– Я полностью им доверяю. Но если ты против, я могу сказать, что ты годами обо мне мечтал, но не смел открыто заявить о своих чувствах, боясь гнева Тиберия.
Джейти натянуто улыбнулся:
– Никто в это не поверит.
– Ну почему же? Скарлетт обязательно поверит. – Раз разумные доводы не действуют, может, хоть так что-то получится? – Она и так свято верит, что ты каждый день торчишь в баре лишь из-за меня.
– И как же она это определила? – невозмутимо спросил Джейти.
– По тому, как ты на меня смотришь.
– И как же я на тебя смотрю?
Нахмурившись, Виолетта постаралась вспомнить точные слова сестры:
– Она говорит, что у тебя голодный взгляд.
Джейти отлично собой владел, но Виолетта могла бы поклясться, что его зрачки слегка расширились. Похоже, если она и не попала в точку, все равно оказалась весьма близка к истине. Так неужели, невзирая на все его слова, она все-таки его интересует?
– Твоя сестра явно обожает всевозможные драмы. Готов поспорить, что сама она в кого-то влюблена и только и делает, что подыскивает пару всем окружающим.
– Наверное, ты прав.
Но, строго говоря, он даже не попытался отрицать ее утверждение! Так, ладно, пожалуй, на сегодня хватит. Если надавить чуть сильнее, он наверняка снова закроется. И почему у нее такое чувство, словно она пытается приманить дикое животное? Если она не хочет все испортить, нельзя торопиться.
– Ты завтракал?
– Час назад.
Виолетта постаралась скрыть разочарование:
– Тогда я быстро что-нибудь съем и через полчаса буду готова.
– Думаю, я пока могу сделать перерыв и выпить кофе.
Подхватив с бильярдного стола пустую чашку, он пошел к двери, и Виолетта последовала за ним. Неужели она все-таки сумела отыскать верный подход? И если она и дальше станет делать вид, что не ищет его общества и не желает охотиться за акциями, он сам станет к ней приходить? Странно даже. Обычно все ее мужчины любили, когда она сама принимала решения.
Но с Джейти все было иначе.
– Потрясающий вид, – через полчаса заметила Виолетта, любуюсь раскинувшейся за огромным окном пустыней, далекими горами и бесконечно голубым небом. – А по океану ты не скучаешь? Наверное, родившись в Майами, сложно привыкнуть к пустыне.
– Сперва я действительно думал, что возненавижу песок и жару, но горы все искупают. А когда мне не хватает воды, я всегда могу покататься на лодке по водохранилищу.
За совместным завтраком Джейти попробовал ее яйца и утащил с тарелки половину фруктов. Последние пятнадцать минут он был необычайно приветлив и очарователен.
– Звучит так, словно ты нашел идеальное сочетание двух миров. – Она бросила в рот очередную виноградину. – А почему ты все же живешь на ранчо, а не где-нибудь возле "Титана"?
– Моя бабушка выросла на лошадиной ферме в Кентукки. – Поймав Виолетту за руку, он пристально посмотрел на кольцо, которое совсем недавно надел ей на палец. – Выйдя замуж за дедушку, она переехала в Майами, но все равно сохранила за собой несколько отличных скакунов и с пяти лет брала меня с собой на тренировки. Я до сих пор помню, как она легко и непринужденно перелетала на лошадях через препятствия.
Окунувшись в счастливые воспоминания, Джейти слегка расслабился и улыбнулся, а Виолетта удивленно на него уставилась. Он впервые поделился с ней счастливым моментом.
Раньше Виолетте казалось, что трудное детство заставило его полностью закрыться, лишив возможности чувствовать, но, может, все с точностью до наоборот? Может, он так остро все воспринимает, что пытается от всех это скрыть?
– Она настояла, чтобы я научился ездить верхом, – продолжал Джейти, не подозревая о ее мыслях. – Летом она забирала меня на ферму в Кентукки, и мы часами просиживали в седле, а когда я стал достаточно хорош, чтобы выступать, она начала отправлять меня на соревнования. Но с ее смертью все закончилось.
Она умерла, когда ему было всего десять, и, слыша искреннюю любовь и теплоту в его голосе, Виолетта даже боялась представить, что должен был испытать ребенок, когда умер единственный любивший его человек. Виолетта помнила, как сложно Тиберий переживал утрату матери и что он взял их с Люсией на похороны, где им были совсем не рады.
– А у меня в детстве не было ни дедушек, ни бабушек, – вздохнула Виолетта. – Мама в семнадцать уехала из Цинциннати и больше никогда туда не возвращалась, а про моего отца ты и так все знаешь.
– Зато я никогда не встречал родственников отца. Его родители умерли, когда он был совсем маленьким.
– Тиберий мне это говорил, но я как-то никогда не задумывалась, что Престон не общается со своими родственниками. Он же из Калифорнии? А ты никогда не хотел с ними познакомиться?
Как только речь зашла о Престоне, Джейти сразу же закрылся, став таким же далеким, как и видневшиеся за окном горы.
– Нет, – резко ответил он.
Что ж, похоже, разговор окончен.
– Думаю, мне пора ехать.
– Согласен.
Дожидаясь, пока Виолетта сходит за вещами, Джейти старательно вспоминал разговор, особое внимание уделяя выражению ее лица. Ему так понравился совместный завтрак, что вместо того, чтобы кратко объяснить преимущества жизни на ранчо перед городской жизнью, он зачем-то предался сентиментальным воспоминаниям и позволил ей увидеть, как сильно на него повлияла бабушка.
Но как же она все-таки торопится верить людям… Неужели она правда ждет, что он станет строго придерживаться первоначального плана и не даст воли рукам? Что ж, это возможно, лишь если сама она будет находиться где-то далеко-далеко. Настолько далеко, что он даже при всем желании не сумеет до нее дотянуться.
– Я готова, – объявила Виолетта, спускаясь по лестнице.
Джейти в очередной раз невольно залюбовался женственной грацией и красотой, подчеркнутой простым цветастым платьем на бретельках, демонстрирующим изящные плечи. Ярко-розовые туфли на высоком каблуке привлекали внимание к стройным ножкам, а собранные на затылке волосы оттеняли линию шеи. Джейти почувствовал, как у него потекли слюнки.
Когда она наконец-то спустилась, Джейти отобрал у нее сумку:
– Не думаю, что нам стоит жить вместе.
– Тогда кто нам поверит, что мы женаты?
– Мы оба много работаем. Такой мелочи никто не заметит.
Виолетта сжала губы:
– Так у нас ничего не получится.
– Давай все обсудим, когда я вернусь в город.
Она задумчиво глянула на его собственную сумку:
– А куда ты собираешься?
– В Северную Каролину. – Чем скорее он добудет оставшиеся три процента акций "Корпорации Стоунов", тем быстрее сможет занять место генерального директора. И тем быстрее закончится эта видимость брака. Пока он еще не успел сделать ничего такого, что навсегда изменит их отношения.
– А кто там живет?
– Мой троюродный брат Брент. У его отца болезнь Альцгеймера, и за последние месяцы ему пришлось взять все дела в свои руки. Ему принадлежат несколько тысяч акций. Мне их не хватит, но каждая новая акция приближает меня к цели.
– Не помню, чтобы на него было что-нибудь в бумагах Тиберия.
Распахнув перед Виолеттой дверцу машины, Джейти едва не заскрипел зубами, когда до него донесся сладкий аромат ее духов.
– А его там и нет. – Бросив сумки в багажник, он уселся за руль. – Я не знаю, почему Тиберий его пропустил.
Стоило им только тронуться с места, как Джейти заметил, что ветер играет юбкой Виолетты, открывая стройные загорелые бедра, и ему не осталось ничего иного, как представлять, как он скользит рукой по гладкой коже, подбираясь к ее самому сокровенному месту. Теплому, влажному, готовому его принять…
Джейти осознал, что подъехал к трассе, лишь когда недалеко от них промчался грузовик, и резко надавил на тормоза.
– Ты в порядке? – спросил он, поворачиваясь к Виолетте.
– Да. А ты?
Нет.
– Думаю, нам будет удобнее с крышей. – Нажав на кнопку, он подождал, пока крыша автомобиля встанет на место, задумчиво разглядывая бабушкино кольцо на пальце Виолетты.
Да, определенно, если он хочет пережить ближайшие месяцы, ему стоит держаться от нее подальше.
Полностью сосредоточившись на ближайших планах, Джейти смотрел лишь на дорогу, а Виолетта, видимо уловившая его состояние, задумчиво любовалась пейзажами, поминутно хватаясь за вибрирующий смартфон.
– У тебя всегда так? – не выдержав, спросил он.
– Что? – Виолетта удивленно моргнула, словно он отвлек ее от важных размышлений.
– Телефон. Стоило нам сесть в машину, как все сразу же принялись тебе звонить и писать.
Виолетта сухо улыбнулась:
– Это сестры. Они как-то не привыкли, чтобы я так надолго исчезала.
Джейти внутренне напрягся, не желая даже самому себе признаваться, что завидует. Каково это – иметь кого-то, кто искренне о тебе заботится и переживает?
– Наверное, они волнуются. Почему ты не отвечаешь?
– Вечером я им написала, и они знают, что со мной все в порядке. Я написала, что переночую у тебя.
Она специально его провоцирует? Зря. Стоит его чувствам однажды вырваться на свободу, как они оба утонут в них с головой.
– Ты сказала, что мы поженились?
– Такие новости лучше сообщать лично.
– Тогда чем же, по их мнению, мы занимались?
– Тем же, чем ты занимаешься с большинством своих гостей женского пола.
Нет, она точно нарывается.
– А зачем ты хочешь, чтобы твои сестры думали, что мы вместе спим?
Несколько секунд она ничего не отвечала, а потом устало заметила:
– Думаю, нам нужно кое-что обсудить.
– А разве мы именно этим и не занимаемся?