глубоко запал в сердце Дианы. Как она поняла сейчас, гораздо глубже, чем она осознавала раньше. Она все больше убеждалась в справедливости этих слов, долгие годы, с горечью наблюдая, как деградирует ее мать. И именно эти слова всплыли в ее мозгу, когда Поль поразил ее своим неожиданным предложением.
Стараясь выбросить Поля из головы, Диана встала из-за стола. Ей нужно было подумать о том, как ей помочь матери и в то же время не потерять работу. Она не имела права потерять свое место, ибо впредь ей предстояло содержать их обеих.