Британская разведка заранее предупредила голландцев о возможном ударе немцев. Глава абвера адмирал Канарис умышленно допустил утечку совершенно секретной информации о готовящемся нападении. Поэтому голландцы и бельгийцы имели некоторую возможность подготовиться к отражению атаки: они поставили по всем шоссейным дорогам большегрузные автомобили, чтобы немцы не смогли использовать дорожное полотно как посадочные полосы. Зенитные батареи и пехотные части специально подтянули и расставили в местах наиболее вероятной высадки десантов. Соорудили искусственные преграды и сделали заграждения. Однако все приготовления оказались тщетны – немцы не считались с потерями, дрались яростно и умело. В результате они не позволили противнику создать линию фронта. Голландия и Бельгия были расчленены на отдельные участки.
10 мая 1940 года в 3 часа 30 минут бомбардировщики люфтваффе нанесли внезапный массированный бомбовый удар по аэродромам, казармам и укреплениям голландцев. Бомбили их огневые точки, а затем транспортники "Ю-52" выбросили парашютистов. К захваченным ими плацдармам стремительно подходили немецкие танки и мотопехота. К вечеру 14 мая Голландия полностью капитулировала.
В Бельгии дело обстояло иначе: немцы на основе разведданных четко рассчитали, что, в первую очередь, необходимо любой ценой захватить знаменитый сильный форт Эбен-Эмаель, прикрывавший огнем сразу несколько мостов, имевших огромное стратегическое значение. Гарнизон форта составлял порядка полутора тысяч человек, у которых было тяжелое вооружение и необходимое количество боеприпасов.
Для проведения беспримерной операции немцы выделили отряд численностью в 410 человек – десантников сбрасывали на парашютах и высаживали на планерах. Всего семьдесят человек атаковали мощнейший форт, а остальные начали захватывать мосты. Нацисты применили уникальную тактику: парашютисты приземлились на крыше форта и через любые отверстия – дымоходы, вентиляционные отдушины и тому подобное – начали методично забрасывать бельгийский гарнизон заранее подготовленными взрывными зарядами. Защитники крепости не могли выбраться наружу, не понимали, что происходит, и не могли уничтожить противника, который наносил им значительный урон. В результате деморализованные солдаты бельгийской армии сдались.
Самой крупной, получившей наибольшую известность и, пожалуй, единственной в своем роде во время Второй мировой войны, да и после нее, десантной операцией стал захват немцами острова Крит в мае 1941 года. С этой операцией связана одна из тайн Третьего рейха.
На Крите был сильный английский гарнизон. Туда эвакуировались с континента остатки экспедиционного британского корпуса и разбитой греческой армии. Для операции на Крите немецкое командование перебросило в Грецию воздушно-десантную и посадочно-десантную дивизии, 500 планеров, 700 боевых самолетов и 600 транспортных. Всего к высадке на остров было подготовлено двадцать три с половиной тысячи немецких десантников и три тысячи итальянских. Фактически это было наступление армии по воздуху на плацдарм величиной в 8250 квадратных километров: такова площадь острова Крит. Утром 20 мая 1941 года на остров налетели сотни немецких бомбардировщиков и начали беспрерывные атаки с воздуха. Транспортники отцепили планеры и произвели выброску парашютного десанта. По свидетельствам очевидцев, творился сущий ад.
С самого начала удача изменила немцам – часть парашютистов оказались сброшенными в море, – или их отнесло поднявшимся сильным ветром? – и многие из них просто утонули, не сумев избавиться от отяжелевшего в воде снаряжения и добраться до берега. Другая часть сброшенных с самолетов десантников оказалась прямо над позициями англичан и их уничтожили еще в воздухе, расстреляв из всех видов оружия.
Понимая, что ждать пощады от озверевшего нацистского десанта им не приходится, англичане и греки бились с отчаянием обреченных. Часто немцам приходилось с одним легким стрелковым оружием прорываться через огрызавшиеся огнем английские боевые порядки, чтобы добраться до своего снаряжения, боеприпасов и более тяжелого оружия, которое сбросили отдельно. Британцы сражались с врагом исключительно упорно и никак не позволяли захватить аэродром. Немецкое командование оказалось в полной растерянности – потери десанта стремительно росли и вся тщательно спланированная и подготовленная операция по захвату Крита оказалась под угрозой.
И тут англичане допустили роковую ошибку – они не ввели в бой имевшиеся резервы, поскольку разведка не дала точных данных о намерениях противника. Осторожное британское командование всерьез опасалось немецкого десанта с моря, полагая воздушный десант очень сильным, крайне опасным, но все же отвлекающим маневром. В то время военные всех стран не предполагали и не считали, что можно проводить подобные операции только с воздуха.
Немцы немедленно воспользовались этим и бросили в бой последний резервный батальон парашютистов. Он сумел удачно приземлиться, с ходу вошел в огневой контакт с противником и потеснил его, захватив аэродром Малеме. Об этом немедленно сообщили по радио немецкому командованию, и на взлетной полосе тут же стали приземляться транспортники с горными стрелками. Чаша весов стала склоняться в сторону немцев, получавших все новые и новые подкрепления и озверело рвавшихся вперед.
Англичане позорно проиграли. Они начали откатываться назад под усиливавшимися ударами немцев и, в конце концов, успели эвакуировать с Крита лишь незначительную часть своих войск и немного греческих. Это был полный разгром. Но и немцам операция по захвату Крита силами воздушного десанта обошлась крайне дорого – нацисты потеряли половину личного состава десанта: примерно двенадцать тысяч человек и до полутысячи самолетов и больших планеров!
Гитлер был в бешенстве от таких потерь.
– На Крите мы потеряли больше, чем в Югославии и Греции, – кричал он. – Мы потеряли тысячи отборных, здоровых и смелых арийцев, истинных воинов рейха, которые могли дать Германии прекрасное потомство!
Фактически, после трагедии Крита, Гитлер запретил проводить крупномасштабные десантные операции, и немцы более не рисковали. Их десанты выбрасывались только с целью захвата укрепленного района, нарушения управления войсками, уничтожения штабов и тыловых служб противника. Высаживались и диверсионно-разведывательные группы. Кстати, ни одна страна мира более так и не проводила столь же широкомасштабных воздушно-десантных операций. Ни до Второй мировой, ни после!
И все же немцы постоянно увеличивали численность воздушных десантников, и к концу войны Германия уже успела создать целую десантную армию, в состав которой входила танковая дивизия "Герман Геринг". Однако использовать ее в боевых действиях нацисты не смогли.
Загадка перелета Гесса
10 мая 1941 года на аэродроме Лагерлегфельд под Мюнхеном техники тщательно готовили к вылету разведывательный "Мессершмитт-110", проверяя чуть ли не каждый винтик и гайку. Баки заправили под горловину, с машины сняли все лишнее, в том числе и немецкие опознавательные знаки. Готовившийся к полету пилот заметно нервничал, а возившиеся у самолета техники старательно делали вид, что совершенно не узнают "второе лицо в партии", министра без портфеля и личного секретаря фюрера Рудольфа Гесса.
Гесс, прозванный в нацистских кругах Египтянином, родился в Египте, в Александрии, 26 апреля 1894 года в семье немецкого торговца. Он вполне прилично владел английским языком, а во время Первой мировой войны служил на Западном фронте в том же полку, где проходил службу Адольф Гитлер, но, в отличие от фюрера, командовал взводом. Получив ранение под Верденом, Гесс некоторое время находился в госпитале, а выписавшись, перевелся в авиацию.
В 17 часов 45 минут "Мессершмитт-110", за штурвалом которого находился Рудольф Гесс, оторвался от взлетно-посадочной полосы, набрал высоту и взял курс на северо-запад.
У Гесса были основания нервничать. Противовоздушная оборона англичан могла открыть по его самолету огонь на поражение и сбить "мессершмитт". Рудольф мог отклониться от правильного курса, упасть в море, да мало ли разных опасностей подстерегало не столь уж опытного летчика в воздухе при дальнем перелете? Не меньше опасностей ждало его на земле. Конечно, просто так взять и улететь из Германии Гесс ни в коем случае не мог, следовательно, он имел на это негласную санкцию фюрера и безопасность перелета обеспечивалась нацистскими спецслужбами. Но от спецслужб любой страны мира можно ожидать всего чего угодно!
Разведка есть разведка, и никогда нельзя заранее предугадать, какие цели она на самом деле преследует. А по всей Германии, особенно в высших эшелонах власти, давно ходили упорные слухи, что Гиглер недоволен Египтянином и не против навсегда избавиться от него – к этому фюрера постоянно подталкивал набиравший все большую власть Мартин Борман. Рейхсфюрер СС Гиммлер ставил Гессу в вину его проанглийские настроения. Разве мог такой человек оставаться "полновластным представителем фюрера"? Спецслужбы успешно подбросили в этот день в газеты сообщение, что 10 мая в Германии британской разведкой похищен очень видный государственный и партийный деятель, которого на самолете врагам удалось вывезти в Англию.
Гесс не мог предвидеть, как его встретят в Британии, но знал: в случае неудачи его секретной и тайной миссии, в Берлине от него отвернутся и откажутся, назвав предателем дела национал-социализма и германской нации.