Ратан старался не смотреть на Фрэнсис, но не мог не любоваться ее стройной фигурой. Открытый верх плохо скрывал тонкие бретельки бюстгальтера, которые то и дело появлялись во время ее стремительных движений. Ратан отводил глаза, пытаясь не смотреть на ее талию, подчеркнутую декоративным пояском, и стройные бедра.
Карлос Родригес тем временем пристально смотрел на Ратана.
- Послушай, - сказал он. - А тебе кто-нибудь говорил, какой цвет тебе подходит лучше всего? Я думаю, тебе подойдут приглушенные тона. Хотя и не уверен, особенно при таком освещении. Если ты свободен сегодня вечером, заходи в квартиру 98. Там живет мой приятель, он всегда рад, когда я приглашаю гостей.
- Я должен подумать, - ответил Ратан, следуя за Фрэнсис.
Она расхохоталась, когда они наконец вышли на улицу.
- У тебя такое смешное выражение лица! - с трудом подавив приступ смеха, сказала Фрэнсис. - Ты подумал, что Карлос Родригес приглашает тебя на свидание?
- Вовсе нет, - ответил Ратан, наблюдая за Пикки, которая сосредоточенно обнюхивала клумбу возле дома. - Хотя, мне кажется, ему нужен врач не меньше, чем Пикки.
- Да, он немного необычный парень. Но добрый, плюс он знает все обо всех, кто здесь живет.
- Это значит, что я должен пойти к нему, если хочу узнать побольше о тебе.
Ратан смотрел на Фрэнсис, любуясь ее блестящими волосами и прекрасными глазами, в которых отражалось солнце. Их взгляды встретились.
- Откуда такой неожиданный интерес ко мне?
- Ты - мой новый босс, и мне чрезвычайно любопытно знать, каково будет работать с тобой.
Фрэнсис улыбнулась:
- Мои студенты считают, что я могла бы быть построже, особенно на экзаменах. Но не беспокойся, Ратан. Я не буду оценивать твои знания и умения по пятибалльной шкале, - сказала Фрэнсис и покраснела.
- И за это спасибо. - Ратан понял, что пора менять тему разговора. - А куда мы идем?
- В медицинский центр на Медхил стрит. Там принимает доктор Кросс, которого Пикки посещает два раза в неделю.
Ратан удивленно посмотрел на хина.
- Зачем ей врач? По-моему, абсолютно здоровая собака.
Фрэнсис почти шепотом ответила:
- Пикки страдает расстройством нервной системы. Другими словами, она не принимает никого в качестве полового партнера. Мисс Патридж несколько раз устраивала случку, но все заканчивалось печально для партнеров Пикки.
- Ты не шутишь? И почему ты говоришь шепотом? Или ты думаешь, что хин тебя понимает?
Они остановились на перекрестке, ожидая зеленого сигнала светофора. Фрэнсис засмеялась.
- Я не знаю. Просто, когда мисс Патридж рассказывает о проблемах Пикки, она всегда закрывает ей уши. К слову, хозяин последнего партнера Пикки подал на нее в суд.
- В суд на собаку? - Ратан не мог понять, шутит Фрэнсис или говорит правду, настолько необычной была ситуация.
Фрэнсис кивнула.
- Настойчивый ухажер приставал к нашей Пикки до тех пор, пока она не укусила его за интимное место. Потребовалось наложить десять швов.
Загорелся зеленый, и они стали переходить дорогу. Пикки весело бежала впереди, даже не подозревая, что все это время говорили о ней.
Ратан мельком взглянул на Фрэнсис. Он был поражен таким откровенным разговором. При этом Фрэнсис была абсолютной естественной. Он старался незаметно смотреть на ее волосы, сияющие на солнце, ее нежную кожу…
- У Пикки есть еще одна слабость, - объявила Фрэнсис, когда они почти подошли к киоску, где продавались разнообразные закуски и напитки. - Она страстно любит горячие сосиски с горчичным соусом. Теперь она не сдвинется с места до тех пор, пока мы не купим ей парочку сосисок.
Ратан посмотрел на хина, не отрывающего взгляда от киоска.
- У этой собаки всего одна проблема. Она безнадежно испорчена своей хозяйкой.
Он нагнулся, чтобы взять хина на руки и пронести мимо киоска. Но Пикки зарычала, и чуть было не укусила протянутую руку своими острыми зубками. Ратан убрал руку и спросил:
- Может, она и правда голодная? А ты, Фрэнсис, не хотела бы перекусить? Давай, я что-нибудь куплю. Что ты любишь?
Фрэнсис кивнула:
- Пожалуй, я предпочла бы сосиску с хреном. А ты какой соус любишь, Ратан?
Ратан подошел к киоску и заказал три сосиски с разными добавками.
- Прошу. - Он протянул Фрэнсис горячую сосиску, а сосиску, предназначавшуюся для собаки, разломал на несколько кусочков и положил перед Пикки.
Фрэнсис поправила поводок на правой руке, стараясь удержать пакет с сосиской, булкой и ароматной приправой.
- Зачем ты заказал кислую капусту и лук к сосиске? Это твоя любимая добавка?
Ратан ловко управлялся со своей порцией и, проглотив ее, сказал:
- Ты только попробуй. Тебе понравится.
Фрэнсис с опаской откусила маленький кусочек.
- Неплохо, - призналась она.
Ратан добродушно улыбнулся:
- Это особый воздух Лондона придает необычный вкус даже самой заурядной сосиске.
Когда она откусила еще раз, несколько кусочков капусты выскочили с другого конца булки и, упав ей прямо в вырез платья, стали медленно сползать по телу вниз.
- О нет, - воскликнула Фрэнсис, не имея возможности исправить ситуацию, так как обе ее руки были заняты.
Ратан моментально среагировал, даже не подумав о последствиях. Он быстро просунул руку в вырез платья и успел схватить скользкие кусочки капусты. На сотые доли секунды он ощутил шелковистую кожу на ее груди и почувствовал, как громко и часто бьется ее сердце. Затем он отошел в сторону, чтобы выбросить капусту и вытереть пальцы. Потом взял поводок из рук Фрэнсис и протянул ей чистую салфетку.
Фрэнсис была не в состоянии вымолвить ни слова. Она молча взяла салфетку и, стараясь не встречаться с ним глазами, стала вытирать следы приправы. Тело Ратана напряглось, когда он наблюдал, как она это делала. Ему хотелось прикоснуться к ее груди еще раз. Но ему необходимо здравомыслие и холодный рассудок. Ведь он на работе. Ратан вспомнил наставления Элисон Дьюкс и разозлился на себя. Какого черта он крутится перед этой красоткой? Разве забыл недавний случай, из-за которого Элисон попала в больницу?
Он заставил себя отвернуться от девушки и в этот момент заметил, что Пикки с удовлетворением жует сосиску, брошенную Фрэнсис.
- Купить тебе другую сосиску? - не глядя ей в глаза, спросил он.
- Нет, спасибо. - Щеки Фрэнсис пылали. - Мне не хочется.
А вот Ратану очень хотелось наклониться к ней и слизнуть один малюсенький кусочек капусты, который не заметила Фрэнсис. Но он запретил себе думать об этом. Ему необходимо распутать дело о Блюме, а эта девушка может оказаться ключиком к разгадке. Он еще не спросил Фрэнсис о возможной связи ее отца с Блюмом, но понимал, что надо действовать осмотрительно, чтобы не вызвать подозрение Фрэнсис.
- Расскажи мне поподробнее об исследовании, - обратился к ней Ратан.
Фрэнсис с трудом заставила хина сойти с ароматно пахнущего сосиской места. Они повернули за угол.
- Все исследование делится на три стадии. Первая состоит в основном из проведения интервью среди посетителей "Роузвуд бар".
- Почему ты выбрала именно этот бар? Ведь существует огромное число более популярных мест в Лондоне, - удивленно спросил Ратан.
- Это место выбрал мой отец еще двадцать пять лет назад. Тогда это был один из самых модных баров. И теперь я хочу проследить динамику изменения взглядов, привычек, пристрастий не только посетителей, но и владельца бара. Я обязательно организую интервью с Ричардом Блюмом. Он стоял у самых истоков появления бара и может рассказать мне много интересных фактов о самом баре и его посетителях.
Что ж, подумал Ратан, возможно, это будет отличный шанс уличить Блюма, задав ему наводящие вопросы, которые могут застать его врасплох. Конечно, нет никакой гарантии, что Блюм в чем-нибудь признается, но это лучше, чем сидеть в засаде.
- Я свободен во второй половине дня, если ты хочешь задать Блюму вопросы, - предложил Ратан.
Фрэнсис отрицательно качнула головой:
- Он - последний в списке. Я не хочу, чтобы его мнение каким-то образом повлияло на ход всего исследования.
Последний в списке. А может, это не так уж плохо? Ратан стал обдумывать свои дальнейшие шаги. Это значит, что у меня будет достаточно времени, чтобы изучить возможную связь Фрэнсис с Блюмом. Как это сделать? Первое впечатление, что Фрэнсис полностью погружена в свою работу. Или она великолепная актриса, или этот проект не имеет никакого отношения к делу, которое он расследует. Одно из двух.
Они прошли уже большую часть пути, рассказывая друг другу различные истории из своей жизни.
- Я всегда любила изучать людей. - Фрэнсис остановилась и кивнула на типичный двухэтажный английский домик с аккуратно подстриженным газоном. - Думаю, здесь живет молодая семья. И муж, и жена работают. У них есть ребенок-дошкольник, скорее всего, мальчик.
- Ход твоих рассуждений очевиден. Дома, похоже, никого нет. Значит, хозяева на работе. - Ратан включился в игру. - Во дворе трехколесный велосипед, значит, ребенку не более трех-четырех лет. Дом не новый, хотя и опрятный. Большинству молодых пар приходится много работать, чтобы купить новый дом.
- Мне хотелось бы узнать о них побольше, - продолжала Фрэнсис. - Почему они выбрали именно этот дом? Чего хотят добиться в жизни? Как относятся друг к другу? Кто распоряжается деньгами, кто в семье главный и почему? Когда изучаешь людей, видишь типичные черты. Всегда нужно учитывать их наследственность, воспитание, образование, социальный статус, религиозные и культурные корни.