- Тогда тебе надо идти. - Ратан услышал нотки разочарования в голосе Фрэнсис. Он уже ненавидел себя за то, что расстроил ее, и в тоже время не мог отказать в помощи своей доброй соседке.
- Я предлагаю тебе пойти со мной. - Он посмотрел Фрэнсис в глаза. - Я помогу миссис Симпсон, а потом мы вместе пойдем на интервью. Тем более что одну тебя я все равно не отпущу.
- Ты уверен, что я не помешаю тебе? - Фрэнсис почему-то старалась скрыть, что рада предложению Ратана.
- Ты не только не помешаешь, но и поможешь мне. Миссис Симпсон все время пытается женить меня на своей племяннице.
- Правда? - спросила Фрэнсис, сделав шаг назад. При этом она чуть не оказалась на проезжей части дороги. Ратан выставил руку, как бы защищая Фрэнсис от несущихся мимо машин.
- Я думаю, что миссис Симпсон решила сделать меня одним из членов своей большой семьи, прежде чем уедет в Америку. Может быть, увидев меня с другой женщиной, она изменит свои планы.
- Я постараюсь тебе помочь.
Через десять минут они были в доме, где жил Ратан, и поднимались на лифте на четвертый этаж.
- Здесь очень мило, - сказала Фрэнсис, оглядываясь.
Вдруг Ратану пришла в голову мысль, что охранник в баре вряд ли может зарабатывать столько, чтобы позволить себе жить здесь. Не то, чтобы зарплата полицейского была очень большой, но все-таки он мог снимать квартиру в этом доме. Он злился на себя за свое непродуманное решение и мучительно вспоминал, нет ли у него в квартире чего-нибудь такого, что могло бы выдать его настоящую профессию и насторожить Фрэнсис.
Дверь миссис Симпсон открылась раньше, чем они подошли.
- О, Ратан, я так рада тебя видеть. Я тебе звонила уже несколько раз. У меня снова забилась раковина в ванной. И еще… - Она не договорила, когда заметила рядом с Ратаном молодую и очень привлекательную девушку, которую раньше с ним никогда не видела.
- Я обязательно вам помогу, миссис Симпсон. - Ратан повернулся в сторону Фрэнсис. - Познакомьтесь. Это моя знакомая. Ее зовут Фрэнсис Бенетт.
Глаза пожилой женщины расширились от удивления. Она поправила очки и приветливо сказала:
- О! Я не знала, что у Ратана есть такая очаровательная знакомая.
Фрэнсис протиснула свою руку в ладонь Ратана, и он почувствовал, как будто электрический разряд обжег его руку.
Лицо миссис Симпсон растянулось в улыбке:
- Как приятно видеть двух влюбленных вместе.
- Ратан мне много о вас рассказывал, - любезно сказала Фрэнсис и прижалась к Ратану. Он ощутил, как ее упругая грудь коснулась его руки чуть выше локтя. - Не так ли, Ратан?
- Да, - с трудом ответил он.
Миссис Симпсон широко раскрыла дверь:
- Проходите, пожалуйста. У меня как раз есть вкусные пирожные, и сейчас я сделаю для вас чай. Вы любите чай со сливками? - обратилась она к Фрэнсис.
- А я пока посмотрю вашу раковину, миссис Симпсон, - сказал Ратан.
Какую-то долю секунды лицо миссис Симпсон выглядело озабоченным, но тут она вспомнила, зачем все-таки Ратан пришел к ней.
- Пожалуйста, Ратан, посмотри, что там произошло.
- Надеюсь, ничего серьезного. - Ратан направился в сторону ванны. Было заметно, что он хорошо знаком с планировкой квартиры миссис Симпсон. И пока он был занят в ванной, он слышал голоса женщин, о чем-то беседующих, хотя не мог разобрать слов.
Минут через десять он вошел в комнату, вытирая руки полотенцем. Миссис Симпсон разливала чай.
- Все в порядке. В сливное отверстие попала мочалка. Я вынул ее оттуда и все прочистил.
- Как странно, - сказала миссис Симпсон, слегка покраснев. - И как она могла туда попасть, не понимаю.
Она подвинула стул и жестом пригласила Ратана сесть рядом с Фрэнсис.
- Угощайтесь. Это твои любимые пирожные с шоколадным кремом, Ратан. Я уже упаковала несколько штук, чтобы вы взяли с собой.
- Вам не стоит так беспокоиться, миссис Симпсон, - сказал Ратан, когда она встала и пошла к холодильнику. Он заметил, что Фрэнсис пристально смотрит на него.
- А ты подхалим!
Ратан нагнулся, чтобы только Фрэнсис могла слышать:
- И это я слышу от женщины, которая водит к ветеринару собаку соседки.
- Это одно из условий контракта, - возразила Фрэнсис.
- О чем вы шепчетесь? - Миссис Симпсон положила перед Ратаном коробочку с пирожными.
- Я только что попросила Ратана не целовать меня в вашем присутствии. - Голос Фрэнсис звучал игриво, а глаза возбужденно блестели.
- О, целуйтесь, молодые люди Я тоже когда-то была влюблена. - Миссис Симпсон, лукаво улыбаясь, прикрыла глаза рукой. - Я не смотрю.
Ратан в ожидании посмотрел на Фрэнсис.
А может, и правда, взять и поцеловать ее, подумал он.
- Ну чего же вы ждете? - Миссис Симпсон посмотрела на них сквозь расставленные веером пальцы.
Фрэнсис кокетливо повернулась к нему щекой. Но Ратан подвинулся поближе к Фрэнсис, обнял и поцеловал ее в губы. Она от неожиданности охнула, явно не ожидая такого оборота. Ратан ощущал вкус сладкого пирожного и губ Фрэнсис. Наконец он заставил себя прекратить поцелуй.
Фрэнсис смотрела на него, широко раскрыв глаза, не в состоянии говорить. Поцелуй был легким, нежным, искусным, успокаивающим.
- Браво! - воскликнула миссис Симпсон и обратилась к Фрэнсис: - Вам лучше держать Ратана как можно крепче в своих руках, моя дорогая. У него много достоинств. - Миссис Симпсон стала загибать пальцы, перечисляя положительные стороны Ратана. - Он помогает по хозяйству, умеет ценить женщину и держит в спальне фотографию своей бабушки. Что еще может желать девушка?
Ратан глубоко вздохнул. Он не сдержал обещания. Он только что поцеловал ее. Снова. Это нужно прекратить. С этого момента он не будет думать о том, чтобы поцеловать ее или просто прикоснуться. Он же профессиональный полицейский. Все, пора приступать к работе. Было очень глупо с моей стороны пригласить Фрэнсис сюда, с сожалением подумал Ратан.
- Я же вам говорил, миссис Симпсон, что я не стремлюсь к созданию семьи. - Ратан старался выглядеть как можно безразличнее.
- Они все так говорят. - Миссис Симпсон подмигнула Фрэнсис. - До тех пор, пока не встретят девушку своей мечты.
Фрэнсис улыбнулась ей в ответ, но промолчала и украдкой взглянула на Ратана.
На какое-то мгновение Ратану показалось, что он уже нашел такую девушку. Но он тут же подумал о том, что Фрэнсис является одной из подозреваемых в деле Блюма. В том самом деле, для распутывания которого он не предпринял еще ни шагу.
Пришло время действовать. Ради Элисон. Ради собственного спокойствия, решительно сказал сам себе Ратан. С этого момента весь мой интерес к Фрэнсис должен определяться только ее отношением к делу Блюма или ее непричастностью к нему. Все остальное потом.
11
Незаметно прошла неделя. Они виделись каждый день, иногда вместе обедали.
Фрэнсис собирала материал для своей работы, Ратан - для своего расследования.
Ему казалось, что нескольких часов в день, которые они проводили вместе, было недостаточно. И хотя он был загружен работой в баре, Ратан решил пригласить Фрэнсис на прогулку по Лондону. Это был его родной город, он хорошо его знал и гордился им.
Фрэнсис уже успела посетить многие популярные среди туристов места, а с Белиндой побывала во всех известных галереях и выставочных залах. Но когда Ратан предложил ей покататься по Темзе на прогулочном пароходике, Фрэнсис была просто счастлива.
Специально для такого случая она купила новый брючный костюм и туфли на каблуке. Мысль о том, чтобы надеть магическое платье, она отбросила сразу. Я не хочу обманывать этого парня, решила она твердо.
После разговора с Белиндой Фрэнсис решила оставить все как есть и не ускорять события. И все-таки ей хотелось быть с Ратаном как можно чаще, украдкой любоваться его фигурой, чувствовать себя защищенной в любой ситуации.
День, на который они запланировали прогулку по Лондону, выдался на удивление теплым. С утра Фрэнсис успела вывести на прогулку Пикки, выслушать сетования Карлоса Родригеса по поводу неудачного похода к зубному врачу, который вместо того, чтобы полечить больной зуб, удалил его. И еще взял за это кучу денег. Фрэнсис, как могла, успокоила Карлоса и даже поцеловала его в больную щеку.
Когда Фрэнсис пришла к месту встречи, Ратана еще не было. Это очень удивило ее, так как обычно бывало наоборот.
Вокруг было много туристов с разных концов света, и Фрэнсис стала наблюдать за ними. Она вспомнила, как часто они с отцом ездили в экспедиции в разные страны. Возможно, здесь есть люди из тех самых стран, в которых мы побывали, с грустью подумала Фрэнсис. Ей очень не хватало отца, его добрых глаз, его теплых рук, в которых тонули ее маленькие ладошки.
Фрэнсис не заметила, как прошло двадцать минут. Ратана еще не было. Она не знала, как ей поступить. Продолжать ждать его или уйти? А вдруг с ним случилось что-нибудь, когда он спешил к ней? Фрэнсис уже представляла самые ужасные события и настолько расстроилась, что чуть не расплакалась.
И тут появился он.
- Прости, Фрэнсис. У меня были срочные дела, и я не мог вырваться раньше. - Было видно, что Ратан очень спешил.
Ей ужасно захотелось прижаться к нему. Однако вслух она сказала:
- Лучше поздно, чем никогда. Правда, Ратан?