– Ах, какой же я кретин! – Марк наигранно хлопнул себя по лбу. – Конечно, Фрэнсис вам ничего не говорила. Значит, и мне следует помалкивать... Все эти штучки не для ваших ушей.
Лукас готов был схватить Марка за грудки и силой вытрясти из него правду.
– Даже жаль, что шоу через неделю заканчивается. Вы так хорошо смотритесь с нашей Фрэнсис.
– Какое еще шоу? – Лукас уже всерьез начал подозревать, что имеет дело с сумасшедшим. Но откуда этот тип знает Фрэнсис?
– Молчу-молчу. Даже не пытайтесь вытянуть из меня правду... мы с Фрэнсис люди подневольные. Знаете, что-то вроде подопытных кроликов под стеклянным колпаком. Работаем на потеху публике. Да еще втягиваем в свою игру ничего не подозревающих людей. – Марк пожал плечами и вздохнул. – Такова жизнь, мой друг. Шоу-бизнес и телевидение превращают людей либо в монстров, либо в марионеток.
Лукас был настолько потрясен услышанным, что не мог произнести ни слова. Что все это значит? Кто этот человек? Какое отношение ко всему этому имеет Фрэнсис? Почему она ничего ему не рассказывала? Вопросы, вопросы и снова вопросы. У Лукаса не было на них ни одного ответа. Интересно, найдутся ли они у Фрэнсис, которая должна появиться с минуты на минуту?
– А теперь извините, Лукас, но мне пора идти. Это Фрэнсис может позволить себе целыми днями гулять. Должен же кто-то из нас выполнять грязную работу. – Марк раскланялся в лучших традициях галантного века, оставив Лукаса в полном замешательстве.
Фрэнсис выпорхнула из отеля подобно бабочке. Летящей походкой она направились к тому месту, где ее обычно ждал Лукас. Юбка романтического платья нежно-сиреневого цвета, едва закрывавшего колени и выгодно подчеркивавшего тонкую талию, развевалась на ветру. Странно, Лукаса еще не было. Обычно он приходил минут на пять раньше, объясняя это тем, что ему доставляет удовольствие ждать ее у отеля.
По мнению Фрэнсис, удовольствие было сомнительным. Она ждать ненавидела, усматривая в непунктуальности неуважение.
Прогулявшись до угла и вернувшись обратно, Фрэнсис забеспокоилась: уж не случилась ли с Лукасом какая-нибудь неприятность? Она достала из сумочки сотовый телефон и набрала его номер. Лукас поднял трубку уже после второго гудка, словно ждал ее звонка.
– Я жду тебя в баре за углом.
– Что у тебя с голосом? – спросила потрясенная незнакомой интонацией Фрэнсис.
Ответом ей послужили короткие гудки. Похоже, Лукас не оставил ей иного выбора, как идти в бар. Губы Фрэнсис дрогнули в улыбке. Наверное, он приготовил ей еще один сюрприз.
– Привет, любимый! – чуть ли не с порога крикнула Фрэнсис, заметив одиноко сидевшего за барной стойкой Лукаса.
Фрэнсис присела рядом с Лукасом и наклонилась, чтобы поцеловать. Однако он резко отвернулся от нее.
– В чем дело? – озабоченно спросила она.
– Фрэнсис, расскажи мне, пожалуйста, о своей работе.
Она едва не вскрикнула от неожиданности. Неужели Лукасу все известно?
– Я ведь уже говорила, что работаю на телевидении, – уклончиво ответила Фрэнсис, все еще надеясь на то, что снова обойдет опасную тему.
– Да, говорила, но ты так и не сказала, о чем твоя программа.
– Разве? – дрогнувшим голосом спросила Фрэнсис.
Лукас молча кивнул и посмотрел ей в глаза. Отступление бессмысленно. Момент, которого Фрэнсис боялась больше всего на свете, настал.
– Хорошо, я все тебе расскажу. Только для начала я должна тебе сказать самое главное. Я люблю тебя. По-настоящему. Помни об этом. Что бы ты сейчас ни услышал, помни о моей любви, умоляю тебя, Лукас.
У Фрэнсис на глазах блеснули слезы. Интуиция подсказывала ей, что правда станет слишком сильным ударом для Лукаса. Настолько сильным, что он не сможет простить ей ложь.
– Я и Марк Денвер, это мой напарник, ведем реалити-шоу на Эн-би-си.
– Марк Денвер – это высокий, представительный мужчина за сорок? – уточнил Лукас.
– Д-да, а ты откуда?..
Фрэнсис не закончила фразу, так как все части мозаики мигом сложились в целостную картину. Картину крушения всех ее надежд, планов и мечтаний. Как же она сейчас ненавидела Денвера! А вот и та самая расплата, о которой он предупреждал.
– Что же это за реалити-шоу?
– Мы... мы должны были знакомиться с жителями Амстердама и...
– ...И спать с ними? – Лукас нервно закусил губу. Неужели он ошибся в Фрэнсис и она всего лишь развратная девица, использовавшая его в своих интересах?
– Вовсе нет! – с жаром возразила она. – Общаясь с голландцами, мы с Марком должны были на своей шкуре испытать все плюсы и недостатки чужого жизненного уклада. Узнать ваши традиции, обычаи, предпочтения...
– Ну и как, тебе удалось узнать предпочтения голландцев? – язвительно спросил Лукас. – Как нам больше нравится: сверху, снизу?..
– Не говори так, Лукас! – Слезы сами собой покатились по щекам Фрэнсис. – Я ведь люблю тебя. Мы ведь собирались пожениться.
– Это тоже было частью игры? Хотелось посмотреть на голландскую свадьбу? Или ты сбежала бы из-под венца, оставив меня с носом? А любовью мы с тобой занимались в прямом эфире? Или это была хорошо отредактированная и смонтированная запись, а? Что же ты молчишь, Фрэнсис? Мне жутко интересно узнать, как вы все это делали? А сценарии ты заранее писала? Сегодня – отвести Лукаса в кафе, завтра – поиграть с ним в гольф... на выходные – съездить к его родителям, посмотреть на ветряные мельницы. Самое то для телевидения. Немного местного колорита, так сказать. А Марк? Какая роль отводилась в этой истории ему? Интригана-разлучника? Как все здорово продумано. Ни в одной "мыльной опере" такого не увидишь. Сколько страстей! Ты прирожденная актриса, Фрэнсис. Вся в мать. Впрочем, быть может, ты мне наврала и о своей матери.
– Нет, моя мама действительно гениальная актриса! – навзрыд произнесла Фрэнсис.
– Пожалуй, только это и было правдой. Все остальное, что ты говорила, – ложь.
Лукас собирался уже встать, но Фрэнсис мертвой хваткой вцепилась в его руку.
– Пожалуйста, не уходи! Выслушай меня!
– Снова начнешь мне лгать?
– Нет, Лукас. Я люблю тебя. Поверь. Я боялась, что, если расскажу тебе о нашем проекте, ты уйдешь. Последнюю неделю я в нем по сути дела не участвовала. Вначале мне казалось, что в этом нет ничего предосудительного. Я просто гуляла по незнакомому городу, разговаривала с людьми... А потом я встретила тебя и...
– ...И решила, что любовная история здорово отразится на рейтингах, а следовательно, на твоих гонорарах, так? – зло сверкнув глазами, спросил Лукас.
– Нет, не так. – Фрэнсис шмыгнула носом. – Я согласилась поехать к твоим родителям, чтобы быть подальше от всего этого. Я сбежала от съемочной группы. Знал бы ты, какой нагоняй мне устроил босс!
– Мне тебя пожалеть? – издевательским тоном спросил Лукас.
– Нет, только поверь, что я люблю тебя.
– Ты пришла сюда одна? Или тот тип, что маячит перед входом, и сейчас нас снимает? – спросил Лукас, уже несколько минут следивший за незнакомцем в бейсбольной кепке американской команды.
Фрэнсис резко обернулась. Будь ты проклят, Марк Денвер! Наверняка это его рук дело.
– Это не я... честное слово! Марк приказал им следить за мной... – Фрэнсис разрыдалась.
– Будьте любезны, даме стакан мятного чаю, – попросил Лукас бармена и, оставив деньги, ушел, едва не сбив с ног караулившего у входа Марка.
11
Марк крадущимися шагами приблизился к Фрэнсис и легонько тронул ее за плечо. Плачущая женщина не обратила на него ни малейшего внимания.
– Фрэнсис, ты как? – спросил он, низко склонившись над ее ухом.
Она подняла мокрое от слез лицо. Глаза покраснели и припухли. Нижняя губа дрожала от волнения. Однако в глазах Фрэнсис горел неподдельный гнев. Казалось, она готова вцепиться Марку в глотку и разорвать ее своими ногтями.
– Какой же ты негодяй!
– Ну-ну, давай обойдемся без оскорблений. – Марк попытался ее обнять, но Фрэнсис оттолкнула его со всей оставшейся в ее хрупком теле силой. – Я, между прочим, пришел тебя поддержать... утешить... приласкать, если потребуется. – После каждого слова он проводил рукой по волосам Фрэнсис, рискуя свести ее с ума от кипящей в ней ярости.
– Я тебя ненавижу.
– Я понимаю, дорогая, что ты расстроена. Но так будет лучше. Лукас человек из другого мира. Которого, хочу тебе напомнить, ты обманывала с первой минуты вашего знакомства.
– Хочешь сыграть роль добренького папочки? – злорадно спросила Фрэнсис, указав взглядом на стоявшего в трех метрах от них оператора. – Улыбнись в камеру и передай привет родне.
Фрэнсис стукнула кулаком по стойке и едва не взвыла от резкой, обжигающей боли.
– Осторожно, не набивай себе синяки. Скоро финальный выпуск. Ты должна быть неотразима.
– Пошли вы все к черту! Я не желаю больше не только видеть тебя, но даже слышать твое имя! Передай своему дружку Гинсберри, что я больше не работаю.
– Это еще почему? Потому что ты рассталась со своим дружком? Знаешь, Фрэнсис, ты уже большая девочка, чтобы из-за пустяков бросаться в реку с камнем на шее. Подумаешь, поссорилась с бойфрендом! Заведешь другого. Могу предложить свою кандидатуру.
– Я тебя ненавижу, – процедила сквозь зубы Фрэнсис, угрожающе пристав со стула.
– Ой, я весь дрожу от страха. Фрэнсис, ты сейчас не в том положении, чтобы угрожать. Мне тебя жаль. Честное слово. Но... – Марк пожал плечами, – но ты сама не оставила мне другого выхода.
– Зачем ты это сделал? Мы с Лукасом собирались пожениться... – Фрэнсис снова расплакалась.
– Неужели? А правду ты собиралась рассказать ему в первую брачную ночь? – усмехнулся Марк. – Знаешь, милый, ты только что показал всей Америке свой... – Он рассмеялся.