Всего несколько лет назад он отлично командовал у нас Казанским полком, а теперь уже командарм!
Чувствовалось, что большим авторитетом среди командиров пользуется и начальник штаба генерал Ярмошкевич, скромный старый служака, длительное время проработавший преподавателем военной академии. Верный своим педагогическим правилам, он и за обедом не переставал поучать молодых командиров. В руках у него оказалась объемистая рабочая тетрадь в мягкой коричневой обложке, которой он как бы играл, то скатывая ее трубочкой, то перекладывая из руки в руку. Тетрадь невольно привлекла к себе внимание и вызвала кое у кого недоумение, а потом и шутку.
- И зачем это начальнику штаба школьная тетрадь? - посмеиваясь, спросил один из командиров.
- А вы не смейтесь, - ответил генерал. - У меня таких тетрадей скоро полсейфа накопится. Окончим мы с вами войну и вновь соберемся в стенах академии, и вот тут-то и понадобятся все мои тетради для обобщения боевого опыта. Кто попадет тогда ко мне, тот смеяться уж не станет, он поймет, зачем я записывал, собирал и накапливал тетради. Так-то! Генерал с любовью похлопал ладонью по коричневой обложке.
Не смеяться надо было, а брать пример с него. Я с тех пор тоже начал вести записи, часто заглядывал в них, чтобы не повторять ошибок, надеялся после войны на досуге подытожить пройденный боевой путь.
Передав оборону другим частям, дивизия готовилась к маршу. В полках шли строевые смотры, проверялась боевая техника, проводились собрания.
- Не проехаться ли нам к Свистeльникову? - предложил я комиссару. Людей посмотреть, да и себя показать.
- С удовольствием! - согласился Шабанов. Через час мы уже были в шестой роте - лучшем подразделении полка. За день до смены она захватила здоровенного фельдфебеля. Перед рассветом между взводными районами просочилась немецкая разведка. Ее обнаружили и обстреляли. Гитлеровцы бросились наутек. В погоню устремились ротные связные Ченцов и Шумов. Они-то и взяли в плен фельдфебеля.
Занимала рота три крестьянские избы. Отдыхали бойцы на полу, на толстом слое чистой соломы, прикрытой плаш-палатками.
Завязалась беседа.
- Располагаемся, как у тещи в гостях, - шутили бойцы. -Спать только неудобно: ни тебе пуль, ни мин, ни снарядов, даже тоска берет.
- А не жалко расставаться с такими хоромами? Скоро ведь в поход, а отдохнули маловато.
- Спасибо и на этом. Хорошего понемножку, - сказал кто-то.
Всех интересовал вопрос: далеко ли пойдем, когда и в каком месте станем наступать. Бойцы с любопытством посматривали то на меня, то на комиссара, ожидая наших ответов.
- Пойдем на запад, километров сорок отсюда, - сказал я, - а где наступать будем, мы и сами пока не знаем. Увидим потом, торопиться некуда, да и немец не убежит от нас.
- Разве убежишь от шестой роты? - поддержал меня Шабанов. - Эти молодцы и под землей достанут. Не подведете?
- Постараемся, товарищ комиссар!
- А где же наши специалисты по "языкам"?
- Ченцов и Шумов? Они в другой избе.
- Позовите их! - распорядился командир полка. И вот перед нами два молоденьких красноармейца. Они похожи друг на друга: оба белокуры, со светло-серыми глазами и округлыми юношескими лицами. Ченцов только чуть поплотнее, покряжистее.
- И как только вы захватили его? - смеется Шабанов, осматривая их с головы до нет. - фельдфебель - верзила под потолок, в два раза больше каждого из вас.
- Маленькие, да удаленькие, товарищ комиссар, Новгородцы! - говорит командир полка.
Я поблагодарил Ченцова и Шумова за службу и пожал им руки.
- Служу Советскому Союзу! - дружно ответили они.
- Товарищ полковник! Я их к награде представил, к медали "За отвагу", - выступив вперед, доложил командир роты.
- Поддержим - заслужили!
...Новгородский полк двинулся в путь в предвечерних сумерках.