Как удачно, что сегодня неприсутственный день, так что можно благополучно избежать показушной суеты на работе и традиционных подарков в виде огромных мягких игрушек или гжельской посуды, тем более, что она терпеть не могла ни то, ни другое. Да и неформальное застолье ее не манило - пьяных она терпеть не могла, а сама к спиртному была равнодушна. Праздновать юбилей не собиралась, гостей не звала, а просто уехала в Нескучный сад и почти весь день бродила по практически безлюдному парку, который в конце августа был роскошен, но уже с легкими признаками надвигающегося увядания. Совсем как женщина бальзаковского возраста…
На следующий день начальство все-таки поздравило ее: неформально, в собственном кабинете, сообщением о том, что подписан приказ о ее повышении с соответствующей прибавкой к окладу. Главная прелесть повышения заключалась в том, что у нее будет свой отдельный рабочий кабинет. Анна Васильевна с милой улыбкой поблагодарила и пошла осматривать свои новые владения: собственный, ее собственный кабинет!
Теперь ей не придется сидеть рядом с еще одним редактором, Анатолием, который был приятным и остроумным человеком, только, как он сам порой смущенно признавался, "сильный духом": пахло от него к концу дня всем, чем может пахнуть от "нормального мужчины" - потом, несвежими носками и пивом, которое он очень уважал и потреблял в значительных количествах. Что, впрочем, нисколько не мешало ему в работе.
Да, Анатолий был милым человеком, но мысль о том, что теперь они будут находиться в разных помещениях поднимала Анне настроение. Ее новый кабинет был "новым" только для нее, а на деле представлял несколько запущенную шестиметровую комнату, где пахло пылью и почему-то чесноком. Но это были мелочи…
Уже на следующей неделе коллеги потянулись на неформальные экскурсии в стерильно чистую комнатку со светлыми стенами и до блеска сверкающим окном, чуть прикрытым жалюзями золотистого цвета; с уголком отдыха, где уютно разместились журнальный столик и два кресла и с книжными стеллажами, на которых также царил безупречный порядок. Интерьер украшала ваза с композицией из сухоцвета, а в комнате витал аромат хорошего кофе, дорогих сигарет и тонких духов, которые давно уже были неотделимы от образа Анны.
Сама же она выглядела, как рекламная картинка в журнале: "Мудрая женщина - мудрое решение". Но по-прежнему была чуть холодновата, держалась немного отстраненно, и при этом никак не подчеркивала произошедших изменений в ее служебной жизни. Неизменно пунктуальная и доброжелательная Анна Васильевна, с давно приклеенным прозвищем "Царевна-Несмеяна".
Но в один прекрасный день все переменилось. Коллеги с изумлением увидели в глазах Анны Васильевны какой-то новый блеск, она как бы даже помолодела, стала еще больше следить за собой и время от времени вела какие-то таинственные переговоры по телефону, явно не с автором, если судить по выражению лица. Коллектив подумал и сделал правильный вывод: "Наконец нашла себе нормального мужика".
Найти-то нашла, только что понимать под словом "нормальный"? Все началось столь же внезапно, сколь закономерно. На книжной выставке к стенду, возле которого дежурила Анна Васильевна, подошел невысокий, крепко сбитый мужчина, одетый добротно, но неброско: отглаженные брюки, свитер, вычищенные ботинки. Брюнет с карими глазами и по-восточному смуглой кожей.
Он задал какой-то вопрос - она ответила и совершенно незаметно для себя оказалась втянутой в довольно интересную дискуссию о типах мемуаров и свойствах людей, которые эти мемуары пишут. С точки зрения Владимира Николаевича - так представился мужчина - мемуары пишут хорошо только те, кто действительно оказался в гуще событий, а не наблюдал их со стороны.
- Вот вы, например, собираетесь писать мемуары? - огорошил он ее неожиданным вопросом.
Анне Васильевне впервые за долгое время стало смешно. Ей - мемуары? О чем? О разбитом семейном очаге? О нынешней работе или о прежней? Чепуха!
- Но вы по роду работы наверняка встречаетесь со многими знаменитыми людьми, - настойчиво продолжал развивать свою мысль ее собеседник.
- Ну, "многими" - это сильно сказано, - раздумчиво ответила Анна Васильевна, припоминая своих авторов. - Попадаются, конечно, интересные люди… Но писать что-нибудь вроде "Мои встречи…" - увольте.
- Согласен. А написать книгу в соавторстве не хотели бы?
- Я редактор, а не писатель, - уклонилась от прямого ответа Анна Васильевна.
- Зато, как мне говорили, с отменным чувством слога и стиля. Не удивляйтесь, я человек любопытный, задаю много вопросов, обожаю собирать информацию. Как говорится, издержки прежней профессии… Впрочем, я отвлекся. Так как насчет книги?
- Право не знаю, - замялась Анна Васильевна. - Это так необычно…
- Понимаю. Знаете что, у меня есть к вам конкретное предложение. Вы когда освобождаетесь?
- Часа через два.
- Прекрасно. Через два часа я возвращаюсь сюда и мы продолжаем беседу в более подходящей обстановке. Как вам такое предложение?
Анна Васильевна открыла рот, чтобы вежливо и мягко отказаться: она уже устала и мечтала о тихом вечере дома. Но с изумлением услышала, что благодарит за приглашение и ничего против не имеет. Было похоже, что энергичный Владимир Николаевич ее просто загипнотизировал, поскольку и внешне никак не соответствовал ее представлению об интересном мужчине.
Правда, такие энергичные обычно забывают о своих обещаниях через две минуты. Но и тут Анна Васильевна ошиблась. Ровно через два часа возле стенда возник Владимир Николаевич… с тремя гвоздиками в руке. Вот это уже было занятно: цветов "просто так" Анне Васильевне давно не дарили, а если быть честной - не дарили никогда.
Второй сюрприз ждал у выхода из Выставочного центра и был черной "Волгой" с шофером и даже, кажется, спецсигналами. Владимир Николаевич уверенно открыл дверцу и предложил:
- Прошу. Если не возражаете, я знаю тут недалеко один ресторанчик…
- Вы что, партийный босс? - попыталась шуткой скрыть свою растерянность Анна Васильевна.
- Сохрани Боже! Я директор охранного агентства, точнее, его хозяин. К тому - генерал в отставке. Так что обязан держать марку, хотя мне все это уже по рядком осточертело.
- Что - агентство? - поинтересовалась Анна Васильевна, усаживаясь в машину.
- Нет, все эти прибамбасы… Поехали, Димочка. К "Максимычу".
Димочка молча и плавно тронулся с места, и минут через пятнадцать затормозил у свежеотлакированной двери в торце жилого дома. Вывеска, возможно, и была, но Анна Васильевна ее как-то не приметила. Зато внутри - полдюжины столиков, тихая музыка, полумрак и минимум посетителей.
Как только они сели за столик, возле них возник довольно массивный мужчина в белом поварском одеянии:
- Владимир Николаевич! Ну, порадовали! У нас сегодня…
- Максимыч, - довольно бесцеремонно перебил его Владимир Николаевич, - давай сначала выясним, что хочет моя гостья.
- Я не голодна, - попыталась возразить Анна.
Но перед ней уже появилось довольно обширное меню. Отвыкшая от кулинарных изысков, Анна Васильевна даже слегка растерялась, что тут же заметил хозяин.
- Рекомендую телятину по-итальянски. Очень деликатное блюдо.
- Правильно, - поддержал его Владимир Николаевич, - а мне как обычно, сам знаешь. Плюс салатец какой-нибудь и для парня моего… ну, спроси, чего он там хочет.
Только теперь Анна Васильевна заметила, что шофер Димочка сидит в дальнем углу зала, причем так, чтобы видеть шефа.
- Он еще и телохранитель? - пошутила она.
Но Владимир Николаевич шутки не принял.
- Что положено, то положено. Без телохранителя меня подчиненные из офиса не выпустят. А за Димочкой я как за каменной стеной.
- Он и дома вас охраняет?
- Дома у меня жена, - все так же серьезно ответил Владимир Николаевич. - Это будет покруче любого телохранителя.
Анна не стала комментировать эту реплику. Что ж, мужик достаточно ясно и вполне тактично дал ей понять, что женат. Значит, по крайней мере, не будет лишнего вранья, если…
Встреча прошла исключительно приятно. Говорили, в основном, о той книге, которую Владимир Николаевич собирался написать, да времени катастрофически не хватало. А набросков, черновиков, архивных материалов - целая коробка. Вот если бы Анна Васильевна согласилась посмотреть…
- Не бесплатно, конечно, - поторопился добавить Владимир Николаевич. - За нормальные, правильные деньги. Собственно говоря, там все есть, нужно только свести воедино, литературно изложить. Строго между нами: я когда-то предотвратил покушение на Горбачева. Об этом пока практически никто не знает, хотя слухи ходили и ходят. А мне все известно, так сказать, изнутри…
- Вы… служили в КГБ? - с изумлением спросила Анна Васильевна.
Не то, чтобы она боялась этой организации: Бог миловал, сталкиваться лично и даже косвенно не приходилось. Но как и все законопослушные граждане почему-то ощущала легкий холодок в спине при упоминании этой аббревиатуры. Генетический страх, не иначе.
Владимир Николаевич кивнул.
- Да, только после прихода этих, с позволения сказать, демократов, пришлось уйти в отставку. А потом с коллегами-единомышленниками создали охранное агентство. Одно из лучших в Москве, кстати. Если не в России.