- Мэм, подождите минутку, - сказал Дэвид Гэннон. Можно подумать, у нее есть выбор, но Гэннон произнес это так, будто выбор этот действительно был. У него оказался приятный низкий голос, и Аннемари попыталась определить по акценту, откуда он родом - она умела это делать. Похоже, что он из Нью-Йорка. Или, может быть, из Нью-Джерси.
- Хорошо, - наконец произнесла она. Слава Богу, кажется, ситуация немного прояснилась. Сержант отошел от нее на некоторое расстояние, уведя с собой второго пехотинца. Аннемари внимательно следила за ними, намереваясь подслушать их разговор.
- …какого черта ты решил, что эта женщина собирается устроить в посольстве взрыв? - Отчасти она прочитала слова по губам и подошла чуть ближе.
- Не знаю, сэр, - ответил тот.
- По крайней мере, пока Фредди не завизжал, как крыса, я ничего такого не думал. Я решил, что она, наверное, что-то ему сделала, раз он поднял такой переполох. Ей повезло, что я в нее не выстрелил.
- Нет, Хершель, это тебе повезло, что ты в нее не выстрелил. Это печенье ей передала моя сестра.
- О Боже! - негромко воскликнул Хершель.
- Так что ты собираешься делать?
- Я, сержант?
- Да, черт возьми, ты! Это же ты пистолетом размахиваешь!
Хершель на мгновение задумался.
- Ну… если она не дочка какого-нибудь важного сенатора, может, мы как-нибудь выкрутимся? - с надеждой спросил он.
- И каким же образом? - спросил Гэннон.
- Не знаю, сержант.
- Это точно, Хершель. Не знаешь. Вот поэтому-то я командир подразделения, а ты пока капрал.
- Извиняться не будем, сержант, - сказал молодой пехотинец.
- Придется, дружище, иначе я тебе надеру задницу, - пригрозил ему Гэннон. - Но, учитывая то, что информации у тебя было немного, ты поступил правильно. Говорил твердо, но не оскорбительно, и твои слова возымели эффект. В общем, справился неплохо.
Они направились к Аннемари, и она начала понимать, что происходит. Младший охранник, казалось, чувствовал, что должен что-то сказать ей, но не мог подобрать нужные слова.
- Добро пожаловать в Харан, мэм, - произнес он наконец. Аннемари не смогла сдержать улыбку, хотя и была уверена в том, что Гэннон использовал случившееся в своих целях как учебное занятие.
- Спасибо, - сухо произнесла она, а затем повернулась к сержанту. - Не желаете ли разыграть еще одну сцену террористического акта?
- О чем вы, мэм? - удивился он, подходя ближе. Аннемари ощутила запах его тела - очень свежий и очень мужской.
- Вы слышали, что я сказала, - ответила она. - Я не дочь сенатора, но мне не слишком нравится то, что вы только что сделали.
- И что я, по-вашему, сделал, мэм? - Его синие глаза хитро поблескивали, и это слегка действовало ей на нервы.
- Думаю, вы позволили ситуации затянуться, сержант Гэннон. Капралу ничего не стоило уложить меня на месте!
- Нет, мэм. Этого не случилось бы.
- Откуда вы знаете?
- Знать это - моя работа. Хершель - отличный охранник. Это был очень подходящий момент для тренировки. Такова сейчас ситуация в мире… Извините, мэм, я не знаю вашего имени.
- Уорт, - сказала Аннемари. Он снова посмотрел ей в глаза, но она заставила себя выдержать его взгляд.
- Иногда, мисс Уорт, в нашей работе приходится учиться на собственных ошибках; и порой - увы! - бывает слишком поздно. Приобретенный сегодня опыт когда-нибудь поможет Хершелю спасти чью-то жизнь.
- Вы в этом уверены? - спросила она, все еще сомневаясь, что сержант и в самом деле задумал провести подобный эксперимент.
- Да, представьте себе. Я мог бы остановить его раньше, но намеренно не сделал этого. За это я приношу свои извинения, но Хершель не виноват. Он справился с обязанностями охранника отлично. Понятно?
- Понятно? - переспросил он, когда Аннемари ему не ответила. Она прекрасно знала, какова сегодня обстановка в мире - всем было известно, как опасны стали поездки на Ближний Восток. И она, конечно, была согласна с его доводами.
- Понятно, - наконец произнесла Аннемари, и в ответ на это Гэннон продемонстрировал самую обезоруживающую улыбку, какую ей только доводилось видеть.
Неудивительно, что самые разные люди прилагают столько усилий, чтобы этот змей-искуситель получил печенье. Аннемари не стала улыбаться в ответ, поинтересовавшись вместо этого:
- Не проще ли останавливать посетителей у главного входа?
- Проще, не спорю, но нельзя показывать, что нас беспокоит сегодняшняя ситуация. Мы обязаны быть доступны для наших граждан и одновременно быть готовы ко всему - но это не должно бросаться в глаза, ясно?
- Что-то вроде грузовиков с цементом возле входа? - с легкой иронией в голосе спросила Аннемари. Гэннон воспринял ее слова без всякой обиды.
- Да, - ответил он, изо всех сил сдерживая улыбку. - Видите, какие мы хитрые? Мисс Уорт, не зайти ли вам сюда? - неожиданно продолжил он, показывая на дверь офиса.
- Зачем? - с опаской спросила она.
- Пожалуй, у вас немного нездоровый вид.
- Не волнуйтесь, со здоровьем у меня нет проблем.
- Пусть так, но после того, что здесь произошло, я не могу отпустить вас, не удостоверившись, что с вами все в порядке.
- Но со мной действительно все в порядке!
- Ну почему бы вам не сделать мне приятное? Это тоже моя работа. - Он отошел в сторону, чтобы забрать жестянку. - Я хочу, чтобы вы взяли несколько штук. Тереза, моя сестра, печет лучшее в мире шоколадное печенье.
- Нет, спасибо. Я вовсе не хочу, - упиралась Аннемари, но Гэннон взял ее под локоть и повел по коридору. Аннемари поняла, что благоразумнее было подчиниться, поскольку все, кто был в посольстве, с любопытством ее разглядывали.
- А я тем не менее настаиваю, мисс Уорт. Я благодарен вам за то, что вы согласились взять на себя эти хлопоты. Знаю, что не очень-то приятно путешествовать с таким огромным грузом - не говоря уж о том, какую встречу вам оказали в посольстве. Но вы не расстроились - нет, вы все же немного расстроились, - заявил он, когда Аннемари собралась запротестовать по поводу его оценки ее эмоционального состояния. - Но вы же, надеюсь, понимаете, как обстоят в этой стране дела, и не собираетесь создавать мне проблемы?
Аннемари постаралась не улыбнуться. Как все предельно просто! Немного участия, немного печенья - и предполагалось, что она обо всем забудет.
- Я еще не решила, - сказала она, постаравшись придать своему лицу как можно более серьезное выражение. Пусть они немного поволнуются, гадая, подаст ли она жалобу своему конгрессмену? - Меня еще никогда не принимали за обезумевшую террористку-смертницу.
- Охотно верю, - вздохнув, произнес Гэннон.
Он шагнул вперед и открыл дверь офиса. Их головы едва не соприкоснулись. Он стоял очень близко, и Аннемари вновь почувствовала себя хрупкой и беззащитной; у нее опять слегка задрожали колени, а мысли смешались. Хотелось стоять и неотрывно смотреть на этого великолепного мужчину.
- Да, с вами всегда куча проблем, - негромко произнес Гэннон и открыл пошире дверь, хитро глядя на Аннемари.
Наверное, у него от женщин отбоя нет, подумала та.
- По-моему, не больше, чем вы сами себе создаете, - парировала она.
Сержант рассмеялся.
- Черт возьми, мисс Уорт, вас не проведешь!
Аннемари прошла в офис первой. При этом она заметила его отражение в стеклянном окне на противоположной стене. Гэннон… рассматривал ее ноги. Вот как, подумала она. Даже если он и бабник, то галантный. По крайней мере не таращится открыто!
В офисе никого не было. Гэннон, ничем не обнаруживая того интереса, отражение которого она только что увидела, поставил печенье на стол и открыл коробку. Затем взял из ящика стола лист белой бумаги, сложил вдвое и скрепил края степлером. В этот импровизированный пакетик он положил одно печенье.
- Черт подери… - пробормотал он, задумчиво глядя на нее - Мисс Уорт, возьмите два печенья, хорошо? Считайте это знаком моей благодарности.
- Я сочту это тем, чем это является на самом деле, - ответила Аннемари. - А именно взяткой. Спасибо. - Она взяла пакетик и направилась к двери. Ей действительно было здесь не по себе. Ее, владелицу маленького ресторанчика в горах Виргинии, чуть было не приняли за террористку! Аннемари не привыкла к подобным вещам, и все же ей это показалось… забавным! А ведь она всего полчаса назад встретила этого человека!
Аннемари положила печенье в карман юбки.
- До свидания, сержант. Если вам или Терезе снова понадобится человек для передачи печенья, больше не рассматривайте мою кандидатуру, хорошо? И еще, если позволите, скажу вам вот что: вашему капралу необходимо взять отпуск.
Выходя из офиса, она все еще улыбалась. Сержант оказался довольно симпатичным - симпатичным до такой степени, что Аннемари поняла: если она сию же минуту не уйдет, то влюбится в этого самонадеянного красавчика по уши. Пока же то, что между ними произошло, можно назвать только легким флиртом, безобидным и не лишенным приятности.
- Мисс Уорт! - услышала Аннемари, когда проходила мимо придорожного кафе.
Аннемари оглянулась и увидела, что к ней бежит Гэннон. Было сразу заметно, что он находится в отличной физической форме.
- Ну что вам еще понадобилось? - раздраженно спросила Аннемари, когда он догнал ее. В руках у него была все та же жестянка.
Гэннон усмехнулся. Его синие глаза хитро поблескивали, и Аннемари решила, что он, пожалуй, всегда так выглядит, когда что-то замышляет.
- Мне понятно, что вы чувствуете, мисс Уорт, и я подумал…
- Нет, спасибо, - перебила его Аннемари.
- Вы даже не знаете, в чем дело!
- Мне все равно. Просто я экономлю ваше время.