У Чебурашки появилось имя. Теперь его нужно было явить миру. Вначале Чебурашка должен был приплыть издалека… замороженным в айсберге. Затем зверёк мог стать игрушкой, по ошибке собранной из деталей других игрушек. Но всё как-то не так, не нравились эти идеи писателю. И тут Эдуард Николаевич вспомнил, как несколько лет назад ему пришлось участвовать в съёмках документального фильма в морском порту. В одном из ящиков с апельсинами был обнаружен живой хамелеон весьма крупных размеров, приплывший вместе с фруктами из далёких заморских краёв. Если хамелеон может приплыть таким образом, то "неизвестный науке зверь" и подавно.
Эдуард Успенский свой литературный путь начинал как юморист. В начале 60-х у него вышло несколько книг, написанных вместе с Аркадием Аркановым. А затем, совершенно случайно, как он сам вспоминал, Эдуард Успенский попал в детскую литературу. Первые его детские стихи были опубликованы в "Литературной газете" и прозвучали в популярной радиопередаче "С добрым утром!". В 1966 году была издана первая детская книга писателя "Крокодил Гена и его друзья". Книжку заметили, но не сказать, что она в одночасье стала бестселлером, а крокодил Гена, Чебурашка и старуха Шапокляк - самыми любыми детскими героями. Может, так и не стали бы, если бы книжка не попала в руки режиссёру студии "Союзмультфильм" Роману Качанову. Однажды он зашёл к своему другу Алексею Аджубею (зятю Никиты Хрущёва и бывшему редактору газеты "Известия"), дети которого с интересом рассматривали какую-то книгу. Это была недавно вышедшая сказка Эдуарда Успенского о приключениях крокодила Гены и его друзей. Качанов присел рядом и вместе с детьми стал читать. Оказалось, действительно интересно. Режиссёр выпросил книжку у детей и пошёл к художнику-мультипликатору Леониду Шварцману. "Вот, по-моему, это интересно, - сказал Качанов Шварцману. - И мы должны сделать мультфильм"…
"Неуклюжий плюшевый зверёк, глаза у него были большие и жёлтые, как у филина, голова круглая, заячья, а хвост коротенький и пушистый, такой, какой бывает обычно у маленьких медвежат". Таким был Чебурашка в первом издании книги "Крокодил Гена и его друзья". Как и в любой детской книжке, были и иллюстрации, сделанные художником-графиком Алфеевским. И если мы сейчас посмотрим на эти иллюстрации, то вряд ли узнаем знакомых персонажей. Нет, рисунки, конечно же, не были плохими, просто такими видел Чебурашку и остальную компанию художник Алфеевский. А художник Шварцман видел героев по-своему… "Теперь я Чебурашка, мне каждая дворняжка при встрече сразу лапу подаёт…". Чебурашка продолжал эволюционировать. В книге ни слова не было сказано про большие уши. Но они постепенно росли, с каждым эскизом становясь всё больше и больше, пока наконец не получились знаменитые чебурашкины "локаторы". Плюш превратился в коричневую шёрстку, а хвостик вовсе исчез. И глаза… Нет, отнюдь не уши, как многим кажется, сделали Чебурашку самым милым и трогательным персонажем. Жёлтые, как у филина, глаза, стали иссиня-чёрными и добрыми. "Когда я создаю персонаж, наделяю его человеческим характером. Чтобы приблизить к зрителю, - рассказывал Леонид Шварцман. - Так было и с Чебурашкой. Ну как можно не влюбиться в пушистого обаятельного ребёночка?".
"Крокодил Гена работает в зоопарке… крокодилом". Друзья Эдуарда Успенского рассказывали, что образ самого доброго в мире крокодила писатель срисовал с композитора Яна Френкеля. Так это или нет, точно неизвестно. Зато известно, что озвучил Гену народный артист СССР Василий Ливанов. И благодаря "самому лучшему Шерлоку Холмсу" крокодил Гена получился таким добродушным и обаятельным.
Чебурашка и крокодил Гена - персонажи положительные, они должны по определению быть добрыми, милыми и нравиться маленьким зрителям. Но не менее обаятельной получилась и старуха Шапокляк вместе со своей крыской Лариской. При всей своей зловредности и хулиганистости старушка (получившая своё прозвище от складывавшегося с помощью пружинки цилиндра) нравилась и детям, и особенно взрослым. "Шапокляк на самом деле выпрыгнула, как чёртик, из самого названия "складной цилиндр", - рассказывал Леонид Шварцман в интервью газете "Московский комсомолец". - Помню, как только начал рисовать отпетую хулиганку - сразу возник аромат XIX века. Это время мне близко во всех отношениях. Я вспомнил друзей своих родителей. В 20-е годы таких старушек с сумочками в виде металлических коробочек с крохотными замками ещё можно было увидеть на улицах".
Через четыре года после выхода первой книги, в 1970 году, Эдуард Успенский и Роман Качанов выпустили вторую книгу "Чебурашка и его друзья". На её основе были сняты мультфильмы "Чебурашка" (1971), "Шапокляк" (1974) и "Чебурашка идёт в школу" (1983). Герои мультфильма приобрели невиданную популярность, в СССР не было человека, который бы не был знаком с Чебурашкой, крокодилом Геной и старухой Шапокляк. Даже во времена нашествия американских мультфильмов, когда казалось, что отечественные мультгерои обречены на проигрыш в неравной борьбе с дядюшкой Скруджем, Чипом, Дейлом и черепашками-ниндзя, Чебурашка не просто выжил - он вышел на мировой уровень. Свидетельством тому является захлестнувший Японию и другие страны "чеби-бум". Началось всё с того, что в 2002 году одна японская кинокомпания организовала мини-фестиваль советских мультфильмов, на котором были показаны три ленты: "Снежная королева". "Царевна-лягушка" и "Чебурашка". Мультфильмы показали в двух кинотеатрах в Токио и Нагое, где за несколько дней их посмотрели более 10 тысяч человек. А после этого началось… В Интернете появилось несколько сайтов, посвящённых Чебурашке и его друзьям, в газетах и журналах вышли публикации о "загадочном русском зверьке". А одна из крупнейших японских телекомпаний приступила к съёмкам пятидесятисерийного мультфильма о Чебурашке. И что интересно, Эдуард Успенский и сам не знает, в чём секрет популярности его героя в такой загадочной для русской души стране, как Япония. "Почему Чебурашка так популярен? - говорит писатель. - На этот вопрос психологи должны отвечать, или психиатры, или ещё кто-то. Я не могу ответить. Почему-то именно в Японии…".
В чём же сила отечественных мультфильмов, снятых для тех детей, которые ещё не знали, что такое компьютерные игры и мобильные телефоны? "Наши фильмы несут добро", - отвечает на этот вопрос один из создателей Чебурашки Леонид Шварцман. И лучше, наверное, не скажешь.
"Ералаш"
В начале 70-х годов начинающий кинорежиссёр Алла Сурикова высказала оригинальную идею: "Давайте сделаем детский юмористический киножурнал. А то у взрослых есть всё, есть "Фитиль", а у детей ничего нет. Пусть у них будет свой "Фитилёк"". Идея понравилась, руководство дало добро на съёмки. Сурикова сняла несколько сюжетов, однако вскоре забросила этот проект. Но хорошей идее, к счастью, не дали пропасть…
Первая запись в трудовой книжке Бориса Грачевского - токарь четвёртого разряда, вторая - техник-конструктор, третья - грузчик, а затем уже - администратор, старший администратор, заместитель директора, директор объединения и художественный руководитель киножурнала "Ералаш". Да, кто-то попадает в волшебный мир кино с парадного входа. А кому-то приходится пробираться, что называется, "с заднего крыльца". Борис Грачевский как раз из вторых. В 1968 году Борис окончил Калининградский механический техникум, в котором готовили специалистов для очень модной и престижной космической отрасли. В те годы человек, хоть как-то связанный с космосом, считался чуть ли не героем. Но молодой конструктор Борис Грачевский вскоре понял - это не его. И круто изменил свою жизнь, устроившись по знакомству на киностудию имени Горького. Грузчиком.
Кому-то может показаться, что Грачевскому в кино "не светило". Но Борис Юрьевич - из породы людей настойчивых. "Я хотел работать в кино, я хотел попасть в съёмочную группу, хотел стать организатором производства, - вспоминал Борис Грачевский в интервью интернет-газете "Правда.ру". - Были счастливые моменты, когда меня назначали дежурным по съёмочной площадке. Это было для меня просто супернаслаждение… Ведь я тоже участвовал в творческом процессе, пусть я был грузчиком, но я все фильмы, на которых дежурил, помню по кадрам!". Через несколько лет Бориса Грачевского назначили на должность старшего администратора. Должность эта, конечно, важная и ответственная, но кино снимают режиссёры, а не администраторы. Максимум, на что мог рассчитывать Грачевский, - на второстепенные, по мнению руководства, проекты. Идею Грачевского и драматурга Александра Хмелика - продолжить выпуск детского киножурнала - наверху встретили без энтузиазма, но съёмки всё-таки разрешили. Видимо, решили, что администратора и драматурга надолго не хватит. Поиграются, мол, да и бросят. Но не бросили…
"Суета, беспорядок, чепуха". Так на русский язык переводится слово тюркского происхождения "аралаш". Это сейчас кажется, что иного названия детскому киножурналу трудно было придумать, что "Ералаш" всегда был "Ералашем". А между тем, название, которое ныне знают все "мальчишки и девчонки, а также их родители", родилось отнюдь не сразу. "Почти год мы ломали голову, какое же дать название, - рассказывал Борис Грачевский, - пришлось обратиться за помощью к ребятам. Письма приходили мешками, предлагалось в основном известное: Винни-Пух, Чебурашка, даже старуха Шапокляк, но в один прекрасный день пришло письмо от таинственной незнакомки из 7-Б класса одной московской школы, она предложила назвать журнал просто - "Ералаш". Это письмо до сих пор висит у нас на студии в золотой рамочке". То, что детский киножурнал будет называться "Ералашем", многим не понравилось - странное какое-то название. Да к тому же председателем Госкино в те времена был человек по фамилии Ермаш. Не насмехаются ли авторы над столь уважаемым человеком? Это сейчас подобные рассуждения покажутся смешными, а тогда, в 1975 году, когда на экраны вышел первый "Ералаш", к таким звуковым сходствам относились куда серьёзнее.