На этот раз не было никакой сдержанности.
С открытостью, которую она проявляла к очень немногим, Кэт обняла женщину, бросившуюся к ней.
- Как здорово увидеть тебя!
Со смехом она отстранила Линду, чтобы получше ее рассмотреть. Те же каштановые волосы, коротко подстриженные и дерзкие, тот же открытый взгляд карих глаз. Похоже, на острове мало что изменилось.
- Ты выглядишь чудесно.
- Когда я выглянула в окно и увидела тебя, то не поверила своим глазам. Кэт, ты почти со всем не изменилась.
Со своей обычной прямотой и отсутствием притворства Линда быстро и внимательно осмотрела Кэт. Быстро - только потому, что она все делала быстро, но скрыть этого не могла.
- Ты слишком худая, - пришла она к заключению.
- Ты что, завидуешь?
- Ты все еще выглядишь как первокурсница, - возразила Кэт.
- Это неприкрытая зависть.
Линда посерьезнела так же быстро, как развеселилась.
- Я сожалею о смерти твоего отца, Кэт. Эти последние недели, должно быть, были нелегкими для тебя.
Кэт слышала искренность, но она уже справилась со своим горем и отложила его на потом.
- Кай тебе сказал?
- Кай никогда ничего мне не говорит, - презрительно фыркнула Линда.
Неосознанно она посмотрела в сторону его катера в эллинге, а Кэт шла на север - в направлении коттеджа Кая.
- Марш сказал. Как долго ты намерена здесь оставаться?
- Еще не знаю.
Кэт почувствовала вес своего портфеля. Похоже, мечты весят столько же, сколько и обязательства.
- Я должна кое-что сделать.
- Одно ты непременно должна сделать, - с упором сказала Линда, - поужинать в "Насесте" сегодня вечером. Это ресторан прямо напротив твоего отеля.
Кэт посмотрела на грубый деревянный указатель.
- Да, я заметила. Он новый?
Линда взглянула через плечо с самодовольным кивком.
- По окракоукским меркам. Мы его держим.
- Мы?
- Мы с Маршем. - С сияющей улыбкой Линда показала свою руку. - Мы женаты. Уже три года. Затем она закатила глаза по привычке, которую помнила Кэт. - Мне понадобилось всего пятнадцать лет, чтобы убедить его, что он не может без меня жить.
- Рада за тебя.
Кэт действительно была рада, и если она и почувствовала, как что-то кольнуло у нее в груди, то не обратила на это внимания.
- Поженились и держите ресторан. Мой отец никогда не передавал мне островные сплетни.
- К тому же у нас есть дочь. Хоуп. Ей полтора года, и она просто ужасна. По какой-то неизвестной причине она вся пошла в Кая.
Линда снова посерьезнела, легко кладя свою руку на плечо Кэт.
- Ты собираешься увидеться с ним сейчас.
Это не было вопросом, она даже не потрудилась замаскировать свое утверждение под вопрос.
- Да.
"Держись небрежно, - приказала себе Кэт. - Не расслабляйся от расспросов Линды и беспокойства в ее глазах".
Между Линдой и Каем существовала связь не только из-за семьи, но и более давняя - островная.
- Мой отец работал кое над чем. Мне нужна помощь Кая в этом деле.
Линда внимательно изучала спокойное лицо Кэт.
- Ты отдаешь себе отчет в том, что делаешь?
- Да.
Кэт не выказала и тени неловкости. Ее желудок медленно завязывался в узел.
- Я знаю, что делаю.
- Ладно.
Принимая ответ Кэт, но не удовлетворенная, Линда опустила руку.
- Пожалуйста, приходи - в ресторан или домой. Мы живем прямо через дорогу от Кая. Марш захочет увидеть тебя, и я хотела бы показать Хоуп - и наше меню, - добавила она с усмешкой. - И то и другое выдающееся.
- Конечно, я приду.
Повинуясь порыву, она взяла Линду за обе руки.
- Здорово было увидеть тебя снова. Знаю, я не поддерживала с тобой отношений, но…
- Понимаю.
Линда слегка пожала ее руки.
- Это было давно. Мне нужно вернуться, обедающих во время сезона много.
Она тихонько вздохнула, гадая, действительно ли Кэт спокойна, как кажется. И неужели Кай будет таким же болваном, как всегда?
- Удачи, - прошептала она, а затем бросилась через улицу.
- Спасибо, - сказала Кэт себе под нос. Она ей понадобится.
Прогулка была такой же прекрасной, как когда-то. Кэт шла мимо маленьких магазинчиков с витринами, заполненными изделиями ручных ремесел или антиквариатом. Она прошла мимо сине-белых деревянных домов и миновала аккуратные улочки на окраине городка с выцветшими зелеными лужайками и лиственными деревьями.
Когда Кэт проходила мимо чьей-то собаки, бегавшей на привязи, та залаяла на нее. Кэт увидела башню белого маяка. Там когда-то находился смотритель, но те дни давно миновали. Она оказалась на узкой тропинке, ведущей к коттеджу Кая.
Ее ладони увлажнились. Кэт проклинала себя. Если она и должна предаваться воспоминаниям, то позже, когда останется одна.
В безопасности.
Дорожка была достаточно широкой для автомобиля, густо покрытой гравием, обрамленной кустами, которые всегда росли поодаль. Кусты и деревья имели дикий, заросший вид, вполне подходящий этому месту. И подходящий ему.
Кай говорил ей, что не слишком заботится о гостях. Если ему нужна компания, стоит лишь поехать в городок, где он знает всех и каждого. "Типично для Кая Сильвера, - подумала Кэт. - Если ты мне понадобишься, я дам тебе знать. В противном случае отвали!"
Когда-то она была ему нужна. Занервничав, Кэт переложила портфель в другую руку. Не важно, нужна она ему или нет, он должен ее выслушать.
Когда дом появился в ее поле зрения, Кэт остановилась, вглядываясь. Дом был таким же маленьким и примитивным. Но больше не выглядел так, будто завалится на бок при первом же порыве ветра.
Крышу перекрыли заново. Очевидно, Каю не нужно больше подставлять горшки и кастрюли во время дождя. Крыльцо, о строительстве которого он когда-то туманно намекал, теперь тянулось вдоль фасада, крепкое и широкое. Проволочная антимоскитная сетка на двери, некогда чиненная в полудюжине мест, заменена на новую. Кэт заметила - ничего нового. Все просто выглядело исправным. Кедр от дождей стал серебряным, окна, ничем не украшенные, блестели. К большому ее удивлению, в деревянной декоративной кадке буйно цвел бальзамин.
Подойдя ближе, Кэт решила, что ошибалась. Кай Сильвер изменился. Как именно и насколько, предстоит выяснить.
Кэт почти поднялась на первую ступеньку, когда услышала звуки, доносящиеся из-за дома. Она вспомнила, что там сарай, полный досок, инструментов и морских трофеев. Радуясь, что не придется встречаться с Каем в доме, Кэт обошла его стороной, попав в крохотный дворик.
Она слышала море и знала, что сарай находится меньше чем в двух минутах ходьбы по высокой траве и песчаным дюнам.
"Неужели Кай все еще ходит туда по вечерам?" - удивилась она. Просто посмотреть, как он говорил. Разнюхать обстановку. Иногда он находил бревно, прибитое к берегу, или ракушки, или другие маленькие сокровища, которые море отдавало песку. Однажды он подарил ей небольшую гладкую ракушку размером с ее ладонь, очень белую и нежно-розовую в серединке. Женщина, когда ей первый раз дарили бриллианты, не могла бы быть более счастливой.
Отгоняя воспоминания, Кэт вошла в сарай. По высоте он был таким же, как и коттедж, в ширину достигал половины. Когда она была здесь последний раз, сарай был забит планками и досками, а также ящиками со снаряжением. Теперь она увидела корпус яхты. За верстаком спиной к ней Кай шлифовал песком мачту.
- Ты ее построил! - Эти слова вырвались прежде, чем она успела остановить их, переполняемая изумленным удовольствием. Сколько раз Кай рассказывал ей о яхте, которую он однажды построит?
Кэт казалось, что это его единственное конкретное устремление. "Из дуба цвета красного дерева", - говорил он. Семнадцатифутовая яхта, которая пройдет сквозь воду, как во сне. У нее будут бронзовые крепления и палуба из тика. В один прекрасный день она пройдет под парусом по внутренним прибрежным водам от острова Окракоук до берегов Новой Англии.
Кай описывал яхту настолько подробно, и Кэт представляла ее именно такой.
- Я же говорил тебе, что построю.
Кай отвернулся от мачты и посмотрел ей в лицо. Она стояла в дверном проеме, солнце было за ее спиной. Он был наполовину в тени.
- Да. - Чувствуя себя глупо, Кэт сильнее сжала ручку своего портфеля. - Говорил.
- Но ты мне не верила.
Кай отбросил наждачную бумагу в сторону. Неужели она всегда будет выглядеть такой изящной, равнодушной и невероятно прекрасной? Струйка пота пробежала по его спине.
- У тебя всегда были проблемы с тем, чтобы заглянуть в будущее.
Безрассудный, нетерпеливый, неотразимый. Неужели он всегда будет втолковывать ей эти слова?
- А у тебя всегда были проблемы с сиюминутным, - сказала она.
Кай приподнял бровь, от удивления ли или насмешки, Кэт не поняла.
- Тогда можно сказать, что у нас с тобой всегда были проблемы.
Он подошел к ней так, что солнечный свет, который проникал сквозь маленькие оконца, сначала упал на него, потом ему за спину.
- Но, похоже, это не столь важно.
Чтобы рассеять сомнения, Кай протянул руку и коснулся ее лица.
Кэт не отодвинулась, ее кожа была мягкой и прохладной, как он и помнил.
- Ты выглядишь усталой, Кэт.
У нее задрожали мышцы живота, но не голос.
- Путь был не близким. Кай провел большим пальцем по ее щеке.
- Тебе нужно немного загореть. На этот раз она попятилась.
- Я и намеревалась.
- Я так и понял из твоего письма. Довольный, что она отступила первой, Кай прислонился к открытой двери.