– А как насчет вечера пятницы? – продолжал настаивать Серджио. – Где был Нико, пока ты была в моей кровати?
– Конечно, я не оставила его одного, если ты на это намекаешь. Моя соседка подрабатывает няней. Нико знает Салли уже давно, а она просто обожает его. Он уже спал, когда я вернулась.
– Ты так и не объяснила, почему притворялась официанткой на моем приеме.
– Это просто недоразумение. – Аппетит Кристен внезапно исчез. Серджио доел, и она собрала тарелки и отнесла их в раковину. – Хочешь, пройди в гостиную, пока я приготовлю кофе? В бюро есть несколько фотоальбомов с фотографиями Нико. Наверное, тебе будет интересно посмотреть.
Она подумала, что вряд ли Серджио так легко сменит тему разговора, но он ничего не ответил и вышел из кухни.
Через пять минут Кристен принесла в гостиную поднос с кофе. Серджио она нашла за разглядыванием ее медалей и кубков по гимнастике.
Он взял из ее рук чашку кофе.
– Ты когда-нибудь жалела, что бросила гимнастику ради Нико?
– Никогда. Хотя порой я задаюсь вопросом, выиграла бы я золото мирового чемпионата, если бы не бросила, или нет, – честно ответила Кристен, задумчиво глядя на него.
– Значит, когда ты вернулась в Англию и обнаружила, что все еще беременна, тебе даже в голову не пришло сделать аборт?
– Конечно нет! Я так расстроилась из-за выкидыша, что восприняла эту новость как настоящее чудо! Как тебе только в голову могло прийти, что я могла бы избавиться от нашего ребенка?
– Когда мы встретились, гимнастика была для тебя превыше всего. Превыше наших отношений.
– Неправда!
– Ты бросила меня, чтобы добиться славы и известности в своей спортивной карьере.
– Я бросила тебя, потому что ты ничего не хотел менять в наших отношениях. Ты хотел, чтобы я играла исключительно по твоим правилам, бросила все, что мне дорого: гимнастику, университет, и стала твой любовницей. Ты не хотел идти ни на какие компромиссы! – жарко воскликнула Кристен. – Все, что имело для тебя значение, – это твоя карьера! Ты путешествовал по миру в поисках новых сделок, желая прибавить к своему состоянию еще несколько миллионов, но отказывался понять, что у меня тоже есть мечты и они важны для меня. Наши отношения – это всего лишь секс, не правда ли, Серджио? Ты просил меня быть тебе любовницей, но в то же время не хотел брать на себя никаких обязательств. И что ты ожидал от меня? Что я брошу все, для чего серьезно работала, ради отношений, которые не протянут и полгода?
– Я не мог дать тебе то, что ты хотела, – тихо сказал Серджио. – Я знал, ты ждешь от меня большего, как и любая другая женщина, – добавил он с иронией. – Когда ты вернулась в Англию, я понял, что это к лучшему.
– Да. И женился на ком-то другом. – Кристен чувствовала себя уязвленной, что он поставил ее в один ряд со всеми своими бесчисленными любовницами только потому, что ей хотелось отношений, выходящих хоть немного дальше постели. – Должно быть, твоя сицилийская жена много значила для тебя, раз ты поступился своими принципами и взял на себя обязательства.
На долю секунды Кристен показалось, что Серджио готов рассказать ей о своей женитьбе, но он только неопределенно пожал плечами:
– Да, так и было. – Он взял со стола фотоальбом, который как раз перед этим разглядывал, и посмотрел на фото Нико, сделанное, когда он только родился: – Он выглядит таким худеньким. Сколько он весил?
– Он родился на несколько недель раньше. Весил около двух килограммов, но я сама кормила его, и он быстро набрал вес.
Серджио смотрел на фото и думал о том, какой молодой и напуганной выглядела на нем Кристен, прижимающая маленького сына к груди. В нем закипал гнев: как она могла украсть у него первые годы его жизни! Но еще больше Серджио злился на себя, потому что понимал: он сам виноват в том, что не сохранил их отношения тогда, четыре года назад. Он не мог не признать, что своим отказом смириться с ролью любовницы Кристен больно ранила его самолюбие. Поэтому он и не поехал за ней в Англию.
– Тебе пришлось бросить университет, когда ты узнала, что беременна? – внезапно спросил он.
– Нет. Я окончила его до того, как родился Нико, а потом мне повезло, и я получила работу в клинике.
– Наверное, тебе пришлось сложно.
– Да, было нелегко… особенно финансово, – призналась Кристен.
Серджио удивился, что она вдруг заволновалась. Он внимательно вгляделся в ее напряженное лицо.
– Зачем ты пришла в отель в пятницу вечером?
Он облизнула пересохшие губы:
– Я… я пришла… рассказать тебе о Нико.
– Почему теперь, по прошествии стольких лет?
– Я хотела… попросить у тебя помощи… денег… Ты даже не представляешь, как дорого в наше время воспитывать ребенка… – Она запнулась, увидев, как потемнели от злости глаза Серджио. Но когда он заговорил, его голос был абсолютно спокойным:
– Ты права. Я не знаю, каково это – воспитывать ребенка, но могу с уверенностью сказать, что больше всего на свете хотел бы разделить с тобой этот опыт с самого момента его рождения. Значит, я не узнал бы о его существовании, если бы ты не решила попросить у меня денег. Видимо, тот факт, что отец твоего ребенка миллиардер, невозможно игнорировать слишком долго. – Серджио ухмыльнулся. – И сколько ты надеялась выжать из меня? Планировала тянуть деньги за возможность видеться с ним?
– Нет! – Кристен была возмущена его обвинениями. – Все это время я думала, что на Сицилии у тебя есть жена. Но когда я увидела в газете твое фото и прочитала, что ты собираешься жениться на дочери Эрла, то решила, что ничего плохо не будет, если я попрошу у тебя немного денег на воспитание Нико.
– И твое решение не имеет ничего общего с тем, что у тебя куча долгов по кредитам? – холодно осведомился Серджио. – Я видел в бюро кучу писем из банков и коллекторских агентств.
Кристен нервно сглотнула. Она и забыла о том, что положила эти письма прямо рядом с фотоальбомами.
– Ты не имеешь права рыться в моей личной почте.
Он проигнорировал ее слова:
– Неожиданно во всей этой ситуации прорисовывается хоть какой-то смысл. Ты потратилась на новую одежду и сумочки и решила использовать Нико как козырь, чтобы доить из меня деньги.
– Все совсем не так, как тебе кажется, – ответила Кристен.
– Тогда как?
– Все сложнее.
– Нет, все очень просто! – грустно сказал Серджио. – Ты хочешь денег, а я хочу сына. Назови цену, и сумма будет переведена на твой счет в течение суток, с условием, что ты разрешишь мне забрать Нико на Сицилию.
– Ты что, шутишь!.. – Кристен запнулась. Она поняла, что он абсолютно серьезен. – Я не собираюсь продавать его тебе! Твое предложение просто омерзительно! Единственная причина, по которой я собиралась попросить у тебя денег, это чтобы потратить их на него, и больше ни на что! Я вполне обходилась без тебя все эти годы, и обходилась бы и дальше!
– Ты называешь это – вполне обходиться? – Серджио обвел взглядом обшарпанную комнату. – Я могу обеспечить сыну лучшие условия для жизни, чем те, что он имеет с тобой. Мой адвокат уже начал подготовку к судебному разбирательству по делу об опекунстве над Нико, но для его же блага будет лучше, если мы договоримся, не доводя дело до суда. Я готов сделать тебе очень щедрое финансовое предложение.
– Знаешь, что ты можешь сделать со своим предложением?! – сердито воскликнула Кристен.
Она вся дрожала, но изо всех сил старалась, чтобы Серджио не догадался, как она напугана. Он не из тех, кто впустую бросает угрозы, и она не сомневалась: его адвокат уже и правда готовит бумаги. – Думаешь, ты можешь купить все, что угодно? Я ни за что на свете не отдам Нико!
– Все имеет свою цену, красавица, – сказал Серджио. Голос его звучал устало. Он хрипло засмеялся: – А как насчет вечера пятницы? Ты соблазнила меня специально, чтобы подсластить пилюлю и выбить побольше денег?
Уязвленная его словами, Кристен вскинула руку, но не успела коснуться его щеки, как он схватил ее за запястье.
– Я бы тебе не советовал, – с угрозой произнес Серджио. Он не хотел пугать ее, но на несколько секунд ему показалось, что он теряет контроль над собой. – Нам обоим нужно успокоиться, – тихо добавил он. – Почему бы не отправиться спать. Поговорим утром.
Кристен высвободила руку, встала и вышла из комнаты. Спать! Сна у нее не было ни в одном глазу. Да как она вообще сможет заснуть, зная, что у нее вот-вот могут отнять ее малыша! Но стоило ей растянуться на простынях, как ее утомленный за день мозг решил, что на сегодня хватит. Ее последней мыслью перед тем, как провалиться в сон, было поставить будильник.
Серджио проснулся от того, что кто-то пытался открыть ему глаза пальцами. Проведя бессонную ночь на самом неудобном диване в своей жизни, он сейчас больше всего хотел урвать от утра еще несколько минут сна. Серджио моргнул, потер глаза и увидел над собой очаровательное лицо сына. Нико смотрел на него огромными карими глазами, обрамленными невероятно длинными ресницами. Увидев, что Серджио проснулся, мальчик лучезарно улыбнулся:
– Папа!
Серджио приподнялся на локте.
– Мама еще спит?
Нико кивнул.
– Я сам оделся, – гордо сказал он, показывая на шорты.
Это объясняет, почему его футболка надета задом наперед, подумал Серджио.
– Ты молодец, – улыбнулся он сыну.
Нико лег на ковер и стал водить по нему игрушечные машинки. Вдруг Серджио замер, как громом пораженный: на ногах Нико сзади чернели синяки! К горлу подкатил комок. Святая Богоматерь! Как же знакомы ему такие отметины! Когда он был ребенком, его ноги часто были покрыты такими же синяками после того, как его били.
– Эй, малыш, дай я поправлю тебе футболку, – сказал Серджио.