Сразу же он начал тренировки. Он сосредоточился на тех своих способностях, которые не полностью понимал. Медитации помогли ему овладеть силой сознания и заставить свое усиленное тело действовать согласно с разумом. Настоящим прорывом было, когда Клиффорд научился подавлять окружающую его тьму до серой тени, тщательно представив себе это. Для этого требовалась концентрация, но с течением времени он приловчился сохранять тень в таком состоянии довольно долго. Он не смог полностью избавиться от нее - она стала его частью - но теперь он мог сделать ее почти незаметной.
Научившись подавлять окружающую его тьму, Клиффорд обнаружил, что может и расширять ее. Солнечным днем он мог накрыть лес пеленой тьмы и заставить ветер метаться между деревьями, ломая ветки. Однажды благодаря ему на небе даже появилась темная туча, а посреди проливного дождя ударила молния. Теперь он был готов.
Глава 14
Сейчас, полностью овладев своими способностями, Клиффорд направился через Южную Америку в Соединенные Штаты. Он использовал свою скорость, чтобы избегать контактов с людьми, пока не пересек границу южного штата Техас и не остановился в Далласе.
Его первые контакты с людьми были чудесными. Большинство людей считали его преступником - его мрачный и загадочный образ соответствовал образам всех тех неотесанных злодеев, которые в больших количествах бродили по пустыне. Клиффорду понравилось, что к нему относятся с опаской и уважением, и он перенял образ жизни преступника.
Он присоединился к небольшой банде преступников и скоро, благодаря своим способностям, стал их лидером. Он заработал их уважение в пьянках, в кулачных боях, в ограблениях банков, и наконец - своими победами в перестрелках с ковбоями и законниками.
По мере его путешествий пришло и обожание женщин - его привлекательный вид поместил его в центр их внимания и уважения. Каждую ночь он проводил с разными девушками, многие из которых забеременели и родили ему детей. Он присутствовал при рождении своего первого ребенка - мальчика. Первое, что он заметил у новорожденного, - его глубокие черные глаза.
Когда он поранил ребенка ножом, к его удивлению, кожа затянулась буквально на глазах. Клиффорд был в восторге. Он мог передавать свои способности по наследству! С этого дня он держал рождение детей в тайне и забирал их, чтобы вырастить в потайном лагере в горах.
Как только дети подросли, он убил остальных членов банды и рассказал своим детям историю про змею и объяснил им, что значит быть демоном. Он посоветовал им держать свои способности в тайне и размножаться.
Преступная деятельность семьи Клиффорда позволяла им процветать, но они не оставались долго в одном месте и не выставляли на показ свою силу. Результатом большей части их занятий стали нераскрытые преступления и убийства.
В конце концов, находясь в среднем возрасте, Клиффорд умер, но его потомки продолжили следовать его учению - они увеличивали свою численность и тайно проникали во все сферы общественной жизни.
Примерно через сто лет - четыре поколения спустя - праправнук и праправнучка Клиффорда из различных ветвей родословной пылко полюбили друг друга, и у них появился ребенок. Это был первый раз, когда обоими родителями ребенка были демоны.
Результатом этого было существо с деформированным лицом и с крыльями, как у летучей мыши, которые росли из верхней части его спины. Хоть это создание и имело отвратительный вид, ребенок был относительно умным. Он не обладал способностью к речи, но его демоны-родители смогли обучить его своей истории и образу жизни. Всего за несколько месяцев дитя полностью выросло.
"Полностью" означало, что существо было размером с бегемота: ростом в двенадцать футов, с массивными задними ногами, короткими руками и бритвенно-острыми когтями. Хоть ребенок и не был так же силен, как родители, в качестве оружия он большей частью использовал огонь, извергая его ртом. Как только клан демонов увидел, что могло делать это "дитя", они произвели на свет еще дюжину подобных ему созданий, хоть все они отличались друг от друга, как кошка от собаки.
Глава 15
Габриэль говорил долго, Тэйлор тщательно вслушивалась в каждое его слово. У нее было множество вопросов, но она попридержала их, решив, что получит ответы по мере продолжения истории. Но, наконец, она больше не могла сдерживаться и задала главный.
- Почему в своих снах я вижу черных красноглазых змей? - перебила она его.
Габриэль прервал свой монолог, а лицо его приобрело удивленное выражение. Он покачал головой, будто бы почти забыл, что у его истории были слушатели.
- Что ты имеешь в виду? - спросил он.
Тэйлор поняла, что Габриэль никоим образом не мог знать про змей. Она открылась ему:
- У меня с детства были ночные кошмары про змей из твоей истории. Раньше я боялась их, но научилась жить в их постоянном присутствии. Я их больше не боюсь, но все еще ненавижу.
Тэйлор не упомянула о том, что в ее последних кошмарах со змеями присутствовал и Габриэль - ей было слишком неловко.
Габриэль сказал:
- Я хотел спросить тебя о твоей татуировке.
- Это всего лишь мой способ справиться с кошмарами, - объяснила Тэйлор.
Габриэль кивнул.
- Тебе подходит.
- Спасибо, - сказала Тэйлор, слегка улыбнувшись.
- Честно говоря, я понятия не имею, почему ты видишь в своих снах змей. Возможно, это была просто ирония судьбы, готовившая тебя к тому, что я сейчас тебе рассказываю.
Тэйлор кивнула. Она не была удовлетворена ответом, но его догадка была неплохой.
- Я продолжу? - спросил Габриэль.
- Да, но сначала у меня есть еще один вопрос. Ты много говорил про демонов, но ты - ангел. Какое отношение все это имеет к тебе?
- Справедливый вопрос, я как раз к нему подбирался, - сказал Габриэль. Он осторожно продолжил, подбирая каждое слово, будто бы боялся неправильно объяснить какой-нибудь ключевой факт или эпизод. - Хотя конечной целью большинства демонов было уничтожение человечества и установление своего господства на земле как высшей расы, был один, который с ними не соглашался. Его звали Дионис.
- Странное имя для 1950-ых, - заметила Тэйлор.
- Тем не менее, это было имя, данное ему демонами при рождении, - ответил Габриэль. - Видишь ли, Дионис считал, что демоны и люди могли бы сосуществовать на земле и даже помогать друг другу. Он постоянно спорил с лидерами клана демонов и пытался убедить их отказаться от своих порочных путей.
- Увидев, какие странные дети рождаются, когда оба родителя - демоны, Дионис пришел в ужас. Он называл эти создания горгулиями и считал их мерзостными.
- Однажды спор перешел в схватку. Дионис отчаянно сражался с тремя другими демонами, но в конце концов был загнан в угол и побежден. Ему пришлось предстать перед лидерами клана, и он был изгнан из своего дома. Они приказали ему никогда не возвращаться.
- Диониса наполнял гнев на семью из-за их жестоких планов. Он вышел из тени, отбрасываемой горой, и оказался на солнце. Несмотря на это, его тело осталось обернутым тьмой.
- Он упал на колени, измученный своей неспособностью в полной мере испытать тепло и свет солнца. Собрав в пучок всю свою силу, он сосредоточился на попытках отогнать от себя тень. К его удивлению, часть тьмы поддалась и один-единственный лучик солнца коснулся его груди. Этот небольшой дар облегчения от мрака придал ему сил в дальнейших стараниях оттолкнуть тень. Он ревел от боли, пока темень отрывалась от его тела. Кости расщеплялись и протыкали кожу, оставляя бесчисленные раны на его руках и ногах.
- Черная кровь текла из каждой его раны и испарялась в воздухе. Несомненно, обычный человек погиб бы от повреждений, но тело Диониса быстро заживило себя.
- Дионис смотрел на свои руки и ноги. Он видел, что тень ушла. Купавшийся в живительных лучах, Дионис закрыл глаза и поглотил силу солнца в себя. Он лежал там в течение многих часов, пока не понял, что солнце уже ниже горизонта.
- Когда он открыл глаза, было темно, но он чувствовал источник света поблизости. Боясь, что кто-то мог бы обнаружить его, он озирался с тревогой, но видел только темноту. Тогда, он пристально посмотрел на своё новое тело. Оно мягко пылало несмотря на темноту, которая упала на землю.
- Он был первым ангелом, - прошептала Тэйлор.
- Да, он был им. И Дионис скоро понял, что изменился, в другую сторону. Его тело могло все еще излечивать себя, но он теперь брал свою силу из света, а не из темноты. Он определённо был хорошим, а не злым. Так началась эволюция ангелов.
- Так, его силы были сильнее, чем у демонов и он надрал им задницы? - спросила Тэйлор.
- Не совсем. Силы демонов были все еще главной силой, с которой все считались. В течение прошедших 60 лет Дионис создал армию, которая бы защищала людей от постоянных нападений демонов. Борьба упоминается как Первая мировая война обеими сторонами. Учитывая равные и противоположные силы каждой стороны, никакое преимущество им не было действительно получено ни в каком пункте.
- Да брось, это значит, что демоны все еще здесь. Мне это кажется немного неправдоподобным.
- К сожалению, они здесь. Многие нерешенные преступления, о которых вы все слышите в новостях, являются работой демонов. Но ангелы каждый день держат демонов в страхе и защищают людей. Мы чувствуем, что чаша в Войне наконец поворачивается в нашу пользу.
- Ты тоже борешься? - спросила Тэйлор.
- Все мы боремся, Тэйлор. Как они говорят, с великой державой прибывает большая ответственность.
- Ты специально крутился рядом со мной, чувак? - спросила Тэйлор прямо.
Габриэль выглядел удивленным. - Мне жаль, что так было, но это правда.