- Вчера он признался, что приехал потому, что любит тебя. Рассказал, что ты бросила его в Харане, сбежала, не сказав ни слова. Просто внезапно взяла билет на самолет и вернулась домой. Даже не дала ему никакой возможности высказать все, что было у него на душе.
- Это я-то?! Пап, он же болтал и ел мороженое с этой Карен! - выпалила Аннемари и тотчас поняла, как по-дурацки это звучит. Когда же она наконец осмелилась поднять на отца взгляд, то увидела, что тот улыбается, что называется, от уха до уха.
- Мороженое, говоришь? - наконец произнес он и вновь расплылся в улыбке. Они оба расхохотались.
- Пап, ну как тебе объяснить? Отец протянул к ней руки.
- А я и не жду от тебя никаких объяснений. Не хочешь - не надо. А вот отцовский совет я все же тебе дам.
- Пап, - запротестовала было Аннемари - ей меньше всего сейчас хотелось получать чьи-то советы.
- Поступай так, как считаешь нужным, - если уверена, что это сделает тебя счастливой. И не слушай, что тебе станут советовать люди. Поверь, уж я-то знаю, что говорю. Ведь когда-то и про меня говорили - в том числе и Наоми, и Руби, - что такой человек не пара твоей матери. Мол, загублю ей жизнь. Но она не стала слушать эти досужие разговоры и попытала счастья со мной. Даже если она впоследствии и раскаивалась, я ничего об этом не знаю. Мне она ни словечка не говорила. Дочка, окажи мне услугу.
- Какую?
- Сегодня вечером я должен помогать церкви продавать закуски на Празднике скрипачей. Будь добра, пойди вместо меня.
- Не могу, пап, - ответила Аннемари. Ей хотелось быть там, где ее легко мог найти Дэвид - дома или в ресторане.
- Очень тебя прошу. У меня неожиданно разыгрался артрит. А там все поменяли, и я теперь должен весь вечер торчать в палатке с двумя особами, от которых у меня вечно болит голова. Да и Дэвид твой вряд ли сунет сюда нос сегодня. Небось до сих пор злится. Ведь он ревнует тебя, дочка. Ты хоть заметила, как бросилась защищать Рассела?
- Я не защищала Рассела!
- Со стороны-то видней! Ты лучше подожди, пока он не остынет, а тем временем помоги мне продавать крекеры. А я закрою ресторан да посижу на крыльце - погрею свои старые кости и поболтаю с котом. А музыка мне будет слышна и отсюда.
С этими словами отец погладил ее по щеке и пошел в дом.
- Если вдруг сюда нагрянет Дэвид, я скажу ему, где тебя можно найти.
Аннемари меньше всего на свете хотелось идти на праздник. Она разрывалась между дочерним долгом и желанием отправиться на поиски Дэвида. Отец, конечно, прав - Дэвид вряд ли скоро приедет.
Аннемари, приняв душ, переоделась в легкую хлопчатобумажную юбку и яркую блузку с розовыми, голубыми, сиреневыми цветами - она заранее решила, что наденет ее - в честь приезда Дэвида. Сначала отец отвез ее в ресторан, и почему-то Аннемари было страшно даже заглянуть туда - каждый шаг давался ей с дрожью в коленках. Будет большим чудом, если Руби и Наоми не узнают о том, что Дэвид расквасил Расселу физиономию. К сожалению, отставленный жених не из тех, кто не распространяется о своих неприятностях, к тому же он наверняка видит в лице поварих верных союзников.
Они уже поджидали ее - те самые особы, которые действовали бы на нервы отцу, не согласись Аннемари заменить его на празднике. Сначала она подумала, что отец имеет в виду кого-то из церковного хора, кто, судя по всему, имеет виды на еще не старого по их понятиям вдовца. Но Наоми и Руби, обе страстные любительницы народной музыки, попросили знакомую прихожанку заменить их в ресторанчике, а сами отправились на праздник. Значит, ей быть с ними бок о бок не только в ресторане, но и на протяжении всего вечера.
- Ну, спасибо, пап, что называется, удружил, - сердито пробормотала Аннемари. Нет, она всей душой любила поварих, но провести несколько часов в их обществе - это уж слишком!
- Ничего, дочка! Как-нибудь справишься, - пошутил отец.
В этом Аннемари была совсем не уверена, тем более что мысли ее были сейчас заняты Дэвидом. Особенно не давали ей покоя слова отца о том, что могло показаться, будто она приняла сторону Рассела. С тяжелым сердцем она принялась укладывать в машину противень за противнем крекеров, которые испекли специально для праздника. Наоми и Руби наблюдали, как Аннемари снует между кухней и машиной, однако не проронили ни слова.
- Ну что вы обе как воды в рот набрали! - не выдержала Аннемари, будучи не в силах и дальше выносить это гробовое молчание.
В ответ Руби, поправив сетку на волосах, наконец решилась.
- Где Рассел? - поинтересовалась она.
- Понятия не имею.
Поварихи обменялись многозначительными взглядами. Аннемари становилась свидетельницей подобной сцены уже не раз. Обычно это означало - наша Аннемари что-то замышляет.
- Так ты не берешь его с собой на праздник?
- Нет, я не беру его с собой на праздник. Рассел позволил себе распустить язык, за что и получил от Дэвида на орехи. Я понятия не имею, где он сейчас. То же самое могу сказать и о Дэвиде. И даже если я их найду, не думаю, что они будут этому рады. У вас есть еще вопросы?
Аннемари посмотрела сначала на Руби, затем на Наоми.
- Пока нет, - ответила Руби довольно игриво. - Но, наверно, скоро появятся.
В чем, в чем, а в этом Аннемари ничуть не сомневалась. Она отвезла эту сладкую парочку плюс крекеры - в количестве, достаточном чтобы накормить целую армию, - в Блу-Ридж-Лодж. Это был лыжный курорт; в летнее время, чтобы свести концы с концами, здесь часто устраивали праздники и фестивали. Открытие Праздника скрипачей уже состоялось, и парковка была до отказа забита машинами.
Конкурс скрипачей проходил на сцене, сооруженной невдалеке от парковки. Слушатели заняли места, кто как мог, - кто на скамейках, кто на раскладных стульях, а кто-то просто устроился на газоне на одеялах. И все были голодны. Местные приходы, скаутские группы, женские клубы - каждый устроил палатки с каким-нибудь угощением. Продавали булочки, сладости, хот-доги, гамбургеры, мороженое и прохладительные напитки. К каждому продавцу выстроилась длинная очередь, и не успела Анне-мари со своими двумя помощницами соорудить свой прилавок, как к ним тоже выстроился хвост - в основном из числа танцоров в деревянных башмаках, что отрабатывали свою чечетку тут же рядом, на асфальте. Аннемари была рада, что нашлось столько любителей ветчинных крекеров - значит, Руби будет недосуг задавать новые вопросы, а ей самой удастся на какое-то время выбросить Дэвида из головы.
- Рассел тоже здесь! - неожиданно объявила Руби.
- Отлично, - с легкой ехидцей отозвалась Аннемари, не отрываясь от работы.
- Он разговаривает с Дэвидом, - добавила Руби чуть позже.
- Этого еще не хватало! - сокрушенно воскликнула Аннемари и, как только скрипач заиграл новую мелодию, подняла глаза от прилавка. Это наверняка играл дядя Чарли - кто еще способен выжать столько меланхолии из минорных аккордов, если не он? Сегодня Чарли почему-то исполнял песню, которую редко включал в программу, - "Блэк Джек Дэвид".
Аннемари обвела взглядом толпу:
- Где они?
- Вон там, под соснами, там, где тропинка сворачивает к беседке. Я бы на твоем месте сходила проведала его.
- Кого это "его"?
- Мы с Наоми решили, что он очень даже хорош собой, - пояснила Руби. - Этот твой Дэвид.
Аннемари не стала дожидаться, какая реплика последует дальше, и бросилась к Дэвиду. Он стоял в дальнем конце освещенной площадки, и рядом она действительно увидела Рассела. Не тратя времени на раздумья, Аннемари нырнула в толпу, прокладывая себе путь среди скамеек, стульев и расстеленных одеял. В одном месте на бегу она едва не опрокинула детскую коляску - сидевший в ней малыш ухватил ее пухлыми пальчиками за юбку. Аннемари наклонилась, чтобы высвободить подол, но когда выпрямилась, и Дэвид, и Рассел исчезли. Она даже встала на носочки, пытаясь разглядеть, в какую сторону они могли скрыться. Оба были довольно высокого роста, и их можно было заметить издалека. Наконец она увидела Рассела - тот шагал куда-то - один.
Аннемари не останавливалась, пока не дошла до парка. Наверняка Дэвид двинулся в эту сторону, решила она и пошла по извилистой тропе между деревьев. Ей вслед неслись, постепенно стихая, звуки скрипок. Вдалеке находилась бревенчатая беседка, но разглядеть ее в темноте было довольно трудно. От травы тянуло ночным холодом. Аннемари поежилась, но останавливаться не стала. Она с наслаждением вдыхала влажный прелый аромат листьев и травы. Где-то вдалеке, в горах, пророкотали раскаты грома.
Дэвид стоял в беседке, прислонившись к перилам и сложив руки на груди. Отсюда открывался вид, от которого захватывало дух - на соседнем горном хребте виднелась золотистая россыпь огней - где-то там, среди них, и ее дом. Аннемари шагнула вперед, не зная, что сказать.
- Если ты ищешь Рассела, то его тут нет.
- Я знаю, - ответила она. Они в упор смотрели друг на друга сквозь темноту. Музыка была слышна даже здесь - правда, в лесу ей вторил на все лады нестройный хор цикад.
- Я вел себя как полный идиот, - произнес Дэвид, отвернувшись от нее, и крепко сжал обеими руками перила. - Знаешь, почему я ударил Рассела? Потому что он был рядом с тобой все эти годы. А мне это как кость поперек горла. Ведь я люблю тебя, Аннемари, и дрался я из-за тебя, потому что мне без тебя никак.
Он посмотрел на нее.